Глава 147: «Словно сон»
Перед глазами все еще плясали отблески огня, клубился удушливый черный дым. Джессу казалось, что он вот-вот выкашляет собственные легкие, а в груди саднило так, будто туда раз за разом вонзали раскаленное шило.
Он смутно осознавал, что его забросили на лошадь. Бешеная скачка не давала ни окончательно провалиться в забытье, ни прийти в себя; он балансировал на грани, качаясь в этом вязком полусне.
Он понимал: серьезных внешних ран, кроме ожогов, у него нет. Солдаты решили, что виной всему порча Тьмы, но Джесс догадывался, что истинный источник мучений – кровь черного дракона, которой он поглотил слишком много.
Эта кровь теперь буквально выжигала его изнутри.
Грудь, живот, голову – все словно залили раскаленной лавой. Кожа невыносимо зудела, но ни расчесывание, ни попытки унять жжение не приносили облегчения. Его постоянно мутило, но желудок оставался сухим – после тех первых двух раз выплеснуть было уже нечего.
Несмотря на изжогу и позывы, внутренности словно превратились в выжженную пустыню. Он издал нечленораздельный стон, и чей-то голос участливо отозвался:
— Скоро прибудем… держись, маг!
— Сколько еще до Южнобережья? Дайте воды… — прохрипел Джесс, едва осознавая свои слова. Его голос звучал настолько грубо, что больше походил на рычание зверя.
В какой-то момент нахлынуло непреодолимое желание просто закрыть глаза и сдаться. Но он из последних сил вцепился в остатки сознания. В памяти всплыли образы из прошлой жизни: умирающие в больницах люди и врачи, которые без конца повторяют: «Не спи, только не засыпай», – будто сон был синонимом небытия.
Он беспорядочно замахал руками, пытаясь за что-то ухватиться, чем вызвал испуганный возглас сопровождающего. После очередного сильного толчка усталость, навалившаяся тяжелым грузом, все же победила.
«Нельзя…», – он резко распахнул глаза. Окружающий мир вдруг замер.
Исчезла дрожь, стих свист ветра и треск пожарищ. Тишина была настолько внезапной, что Джесс почувствовал себя неуютно – ведь всего мгновение назад он боролся за жизнь в пламени черного дракона.
Он приподнялся и обнаружил, что лежит на мягком матрасе, застеленном темно-красным бельем.
Ткань была такой шелковистой и гладкой, что это даже смущало. Один взгляд на нее говорил о запредельной стоимости; Джессу стало неловко от мысли, что он мог перепачкать эту роскошь потом и грязью.
Впрочем, взглянув на свои руки, он обнаружил, что совершенно чист.
Кожа, ставшая липкой и соленой за полмесяца пути по морю, теперь была свежей, а волосы – мягкими и пушистыми, будто их тщательно промыли хорошим шампунем.
В этой жизни его волосы разительно отличались от жесткой черной шевелюры из прошлого: они были нежными, как пух. Поскольку Джессу редко доводилось отмывать их до такой чистоты, ощущение было непривычным и даже приятным.
Комната сияла белизной. Обстановка была лаконичной, но изящной. На прикроватной тумбочке из темного резного дерева стояла ваза из молочно-белого фарфора. В ней красовались незнакомые фиолетовые соцветия, источавшие тонкий, диковинный аромат.
Этот запах словно проводил невидимое очищение в его теле, так что собственное дыхание стало казаться ему неприятным.
«Где я? Это рай?»
Или все-таки сон?
Если это сновидение, порожденное порчей Тьмы, то оно было слишком уж благостным – совсем не чета Кошмарам, которыми обычно потчуют смертных злые боги.
Тут он заметил у ножки тумбочки знакомый сверток – сумку чернокнижника, снятую с орка.
На фоне этого изысканного интерьера сумка выглядела, мягко говоря, неуместно – засаленная кожа с потертым узором больше напоминала мешок для мусора, выуженный из канавы.
