Глава 151: «У драконов тоже есть родители»
— Ты, я смотрю, тоже не сдох! — Грерид ткнул в него пальцем. — А ну признавайся! Это ты хотел заманить нас к южной мельнице, чтобы тот чернокнижник устроил засаду?!
— Быть не может, — эльф нахмурился с явным сомнением в голосе. — Я ведь его убил. Неужели он ожил к вашему приходу? Видимо, я недостаточно хорошо изучил анатомию орков – может, сердце у них находится между ног.
Эльф негромко рассмеялся, но Грерид хлопнул по столу:
— Посерьезнее! Не ты его убил, а тот боевой волк. Там было укрытие этого чернокнижника, и если бы волк его не загрыз, кто знает, сколько капканов он там наставил, поджидая нас. Выкладывай всё как есть!
Слушая Грерида, Джесс вспомнил, что на трупе и впрямь не было явных следов того, что его прикончил эльф.
Однако заявлять прямо, что эльф тут ни при чем, было бы слишком поспешно…
Джесс не находил слов, чтобы вступиться за него, и ждал, какие еще аргументы приведет дварф.
— Тот тип действительно пытался защитить свою территорию, — синие глаза эльфа слегка потемнели. Он отхлебнул чаю и негромко продолжил:
— Но для элитного бойца из отряда следопытов такие безделушки – не преграда. Его методы куда грубее, чем у лесных троллей.
— И поэтому ты попался в тот капкан, господин следопыт? — Вставил Джесс. Услышав это, эльф поперхнулся и закашлялся.
— Это было исключительное стечение обстоятельств.
Он снова повернулся к Грериду:
— Во-первых, боевые волки – существа из мира орков. Все они прибыли через Темный Портал уже обученными верховыми животными Орды, диких здесь нет. Потеряв хозяина, такой волк может продолжать сражаться на стороне других орков. Только представьте, какая связь между орком и его волком – возможно, она похожа на вашу дружбу с грифонами.
— Не смей оскорблять грифонов, — холодно отозвался дварф.
— Это лишь аналогия для понимания, — продолжил эльф. — Каждый чернокнижник орков занимает в племени положение высокого офицера или советника. Тот мертвец, полагаю, был таким же – его мантия и снаряжение были весьма статусными. Я сражался с орочьей армией и кое-что в этом смыслю. Сопоставив эти факты, ответь: какова вероятность, что боевой волк нападет на столь высокопоставленного хозяина?
Грерид хотел что-то возразить, но промолчал.
Он скрестил руки на груди, навалившись на стол, и застучал пальцами по столешнице, пытаясь найти новый повод для спора, но ничего подходящего в голову не шло.
Уголок рта эльфа слегка приподнялся:
— Неужели ты два-три месяца лелеял надежду высказать мне претензии, но не учел такого очевидного противоречия?
— Ну и что? — Недовольно буркнул Грерид. — Разве я не могу иметь подозрений?
Джесс еще не успел вставить ни слова, как дварф резко обернулся к нему:
— А ты чего молчишь? Вечно рассуждаешь о высоких материях, а тут язык проглотил? Ты на чьей стороне?
Джесс перевел взгляд с одного на другого и поспешно сказал эльфу:
— Ну да… мы и правда не нашли там никаких стрел. Только скалящегося волка, который нас поджидал.
— Даже если этот орк был чернокнижником, его жалкая жизнь не стоит моей стрелы, — отрезал эльф. — Стал бы я бросать ее там, если бы она была цела? А что до волка… когда хочешь есть, даже труп хозяина – просто кусок мяса. Нет смысла хранить верность мертвецу, согласны?
После этих слов Грерид окончательно сдулся. Он потянулся за костылем, явно собираясь уходить.
Эльф, чьи демонические глаза светились магией Тайны, окинул взглядом его костыль и спросил:
— Что с вами стряслось? Вас тот волк так отделал, что вы на меня окрысились? Один с перевязанной рукой, другой с больной ногой.
— Ты сам сказал, что прошло два месяца, — ответил Джесс. — Эти раны получены в другом месте.
— Погодите-ка, — прищурился эльф. — Я слышал, что Мафрала убили одноглазый дварф Дикого Молота и юный маг из Штормграда, которому нет и двадцати. Уж не вы ли это?
— Кто такой этот Мафрал? — Не понял Джесс.
