Глава 138: «Нравы Хилсбрада»
В следующие несколько дней Бухта Барадин была спокойной, словно зеркало. Но всякий раз, когда дела шли гладко, Джесс становился подозрительным. Он всегда опасался, что судьба внезапно подставит ему подножку самым причудливым образом.
Однако вечером 30 ноября на севере показалась длинная полоса огней. Это было Южнобережье. Ночное Южнобережье.
Видимо, даже у судьбы есть предел выносливости, и она не могла бесконечно строить Джессу козни.
Южнобережье было крупнейшим городком и портом в Хилсбраде. Джесс помнил, как в прошлый раз уезжал отсюда с чувством легкого разочарования. В Столице Лордерона говорили, что это невероятно оживленное место, но тогда оно показалось ему посредственным.
Однако, прожив два года в Королевстве Штормград и повидав поселения в Красногорье и Элвиннской области, он теперь видел, что Южнобережье – действительно внушительная пристань. За два послевоенных года оно разрослось еще больше: даже ночью здесь было светло от огней, а улицы кишели народом.
Джесс помнил, что, когда он уезжал, здесь еще действовал комендантский час.
Конечно, выходцу из Столицы Лордерона весь остальной мир неизбежно казался скоплением деревень, ведь главный город был величайшим мегаполисом континента. Даже Стратхольм, второй по величине, был куда многолюднее довоенного Штормграда.
Согласно игровым данным из прошлой жизни, после войны Плети население Штормграда составляло около 200 000 человек. Когда Джесс жил там, ему казалось, что людей меньше, да и Бюро Переписи Населения называло цифру от 70 до 100 тысяч человек.
Впрочем, в игре всё Королевство Лордерон было уничтожено, добрая половина земель превратилась в непригодные для жизни чумные пустоши, и тысячи беженцев хлынули на юг. Вполне вероятно, что за десять-пятнадцать лет население Штормграда могло взлететь до 200 000, учитывая постоянную достройку новых кварталов.
Сейчас же столица Королевства Лордерон, должно быть, уже достигла размеров будущего Штормграда. По крайней мере, по ощущениям Джесса, Столица была гораздо масштабнее.
Южнобережье строилось вокруг порта, и все дороги вели к пристани. Приблизившись к доку, Джесс мог охватить взглядом почти весь городок, раскинувшийся вдоль главных улиц.
Мужчина с конским хвостом благополучно перенес дорогу и даже пошел на поправку. Женщина после нескольких дней отдыха тоже смогла выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом.
Черный Барон после всех злоключений затих. То ли доза снотворного была велика, то ли путы затянули крепче, то ли зверь просто смирился со своей участью – во всяком случае, он больше не буянил и даже не рычал.
Словом, всё шло так, как надеялся капитан. Последние пару дней он не скупился на золото, щедро платя каждому, кто помогал поддерживать порядок. Видимо, куш за доставку Черного Барона был действительно огромным.
Джесс догадывался, что речь шла не только о деньгах, но и о репутации Картеля «Хитрая Шестерня» в транспортной отрасли. Настоящие покровители капитана – боссы гоблинов – не потерпели бы провала. Капитан Ниразу стоял на баке, наблюдая за матросами, и в его голосе сквозило облегчение: он понимал, что опасное поручение почти выполнено.
Когда корабль пришвартовался, Джесс сошел на причал. Глядя на толпы людей на улицах, он вновь почувствовал смутное беспокойство.
— Народу прорва, — пробормотал он. — Вдруг мы не найдем повозку до Даларана? А если и найдем, цена наверняка будет бешеной.
Грерид подошел ближе:
— Опять искать таверну… Чувствую, со свободными комнатами будет беда.
— Да уж, — согласился Джесс. — Давай сначала заглянем на постоялый двор и узнаем расписание на завтра.
— Куда ты так торопишься? — Удивился дварф. — Мы ведь прибыли на несколько дней раньше срока. Я, честно говоря, и не ожидал, что этот корабль пойдет в обход Гавани Менетилов.
Джесс указал на толпу у входа в ближайшую таверну:
— Посмотри, сколько там людей, у меня аж в глазах рябит. Даже если мы задержимся здесь на пару дней, нужно заранее знать время отбытия и забронировать места. Ты же помнишь, как в Штормграде мы забыли про билеты, и в итоге пришлось плыть на гоблинском корыте, где нас едва не съел леопард из Тернистой Долины.
— Тоже мне, вспомнил, — парировал Грерид. — Ты тогда сам ничего не знал.
— Вот именно, на ошибках учатся, — вздохнул Джесс. — Лучше сделать всё заранее.
— Ну, пошли, — сдался дварф.
Они направились на север по главному тракту, который шел в гору. После качки на палубе ходьба по крутому склону измотала их, но наконец они добрались до постоялого двора, где обычно собирались караваны.
Внезапно Джесс услышал свист ветра, а затем странное низкое урчание, похожее на рокот мощного двигателя, донесшееся из-за построек.
— Неужели в Лордероне уже пустили паровозы? — Промелькнула мысль.
Услышав этот звук, Грерид навострил свои большие уши.
— Что это? — Спросил Джесс.
— Это грифон! — Грерид, подхватив сумку, припустил к углу здания. Джесс, заинтригованный, бросился следом.
На пустыре за постоялым двором они увидели огромное серо-белое существо с телом льва. Оно нетерпеливо взмахивало крыльями и крутило орлиной головой.
Множество людей прильнули к перилам и окнам, с любопытством и смехом наблюдая за зверем. Казалось, грифон нервничал именно из-за их пристальных взглядов.
Существо оказалось гораздо больше, чем Джесс себе представлял. В игре даже дварф верхом на грифоне не казался маленьким по сравнению с ним.
Но этот экземпляр был колоссален. Размером с доброго коня, он выглядел еще внушительнее из-за густых перьев, размаха могучих крыльев и бугрящихся мышц на лапах. Стоявшие неподалеку вьючные лошади по сравнению с ним казались жалкими щенками.
Маг в фиолетовой мантии Кирин-Тора под взглядами зевак подошел к зверю и привычным движением вскочил в седло. Выкрикнув какую-то команду, он заставил грифона взмахнуть крыльями. Поднявшийся ветер был такой силы, что мог поспорить с потоком воздуха от вертолетных винтов.
У многих сорвало шляпы. Джессу пришлось крепко вцепиться в капюшон; его накидка неистово хлопала на ветру. Но он не мог отвести глаз от взлетающего грифона, даже несмотря на летящую в лицо пыль.
Он стоял как вкопанный, чувствуя, как по коже бегут мурашки.
Будь это обычный день, он бы заинтересовался личностью мага: каков его статус в Кирин-Торе, какой магией он владеет, насколько силен и сколько времени нужно, чтобы достичь таких высот… Тем более что маг выглядел совсем молодым.
Но сейчас всё это не имело значения. Потому что грифон затмевал собой всё остальное!