«Ее… неужели кто-то открывал?»
Сердце екнуло. Но, присмотревшись, Джесс понял, что узел на веревке завязан именно так, как он это сделал сам.
Он был уверен в этом на сто процентов: он использовал особый способ, которому научился у своего двоюродного брата в прошлой жизни. Ни лордеронцы, ни подданные Штормграда так не вязали.
Это значило одно: кем бы ни были его спасители, в вещах они не рылись.
В конце концов, если бы кто-то узнал о содержимом сумки, проснулся бы он сейчас в тюрьме.
Так что же все-таки произошло?
Он попытался восстановить события. Бой… сражение, которое он не забудет до конца дней.
Тот дракон… Он спалил половину Южнобережья, погубил столько мирных жителей, солдат и того грифона-рыцаря.
Тело парня в разоренном доме, лицо молодой хозяйки, оцепеневшей от горя… Эти образы выжглись в сознании Джесса навсегда.
«Сдохла ли тварь?»
Должна была. Он помнил, как тяжелый череп рухнул к его ногам.
Это был совсем еще детеныш дракона. Голова змеевидная, без тяжелой бороды, как у старых ящеров, и без тех острых бычьих рогов, что венчают головы взрослых особей.
Впрочем, недооценивать даже молодняк было глупо – взять хотя бы того же Тремуса Пожирателя. Но в тот момент Джессу было не до размышлений о классификации видов. Слишком много хаоса, слишком много боли и волнения. Он просто хотел помочь городку и Грериду прекратить это безумие.
«Грерид… Точно! Где он?»
Он осторожно пошевелил ногами – слава богу, не парализовало. Ступни немного затекли, но слушались.
На Джессе была чужая одежда: свободная белая рубашка и штаны. Его старое платье и плащ были аккуратно сложены на небольшом комоде у окна.
Плащ снова приобрел свой обычный тускло-коричневый цвет.
При воспоминании о том, как огонь лизнул его сквозь ткань, правая ладонь и вся рука до локтя отозвались пульсирующей болью. Конечность была туго забинтована.
Джесс вспомнил, что в последний момент применил Похищение Жизни, причем задействовал при этом посох.
По идее, когда он тренировался у Каменной Крепости, ожоги затягивались мгновенно стоило лишь вытянуть силы из какой-нибудь овцы. Почему же сейчас жизненная сила черного дракона не исцелила его?
Ни магических снов, ни чудесного исцеления… Джесс чувствовал, что что-то здесь не так.
Спустив ноги с кровати, он ощупал свою старую одежду. Она была выстирана и уже совершенно суха.
Сколько же времени прошло с той битвы у реки? Он присел и коснулся сумки. На ощупь все было на месте – даже тонкая брошюра прощупывалась сквозь кожу.
«А где палка?»
Джесс выпрямился, огляделся и заметил свой посох: он стоял в углу у окна, по-прежнему обмотанный его тряпицей.
Значит, багаж остался нетронутым.
«Так… а как там бес в сумке?»
Джесс уже хотел было позвать его, но имя Заэрно замерло на губах. Он осекся.
Сначала нужно было понять, где он находится. Хотя в глубине души ответ уже зрел – оставалось лишь подтвердить его глазами.
Тяжело переставляя ноги, Джесс доковылял до окна. Когда зрение привыкло к яркому солнечному свету, перед ним развернулась картина, сошедшая со страниц сказки.
Взору открылось море домов с фиолетовыми куполами и молочно-белыми стенами в византийском стиле. Улицы, вымощенные темно-красным кирпичом, прорезали городские кварталы, напоминая прожилки клубничного джема в густых сливках.
За высокими шпилями величественного замка искрилась под солнцем безбрежная поверхность озера, над которой кружили стаи белых птиц.
Оставшееся пространство до самого горизонта заполнял густой сосновый лес, служивший этой картине живой рамой. Джесс ущипнул себя за щеку. Это не было сном. Его действительно привезли в Даларан.