Глава 143: «Непростительно»
— Оно вернулось!
Откуда-то издалека донесся прерывистый, плачущий возглас, и тут же с соседней улицы долетел полный ужаса крик.
Грерид схватил Джесса за руку:
— Не стой столбом, бежим! Нужно найти укрытие!
Втроем, подхватив маленькую девочку, они нырнули в каменный дом, а затем в переулок за стеной, где еще не бушевал огонь. Над самой макушкой с грохотом пронеслась огромная черная тень, и вслед за ней, тщетно пытаясь нагнать, пролетели две-три фиолетовые Чародейские стрелы.
Вдали громыхнула серия взрывов, снова поднялся шум и крики. Яростная ругань и проклятия солдат были отчетливо слышны даже через несколько кварталов.
— Что этой чертовой твари нужно? Она хочет сравнять городок с землей?! Какая наглость! — Выругался Грерид.
Он обернулся к ребенку:
— Сиди здесь и не высовывайся! Жди, пока это чудовище улетит, а потом иди искать родителей!
Девочка кивнула. Джесс, бросив последние наставления, выскочил вслед за Греридом из переулка. Он увидел, как гигантская тень разворачивается в воздухе и уходит за здание городского совета. Мощный поток воздуха от взмаха крыльев прижал пламя к земле, едва не сбив Джесса и Грерида с ног.
Что это за дракон… Взрослый или еще детеныш?
Джесс плохо представлял, как должны выглядеть настоящие драконы Азерота. Учитывая, что те же грифоны здесь куда больше походили на мифических существ, чем на свои игровые модели, драконы тоже вряд ли были мультяшными.
Судя по смутным воспоминаниям об игре и мелькнувшему силуэту, это создание определенно походило на детеныша дракона.
Но как детеныш может сеять такие разрушения? И если это молодая особь… Разве они не должны летать стаями, как обычное пушечное мясо?
Он поймал себя на мысли, что уже не в первый раз пытается мерить реальный мир игровыми условностями. Нужно было срочно менять восприятие и не полагаться на предвзятые суждения.
Дракон скрылся за домами. Джесс огляделся: какой-то мужчина, охваченный пламенем, с криком прыгнул в море. Другой упал на пристани, не успев добежать до воды. Несколько человек бросились к нему на помощь, пытаясь сбить огонь, но безумное пламя никак не поддавалось.
В воздухе стояло тошнотворное зловоние гари. Джесса мутило. Он не понимал, была ли эта физическая боль вызвана душевным потрясением или этот запах и впрямь был невыносим.
В глубине души он чувствовал: это сила Тьмы. А драконы, способные управлять энергией Тьмы…
В городке царил хаос. У большинства солдат не было дальнобойного оружия, так что им оставалось либо бессильно смотреть в небо, либо помогать тушить пожары и спасать раненых.
Колокол на башне городского совета продолжал мерно бить. Рыцарь Лордерона, натянув поводья, пытался удержать на перекрестке обезумевшего от испуга коня, который то и дело норовил сбросить седока.
— Нам нужны маги! — Кричал офицер. — Все, кто способен сражаться… Лучники, охотники, кто угодно! Подкрепление уже близко!
Со стороны улицы прибежали несколько магов. Их некогда безупречные мантии были покрыты пылью, а лица перепачканы пеплом.
Джесс понимал: им нужно не только охотиться на дракона, но и помогать мирным жителям. Они не могли, как в игре, разбазаривать ману на заклинание Скачка или другие способы перемещения. Приходилось полагаться на собственные ноги, что в такой ситуации сильно ограничивало их возможности.
В этот момент с неба донесся резкий, пронзительный свист.
Услышав этот звук, Грерид резко задрал голову.
— Это они… Мои братья!
Джесс еще не успел сообразить, кого Грерид имеет в виду, как стремительная тень вылетела из соснового леса и пронеслась над улицами!
Это был грифон – не самый крупный, но невероятно быстрый. Всадника было трудно разглядеть, но электрический разряд в его руках оставлял за собой длинный след в задымленном небе…
Грифон-рыцарь!
Грерид что-то проревел на дварфском языке. Всадник, кажется, услышал его и, рассмеявшись, выкрикнул что-то в ответ. Голос на мгновение приблизился и тут же растаял, когда грифон устремился вслед за драконьей тенью!
Грерид был в таком возбуждении, что казалось, он сейчас взорвется. Он готов был хоть на ракете взлететь в небо, чтобы присоединиться к битве. Но Джесс чувствовал лишь нарастающую тревогу.
Сможет ли один грифон-рыцарь одолеть этого дракона?
Где его отряд? Почему он один?
Джесс посмотрел в другие стороны, но больше ни одного грифона в небе не было.
Времени на раздумья не осталось: Грерид уже бросился вдогонку за всадником, и Джессу пришлось последовать за ним.
Обойдя несколько домов, они услышали над головой свист ветра. Джесс поднял глаза и увидел дракона, а прямо за ним – тень грифона. В небе над Южнобережьем разворачивалась воздушная погоня!
Выбежав на открытое место, они увидели, как дракон резко свечой ушел вверх, превращаясь в маленькую точку. Грифон, будучи куда маневреннее, не отставал ни на шаг.
Грерид орал во всю глотку, будто пытаясь наложить на всадника бафф боевого клича, но вскоре обе фигуры скрылись высоко в облаках.
