Глава 148: «Сила крови?»
С южной стороны озеро Лордамир казалось чужим и незнакомым. Хотя Джесс вырос на его берегах, он никогда прежде не видел его в таком ракурсе.
Даларан был невелик, особенно в сравнении с такими мегаполисами, как Штормград, но изящные здания, чистые мостовые, взмывающие ввысь шпили, повсеместные сады, клумбы и небольшие фонтаны заставляли верить, что это место – истинный оазис процветания и покоя.
Дом, в котором находился Джесс, располагался на южной окраине – в той части Даларана, что больше походила на обычный город и не была столь тесно пронизана магией.
Он стоял на третьем этаже. Облокотившись на металлические перила у окна, Джесс смотрел вниз на оживленную улицу. Там вовсю кипела жизнь; стоило лишь бросить случайный взгляд, как в толпе мелькнули две или три группы высших эльфов.
В конце эпохи Империи Аратор Даларан был лишь крошечным городом-государством под сенью великой державы.
В те времена большинство магов-людей жили в столице, Стромгарде. Там они обучались у высших эльфов Квель’Таласа, внимая их наставлениям, чтобы помочь империи сдержать вторжение троллей Амани.
Но когда империя начала клониться к увяданию, раздираемая внутренними распрями и внешними угрозами, Стромгард стал с нарастающим недоверием относиться к тем, кто поклонялся знаниям инородцев.
Тролли уже не могли противостоять растущему числу магов, война постепенно затихала, и люди начали забывать, какую цену заплатили волшебники ради защиты города.
В конце концов маги покинули Стромгард, где враждебность к ним становилась невыносимой, и ушли на запад, в дикие земли, где в магических жилах пульсировала странная энергия. Там они основали Даларан.
Сюда стекались чародеи со всех концов Империи Аратор. Под влиянием магии Даларан расцветал и креп, превращаясь в сияющую звезду на фоне общего упадка человечества.
Однако, когда основатели, мечтавшие лишь об убежище, ушли в мир иной, новое поколение магов, ослепленное величием имени Даларана, начало бездумно злоупотреблять силой. Вскоре город оказался на краю бездны.
Пространство искажалось, то и дело случались межпространственные бедствия, из которых в мир начали проникать демоны. Это продолжалось до тех пор, пока на происходящее не обратили внимание в Квель’Таласе.
Высшие эльфы прибыли в Даларан, чтобы помочь людям. Они передали им знания о запретах, вынесенных из времен Войны Древних, помогли навести порядок и восстановить стабильность.
По сей день влияние эльфов здесь было огромным. Многие из них поселились в городе в качестве дипломатов или союзников, живя бок о бок с людьми.
Внезапная вспышка головной боли пронзила сознание Джесса. Он вцепился в перила, едва не упав от резкого приступа.
Эта боль напомнила ему о том кошмаре, что он пережил в забытьи перед тем, как очнуться в Даларане. Ломота в теле уже почти прошла, но в ушах все еще стоял непрерывный шум, а мозг то и дело простреливало резкими толчками.
Тогда, в бреду, его рвало кровью, которая больше походила на сгустки темной субстанции; в ней почти не осталось ничего живого.
Исцелен ли он теперь? Помогли ли ему маги Даларана?
И останутся ли последствия?
Джесс вернулся в комнату и принялся рыться в ящиках, пока не наткнулся на маленькое зеркало.
Он внимательно изучил свое лицо, глаза и зубы, ища следы порчи Тьмы, но все выглядело как обычно.
В этот момент ему в голову пришла догадка, объясняющая, почему его рука так и не восстановилась.
Возможно, когда он использовал Похищение Жизни против черного дракона, он вместе с жизненной энергией поглотил и Тьму. В конце концов, черные драконы – это раса, пораженная порчей, и энергия Тьмы в них невероятно велика.
Искаженное тело дракона могло примирить в себе обе силы, но Джесс – вряд ли.
Сила Тьмы, проникнув внутрь, нанесла ему урон, в то время как похищенная жизненная энергия пыталась этот урон исцелить. Видимо, Тьма оказалась сильнее, что и привело к обмороку, рвоте загрязненной кровью и тому, что рука осталась искалеченной.
Но это не объясняло другого: почему Тьма не породила кошмарных снов?
Раньше ему хватало одного заклинания Страха, чтобы потом всю ночь мучиться от тяжелых видений. Кажется, лишь тогда в Каменной Крепости, когда он обжегся собственным огнем Тьмы, кошмары его не беспокоили.
Безумная, но логичная мысль всплыла в уме.
— Неужели… я поглотил кровь черного дракона? — Прошептал он.
Могло ли случиться так, что драконья кровь превратилась в его собственную силу, вместо того чтобы пойти на исцеление?
Поглощение крови дракона само по себе не было чем-то невозможным.
Драконы часто находили смертных, искавших поклонения, и давали им свою кровь, наделяя их сверхъестественной силой. Ценой же становилось постепенное порабощение и полный контроль со стороны ящера.
Конец этого пути был один – превращение в драконида, полуразумное чудовище, бездумно исполняющее приказы. Древние драконы могли создавать целые армии драконидов, скованные этим нерушимым договором.
— Неужели я случайно попал в ту же ловушку?
Хотя дракониды были сильны, Джесс вовсе не желал превращаться в уродливое существо, лишенное воли. С другой стороны, краткого мига поглощения жизни вряд ли хватило бы для таких катастрофических последствий. К тому же он сомневался, обладает ли кровь детеныша дракона такой же силой, как кровь взрослой особи.
