Глава 149: «Дорогой господин Сесо»
Дюшан сорвал мантию с вешалки и выскочил за дверь. Джесс некоторое время сидел на лестнице, тупо глядя перед собой и бормоча:
— Значит, Убийца Драконов…
Хотя Джесс искренне считал Грерида своим лучшим другом, в глубине души все равно шевельнулась обида.
Но он не мог рассказать правду. То, что все считали Грерида героем, нанесшим решающий удар, на самом деле было Джессу на руку – это скрывало истину и защищало его. Главное, что дракон мертв, жители Южнобережья отомщены, а Грерид жив. А слава… слава подождет.
— Утешай себя, утешай, — прошептал он, потирая виски. Голова разболелась еще сильнее.
Поднявшись в комнату, он начал восстанавливать в памяти сцену схватки. В какой-то момент он даже засомневался: а не была ли та магия галлюцинацией, рожденной отчаянным желанием убить ящера? Может, он сам себя обманул?
Вдруг он вовсе не применял Похищение Жизни, а все это – лишь кошмар, вызванный ударом дракона?
Как проверить? Был бы здесь Заэрно, он бы точно прояснил ситуацию. Но этот бес пропал – может, испугался Тайной энергии Даларана и сиганул с грифона по дороге.
— Хозяин меня звал?
Голос Заэрно раздался прямо под ребрами. Джесс вздрогнул, мгновенно сцапал беса в охапку и юркнул в комнату, плотно прикрыв дверь.
— Ты чего пугаешь?! Где тебя носило?!
Убедившись, что в доме больше никого нет, он немного успокоился. Но это был Даларан… Джесс выглянул в окно. Этот город веками был оплотом борьбы с демонами. Если Заэрно высунет нос на улицу, его испепелят магические пушки быстрее, чем тот успеет пискнуть.
— Так в доме были люди, хозяин! — Оправдывался бес. — А вы сами приказали не высовываться, если кто-то рядом. Я исполнял приказ!
— Исполнял он… Ладно, молодец. Теперь отвечай на вопрос.
Бес вытянулся в струнку:
— Весь во внимании, хозяин!
— Когда мы дрались с драконом, ты чувствовал мой призыв? Я действительно колдовал?
— Еще как! — Уверенно заявил Заэрно. — Хозяин прикончил дракона Похищением Жизни. Хотя тот и так был изрядно побит, иначе вам бы крышка… Вы ведь не злитесь, что я честен?
— Не злюсь.
Напряжение окончательно спало, а вместе с ним улетучились остатки задетой гордости. Без молота Грерида исход боя мог быть совсем иным. Джесс ведь был на волосок от того, чтобы превратиться в кучку пепла.
Грерид – настоящий Убийца Драконов. А сам он в тот момент просто метался в панике.
— Мы в Даларане, — Джесс строго посмотрел на беса. — Тут живут сильнейшие маги людей, и они ненавидят демонов. Так что ради своей шкуры сиди в сумке и не отсвечивай.
— Понял! — Пискнул бес и нырнул обратно.
Джесс уже хотел затянуть шнурок на сумке, как наткнулся взглядом на письмо, которое планировал выгодно продать какому-нибудь дворянину – тайный приказ Талона Кровожада.
Вспоминая внезапное нападение на Долину Альтерак и последовавший хаос в горах… включая безумие черных драконов… Он чувствовал: здесь что-то не так.
Тот дракон в Южнобережье не преследовал какой-то четкой цели. Он жег все подряд, словно бесцельно выплескивая ярость.
Но черные драконы Азерота – это не дикие звери, живущие лишь ради сокровищ и еды. Древние ящеры, потомки Смертокрыла, командуют Легионом Черного Крыла. Все они – от взрослых особей до детенышей – беспрекословно подчиняются вождям.
Детеныш дракона не мог напасть на важный опорный пункт вроде Южнобережья просто по прихоти, рискуя жизнью.
К тому же, Дюшан сказал, что нападения произошли сразу в нескольких местах.
— Что они задумали? — Прошептал Джесс. — Зачем сеять хаос повсюду? Пытаются отвлечь силы Даларана, чтобы ударить по самому городу?
Нет, вряд ли. Смертокрыл позже нападет на город, но это будет частью его грандиозного плана по имитации собственной смерти. Да и та попытка провалится – маг красных драконов Красус заподозрит неладное.
Зачем тратить жизни молодняка ради отвлекающего маневра сейчас? Логичнее было бы ударить, когда защита Даларана будет на пике, чтобы все поверили, будто Отец Драконов пал лишь благодаря объединенным усилиям магов.
По спине Джесса пробежал холодок.
Он вытащил письмо и еще раз перечитал свой перевод. В этот раз он заметил деталь, которую упустил в первый раз из-за плохого знания орочьих рун – время глагола!
Глагол «сбор» в контексте трех артефактов стоял не в прошедшем, а в будущем времени.
Смысл письма был иным: артефакты будут собраны в ближайшее время. Своему подручному, некоему Ан’голу (вероятно, рыцарю смерти), Талон приказывал как можно скорее пройти через Темный Портал и явиться к Орде для встречи нового вождя.
Ключевое слово – «будут», а не «уже»!
— Значит, чего-то не хватает?
Нападение на город Альтерак завершено. Это была цена, которую Кровожад заплатил королевской семье Перенольд за Книгу Медива. Она у него.
В приказе сказано: «Гул’дан мертв, вождем избран Нер’зул».
Гул’дан погиб в Гробнице Саргераса, пытаясь поглотить силу Зла Темного Титана. Орки клана Улыбающихся Черных Зубов, бежавшие оттуда, принесли весть о его смерти и о том, что Скипетр Саргераса найден. Именно поэтому Нер’зул послал Талона Кровожада в Гробницу – отбить скипетр у демонов.