Внезапно там вспыхнул электрический разряд. Сомнений не было: грифон-рыцарь перешел в атаку!
Многие солдаты в Южнобережье замерли, задрав головы и подбадривая всадника. Повсюду слышались выкрики «За Альянс!», а некоторые смельчаки даже залезли на крыши, чтобы лучше видеть бой.
Громовой драконий рев разорвал небеса. Грерид расхохотался:
— Не сдюжил! Злой дракон удирает!
Слова Грерида немного успокоили Джесса, но спустя некоторое время драконья тень вновь возникла в небе и начала стремительно расти. Дракон сложил крылья и явно нацелился на город.
Ликование жителей тут же сменилось паникой. Победные крики превратились в вопли ужаса; люди прыгали с крыш и бросались врассыпную. Джессу и Грериду тоже пришлось спасаться бегством.
Когда дракон приблизился к земле, Джесс наконец смог его рассмотреть… Темно-коричневая чешуя, багровые, почти фиолетовые перепонки крыльев. Это был не красный дракон. Перед ними определенно был черный дракон!
Все приготовились к тому, что их сейчас испепелит пламя, но в следующий миг стало ясно: целью черных драконов были вовсе не люди!
У самой земли он резко рванул вверх, разворачиваясь. В тот же миг за ним вынырнул силуэт грифона!
Проклятье… Этот ящер решил заманить всадника в ловушку!
Сердце Джесса болезненно сжалось, когда от грифона отделилась ослепительная молния. Вращаясь, она настигла набирающего высоту черного дракона и с треском ударила точно в левое крыло. Череда разрядов прошила перепонку и грудь чудовища!
Дракон взвизгнул от боли, но в тот же миг из его пасти вырвалось огромное облако кроваво-красного пламени!
— Нет!
Скорость грифона при пикировании была слишком велика. Он не успел отвернуть и влетел прямо в огонь. Секунду спустя он вырвался с другой стороны багрового облака, охваченный черным дымом, и рухнул на жилые дома, подняв тучу песчаной пыли и щебня.
Черный дракон, издавая странные звуки, попытался набрать высоту, но лишь тяжело захлопал крыльями, едва держась в воздухе, и потянул на север, снижаясь все ниже.
Его крыло было серьезно повреждено. Похоже, далеко он не улетит.
А что же грифон-рыцарь?
Грерид, изрыгая ругательства, бросился к месту падения. Миновав несколько переулков, они выбежали на нужную улицу.
Там, за углом, в руинах лежал темно-зеленый грифон. Его шея была вывернута под страшным углом, внутренности вывалились наружу, и от них шел густой пар. Перья все еще догорали тусклым, вонючим огнем.
Этот запах не имел ничего общего с запахом крови или плоти грифона.
Грерид метался вокруг зверя, выкликая что-то на дварфском языке, но ответа не было.
Джесс заметил дом с проломленной крышей. Из дыры валил черный дым. Молодая девушка, обезумев от испуга, с плачем выскочила из дверей.
— Сюда… Грерид, сюда!
Внутри дома в нос ударил запах гари, смешанный с тем самым странным, тяжелым дыханием Тьмы. Грифон-рыцарь лежал в углу.
Его тело сильно обгорело, а от страшного удара кости были переломаны. Он лежал, уткнувшись лицом в пол, в неестественной позе, напоминая брошенную, поломанную куклу.
На нем было такое же снаряжение, как у Грерида, и даже коса на затылке была заплетена так же. Однако из-за крови и копоти невозможно было разобрать ни цвет кожи, ни цвет волос.
Глядя на него, Джесс на мгновение испугался, что это сам Грерид.
Неужели всадник не знал, что черный дракон может ударить огнем в ответ?
Джесс вспомнил слова Грерида: «Если грифон считает, что его жертва имеет ценность, он никогда не отступит».
Неужели грифон-рыцарь сознательно пошел на смерть, лишь бы остановить этого дракона?
Внутренние Земли находятся на северо-востоке. Если дракон летит туда, он доберется за день или два.
В комнату вбежал Грерид. Увидев павшего сородича, он замер, и лицо его окаменело.
Его руки мелко дрожали. Джесс слышал, как дварф скрипит зубами от ярости.
— Нет… Не может быть…
Он опустился рядом с рыцарем, собираясь коснуться его, но Джесс удержал его за плечо.
— Не трогай… Грерид, это огонь черного дракона!
— Проклятье! — Взревел Грерид и вскочил. Он огляделся по сторонам, не находя того, что искал, и выбежал из дома. Спустя мгновение он нашел это за зданием.
Боевой молот, испещренный дварфийскими рунами. На нем все еще плясали слабые электрические разряды!
Джесс увидел, как молот в руках Грерида будто ожил, вспыхнув искрами, которые с треском разлетелись по воздуху.
— Я прикончу эту скотину, — прорычал Грерид, глядя на оружие безумным взглядом. — Я найду и прикончу его! Прямо сейчас!
На этот раз Джесс не стал его отговаривать. Слова застряли в горле.
Южнобережье превратилось в ад. Утром, когда они уходили, здесь царил мир и покой, а теперь все было охвачено пламенем.
И все из-за этого злого дракона, невесть откуда взявшегося в этих краях.
— Жди меня здесь, Джесс, — бросил Грерид и развернулся, чтобы уйти.
— Я иду с тобой!