Эльф поправил длинную бровь и усмехнулся:
— Это дракон. Прошу прощения, я, должно быть, слишком много нафантазировал, но совпадение уж очень странное.
— Тот черный дракон, что сдох в Южнобережье? — Громко переспросил Грерид. — У этого тупого ублюдка, который решил свести со мной счеты, еще и имя было?!
Джесс взглянул на него:
— Вполне естественно иметь имя, Грерид. Он был уже взрослым драконом – неужели родители не дали бы ему имя? Это же не выводок детенышей, только что вылупившихся из драконьих яиц.
— Что?! Драконам еще и родители имена дают? Это звучит даже нелепее, чем само наличие имени! — Грерид снова уставился на Джесса.
— Я просто предположил… — пробормотал Джесс.
Он посмотрел на эльфа – тот замер в изумлении.
— Значит, это всё-таки вы, — прошептал он. — Следопыты долго выслеживали Мафрала, но потеряли след в Серебряном Бору. Никто не ожидал, что он объявится в Хилсбраде. Я не участвовал в той операции напрямую, но знаю, что этот дракон был крайне опасен. Господа, если бы не вы, многие следопыты до сих пор рисковали бы жизнью в поисках его следов. Что ж, примите мои извинения за недавнюю грубость. Считайте, что выпивка за мой счет.
— Поздно, — буркнул Грерид. — Я уже заплатил! Так что давай, оплати нам лучше обед.
— Договорились!
Эльф выудил из кошелька две золотые монеты и со звоном положил их на стол. Глаза Грерида расширились при виде золота, на котором отчетливо виднелся профиль Теренаса II.
— Ну, это меняет дело, — пробормотал дварф, усаживаясь обратно. — Прошлые обиды забыты.
Пока Грерид радовался бесплатному обеду, Джесс решил разузнать побольше об охоте эльфов на драконов.
— Раз уж вы выслеживаете черных драконов, может, знаете, почему они в последнее время так обнаглели?
Эльф посмотрел Джессу прямо в глаза:
— Это очень странно, не так ли? Человек, ты тоже это заметил. Одним лишь отголоском битвы за город Альтерак такое не объяснить.
— Мы знаем, что молодые особи подчиняются взрослым черным драконам, а те – древним ящерам. У них строгая, хоть и не слишком сложная иерархия. Невозможно, чтобы после окончания кампании они столько времени бесцельно кружили в округе… Если появление одного одинокого детеныша еще можно списать на случайность, то такое количество указывает на важную причину. Проблема в том, что следопыты еще не собрали все зацепки воедино, а Лордерон и Даларан…
Он покачал головой:
— Хоть мне и горько это признавать, но в Лордеронском Альянсе начало распространяться недоверие. Сегодня эльфы и люди уже не так ладят, как в годы войны. Королевство Лордерон как лидер не спешит делиться ключевыми разведданными со следопытами, и нам приходится полагаться только на себя. Обширные земли от Хилсбрада до Тирисфаля теперь – территория людей. Мы, кал’дорай, стали здесь чужаками, и без помощи местных правителей наши действия сильно затруднены.
— Да вы и в войну не больно-то ладили, — проворчал Грерид.
Эльф сверкнул глазами на дварфа:
— Еще бы, иначе Лес Вечной Песни не был бы так выжжен красными драконами.
— А кто в самом начале только языком чесал, а войска не слал? — Грерид подался вперед. — Силы Орды уже до Каз Модана дошли, а вы всё еще в свое удовольствие во Внутренних Землях гуляли.
— Чья бы корова мычала, дварф, — холодно парировал эльф. — Штормград тоже не за одну ночь пал. Кто-нибудь видел хоть волосок из дварфийской бороды в Элвиннском Лесу? Помощи королю Ллейну от вас было не больше, чем лавы в Пылающих Степях. По крайней мере, тамошние чернокожие коротышки хоть на время заставили орков поостеречься и не дали им ударить через Красногорье прямо в тыл Крепости Штормграда.
— Да вы просто этого заслужили! — Выкрикнул дварф.
Джесс тщетно пытался их утихомирить:
— Господа, прошу вас…
— Пойду закажу еду! — Грерид с грохотом хлопнул по столу и поднялся. — Общайтесь тут, раз вам так весело.
Он, прихрамывая и опираясь на столы, побрел к стойке, но, заметив, что забыл костыль, лишь сердито махнул рукой и пошел дальше.