Оставив тревожные мысли, Джесс оделся. Чужую рубашку он аккуратно сложил на столе, а плащ, который слишком выделялся бы на улицах Даларана, запихнул в сумку чернокнижника.
Заглянув в глубь сумки, он тихо произнес:
— Заэрно, если слышишь – не вздумай появляться на виду… Но дай мне какой-нибудь знак, что ты здесь.
Ответа не последовало. Куда делся этот бес?
Джесс уже собирался вытряхнуть содержимое сумки, как вдруг за спиной послышался шорох.
Обернувшись, он увидел волшебную метлу. Она стояла посреди коридора и сама по себе подметала пол. Заметив, что на нее смотрят, метла замерла, словно почувствовав чужой взгляд.
Через пару секунд она резко развернулась и, громко шурша прутьями, бросилась наутек.
— Эй, постой!
Джесс бросился вслед за метлой вниз по лестнице и увидел мужчину, который сидел за обеденным столом, пил кофе и читал книгу.
— Мастер Дюшан?
— Э-э? — Каро Дюшан обернулся и, увидев Джесса, воскликнул:
— Свет всевышний, ты… наконец-то проснулся! А я уж боялся, что ты проспишь весь оркский саммит!
— Пропущу саммит? — переспросил Джесс. — Сколько же дней я проспал?
— Четыре дня, Джесс Сесо, — ответил Дюшан. — Сегодня уже пятое декабря. Оркский саммит назначен на одиннадцатое, осталось меньше недели… Погоди, ты что, уже встал? Уверен, что все в порядке? Маги говорили, что твои дела плохи. Я как раз сидел и думал, как бы еще тебя подлечить, а ты уже на ногах… Ничего не болит?
— Я… — Джесс осмотрел себя. — Рука все еще ноет. Это ожог?
— Да, — подтвердил Дюшан. — Твою руку опалило пламенем черного дракона, но по сравнению с остальными ранами это сущие пустяки.
— Погодите, мастер. Что вообще произошло? Как я попал в Даларан? Что с драконом? Какие именно у меня были раны?
Дюшан некоторое время пристально смотрел на него, а затем спросил:
— Ты что, совсем ничего не помнишь? Какое последнее воспоминание?
— Я…
Разумеется, Джесс не мог признаться, что использовал черную магию и буквально выпил дракона досуха.
— Помню, как на сторожевой башне дракон посмотрел на меня… и всё. Дальше пустота.
— Так оно и было, значит, память не пострадала, — кивнул Дюшан. — Тот ящер атаковал тебя черной магией. Ты был в критическом состоянии, многие маги на месте решили, что ты не жилец. В Южнобережье с таким не справились бы, поэтому солдаты Лордерона срочно связались с грифоном-рыцарем из подкрепления, и тебя доставили в Даларан. Надеялись, что здесь высокоуровневые лекари или ученые смогут помочь.
Значит, тот дварф-рыцарь действительно был лишь случайным патрульным, а его товарищи подоспели позже. Образ дварфа, изувеченного в той комнате, до сих пор стоял у Джесса перед глазами, живой и пугающий.
— После целой серии процедур по снятию порчи Тьмы твои жизненные показатели стабилизировались, — продолжал Дюшан, — но энергию Тьмы внутри тебя так и не удалось изгнать полностью.
Он вздохнул и добавил:
— За эти несколько дней черные драконы напали не только на Южнобережье. Пострадали Амбермилл и Брилл. В Даларан доставили множество раненых солдат и магов, ресурсы города не безграничны. Как только твоя жизнь оказалась вне опасности, тебя выписали. Я единственный во всем Даларане, кто тебя знает, поэтому забрал к себе.
— Я приношу огромные извинения за беспокойство, мастер Дюшан.
— Да брось ты, Джесс Сесо, — отмахнулся Дюшан. — Ты мой любимый ученик и к тому же герой, только что сразившийся с черным драконом. Какое уж тут беспокойство? Я лишь боялся, что ты не придешь в себя, и твои таланты не послужат во славу Храма Волшебников на предстоящем саммите.
Он усмехнулся:
— Ну и, честно говоря, если бы с тобой что-то случилось, мастер Андормас мог бы серьезно урезать мое финансирование, а это было бы весьма печально…
Джесс смущенно улыбнулся, но вдруг поймал себя на мысли: «Единственный, кто меня знает?» А как же Грерид?
— А где тот дварф? — Спросил он.
— Ах, чуть не забыл про твоего друга! — Воскликнул Дюшан. — Тот воин Дикого Молота по имени Грерид. Он ведь приехал с тобой из Штормграда, так? Заходил вчера несколько раз, все донимал меня расспросами, когда же ты поправишься. С ним все в порядке, Джесс. Теперь он – герой Южнобережья и Убийца Драконов.
Он заговорщицки понизил голос:
— Я знаю, ты дал ему зелье защиты от Тьмы. Это лекарство спасло ему жизнь. Если бы ты не влил его вовремя, он бы там и остался или на всю жизнь стал калекой. Но вот что странно: у тебя самого нет никаких последствий порчи. Ты не чувствуешь ничего необычного? Ведь ты принял на себя прямой удар этой жуткой магии!
Джесс окончательно убедился: никто не знает о Похищении Жизни.
— Только голова немного кружится, — ответил он.
— Понятно, — Дюшан кивнул. — Погоди здесь, я схожу в аптеку, возьму что-нибудь подавляющее энергию Тьмы и средство от головной боли. Отдохни пока, твой друг наверняка скоро заглянет.
— Это не будет слишком дорого, Учитель?
— В аптеке знают о твоем деле. Мэр Южнобережья уже распорядился покрыть все расходы на ваше лечение, так что не переживай.