Был ли скипетр уже в руках рыцарей смерти? С этим путаным временем ничего нельзя было утверждать наверняка.
А третий артефакт… Око Даларана, хранящееся в сокровищнице Кирин-Тора. В письме о нем ни слова. Это единственный артефакт, который Талон должен был выкрасть лично. Позже он тайно проникнет в Даларан, пока его слуги будут отвлекать магов, и заберет сокровище.
И помогли ему в этом потомки Смертокрыла – черные драконы!
— Неужели эти нападения на Хилсбрад – лишь способ отвлечь внимание чародеев, чтобы Талон мог беспрепятственно войти в город?
Раньше эта ошибка в переводе ни на что не влияла – Джесс был в Штормграде, далеко от этих интриг. Но теперь он в самом Даларане. Если Кровожад решит заглянуть сюда, Джесс окажется в эпицентре опасности. Оставалось только выяснить: на месте ли Око Даларана?
— Мастер Каро Дюшан! Я снова здесь! Вы же знаете, что я хочу спросить… А? Мастер? Вы что, дверь не заперли? Есть кто дома?
Голос Грерида заставил Джесса вздрогнуть. Все мысли о «несправедливой славе» мгновенно испарились.
Он вышел из комнаты и столкнулся с дварфом прямо у лестницы.
Едва увидев друга, дварф отбросил костыль, сгреб Джесса в охапку и повалил на пол.
— Ах ты ж задница! — Грерид схватил Джесса за шею и принялся неистово трясти. — Ты меня до смерти напугал, черт бы тебя побрал!
— Пус… — Джесс вцепился в каменные запястья дварфа и из последних сил выдавил:
— Пусти!
Он с трудом оттолкнул друга. Грерид, пошатываясь, отступил и вцепился в перила, чтобы перевести дух.
— А ты быстро поправляешься, Джесс! Сил-то привалило, едва не скинул меня!
Джесс и сам почувствовал, что стал как будто крепче, но лишь проворчал:
— Ты меня чуть не задушил. Я тут, вообще-то, за жизнь свою борюсь.
Он прислонился к стене и только сейчас заметил, что руки Грерида замотаны бинтами.
— А с тобой-то что?
— Да что со мной будет? Я же дракону по башке настучал, не ждал же ты, что я сухим из воды выйду? — Грерид поднял костыль. — Ерунда, заживет. Когда падал, ногу придавило, но нам, дварфам, две недели отдыха – и как новые будем. Уже почти не болит.
— Ты уверен? — Усомнился Джесс. — Перелом за две недели?
— Конечно! Жрецы в Южнобережье хорошо поработали, так что калекой я не останусь. То есть… — он коснулся своей глазной повязки, — не стану еще большим калекой.
— Главное, восстановись полностью, — сказал Джесс. — Я присмотрю за тобой.
— За собой присмотри, — усмехнулся Грерид. — Вчера я думал, ты до конца дней овощем лежать будешь. Уже хотел адрес твоих родителей выпытывать, чтобы тебя домой отправить. Кроме того, что твой отец живет где-то в Лордероне, я ничего и не знал.
— Сесо в Лордероне немного, в Брилле вон еще несколько семей, — ответил Джесс. — Но спасибо за заботу… Убийца Драконов!
— Если убийство одного детеныша дает такой титул, то грош ему цена, — фыркнул Грерид. — За последние два дня завалили еще троих. Правда, к югу от гор Альтерак попался только наш. Так что теперь этих «героев» – как собак нерезаных. Ты, кстати, тоже один из них, Джесс. Просто пока они голову ящера по площади таскали, ты в отключке валялся. Никто твой вклад не отрицает.
— И какой же мой вклад? — Осторожно спросил Джесс.
Грерид покосился на лестницу, затем придвинулся к самому уху Джесса и прошептал:
— Я знаю, что ты сделал. Я хоть и не мог шевелиться, но все слышал и видел. Ты прикончил его черной магией, так?
— Ну… можно и так сказать, — Джесс неохотно кивнул.
— Что значит «можно»? — Дварф прищурился. — Я видел, как дракон под твоим заклинанием буквально сдулся, чешуя поблекла… Думаешь, я магии не видел? Не забывай, я ветеран Орочьих войн. Слыхал я про чернокнижников орков, которые жизнь высасывают. Я ведь не ошибся?
— Я просто хотел тебя спасти, вот и сорвался, — признался Джесс. — Ты ведь не разболтал об этом солдатам?
— Я что, на идиота похож? — Возмутился Грерид. — Я сказал им, что ты применил Тайную магию, отвлек ящера и дал им шанс его добить. А какую именно магию – я, мол, тупой дварф Дикого Молота, в ваших книжках не разбираюсь. Так что, если не хочешь попасться, выучи поскорее что-нибудь похожее. Заклинание Замедления там… Или скажи, что ослепил его заклинанием Света.
Джесс с облегчением выдохнул:
— Спасибо, Грерид.
— Всегда пожалуйста, дорогой господин Сесо, — дварф комично изобразил столичный акцент. — Но если судить по твоим чарам, ты уже метишь в список самых опасных чернокнижников, каких я только встречал.
Джесс покосился на свою сумку. «Если бы ты знал, что там внутри, я бы этот список возглавил», – подумал он.
Грерид хлопнул ладонью по перилам:
— Ну что, злой чернокнижник, пойдем выпьем? Хоть этот Даларан и кажется мне каким-то бабским городком, выпивка тут знатная. Эльфы, когда им делать нечего, умеют сообразить что-то эдакое!
Джесс хотел было напомнить про ожог на руке, но потом решил – к черту всё.
— Идем! Только записку Учителю оставлю.