Глава 137: «Одного чернокнижника и так достаточно»
— С чего бы это? Как такое возможно? — Джесс рассеянно наблюдал за шумной толпой. — Тебе побить меня – пара пустяков. Забыл, как мы тренировались у городских ворот?
— Я имею в виду, если бы ты сражался в полную силу, — уточнил Грерид.
Джесс перевел на него взгляд. Он понимал, что именно дварф называет «полной силой».
— Если бы между нами была дистанция до начала боя, — продолжал Грерид, — я не уверен, что успел бы помешать тебе завершить заклинание. Твое мастерство… словом, если ты начнешь читать чары, я либо потеряю ориентацию, как тот леопард, либо оцепенею от страха. В любом случае, у тебя будет море времени, чтобы прикончить меня.
— Ты мог бы швырнуть свой топор или меч, пока я произношу слова, — возразил Джесс.
— Мог бы, — согласился Грерид. — Но тогда всё зависело бы от удачи. Я бы упустил шанс быстро сблизиться ради призрачной надежды попасть в тебя метательным оружием. Промах означал бы мое поражение, но попадание вовсе не гарантировало бы твое.
— К чему ты клонишь? К тому, что теперь победа надо мной – это лотерея? Не забывай, у меня остался только один глаз, расстояние приходится определять на глазок. А ты всегда был мастером уклонения, хоть от меча, хоть от чего угодно – даже по дварфийским меркам ты чертовски хорош. Я знаю твой уровень. В нынешнем положении я бы не поставил на свою удачу.
Джесс всматривался в лицо Грерида, пытаясь понять, о чем тот думает. В голову закралось нехорошее предчувствие. Вспоминая, как дварф раньше интересовался магией, Джесс заволновался: неужели тот снова заглядывается на силу Тьмы? Неужели он хочет стать похожим на дварфов Черного Железа?
— Мне не очень хочется сравнивать нас, — сказал Джесс. — Может, лучше перекусим?
— Не увиливай, — вполголоса произнес Грерид. — Я не говорю, что мне это не нравится, Джесс. Ты растешь быстрее, чем я мог вообразить. Последние два месяца, что ты изучаешь черную магию, я наблюдал за тобой, но не заметил никаких дурных перемен. Ты все тот же Джесс. Видимо, в мире действительно есть люди, способные противиться падению, которое несет Тьма… А может, легенды Грим Батола с самого начала были преувеличены.
— Легенды Грим Батола не преувеличены, — отрезал Джесс. — Я трачу уйму времени и сил, чтобы сдерживать то влияние, которое оказывает на меня Тьма. Не думай, что это дается легко. Каждый день я часами копаюсь в своих мыслях и эмоциях. Я спрашиваю себя: есть ли повод для гнева? Стоит ли мне завидовать? Не возникло ли у меня ненужных желаний? Я боюсь, что эти чувства могут быть не моими, а навязанными Тьмой. Если я поддамся им, то никогда не стану прежним – превращусь в того Сесо, которого ты не узнаешь.
Он ничуть не преувеличивал свои опасения. Зная судьбу тех, кто сошел с пути, Джесс не желал повторять их ошибки.
Именно благодаря этой постоянной внутренней работе и самовнушению он сумел сохранить рассудок даже в ту секунду, когда леопард приготовился к прыжку. Он сохранил спокойствие и безупречно произнес заклинание.
Он не хотел ни страха, ни гнева, ни беспокойства. Всё, чего он желал – оставаться самим собой.
В глазах Грерида что-то мелькнуло.
— Поглядите на него, говорит так, будто знает о Грим Батоле всё на свете.
— Возможно, я знаю о нем чуть больше, чем ты думаешь, — не удержался Джесс.
Его пугало, что Грерид, кажется, действительно начал проникаться интересом к темной магии – пусть даже это была лишь простая зависть.
Но куда страшнее была другая мысль, которая уже посещала Джесса: не могла ли энергия Тьмы, постоянно окружающая его, за долгое время повлиять на друга, вызвав у того неестественную тягу к запретному знанию? Оставалось надеяться, что это не так.
— Ладно, — примирительно сказал Грерид. — Я и сам в Грим Батоле не бывал, для меня это лишь сказочный город в горах. Ты мог вычитать историю в библиотеке Штормграда, неудивительно, что ты знаешь больше. Что-то мы стали слишком серьезными, а? Мы победили опасного зверя, оба целы – это надо праздновать, а мы тут разводим тоску. Выпивка кончилась, пойду куплю еще. Нельзя же вести такие важные разговоры всухомятку.
Дварф усмехнулся, похлопал Джесса по плечу и направился в другой конец каюты. Когда он вернулся, Джесс откашлялся и прямо спросил:
— Ты что, правда хочешь изучать черную магию?
Грерид вздохнул:
— Я не знаю.
— Будь оно всё проклято! — Джесс подался вперед и, схватив Грерида за бороду, заставил его смотреть прямо в глаза. — С конца войны прошло всего пара лет, Грерид. Посмотри, в каком мире мы живем! В Азероте одни умирают, но продолжают ходить по земле, а другие живы, но ничем не отличаются от мертвецов. Кто-то может по щелчку пальцев за считанные минуты стереть с лица земли город с десятками тысяч жителей. Кто-то подчиняет своей воле целые армии без единого слова. Кто-то способен парой фраз уничтожить расу или целую цивилизацию. Есть те, кто тысячи лет таится в пучинах моря или в глубине пустынь, те, кто правит нашими Снами, и те, кто может одним ударом меча расколоть планету!
— Ты всего лишь потерял один глаз, и за два года ты успел лишиться надежды на исцеление? Неужели вернуть зрение труднее, чем взорвать материк Древнего Калимдора? Да в Даларане наверняка найдется маг, который сотворит тебе новый глаз! Возможно, для него это не сложнее, чем наколдовать хлеб с крабами!
Грерид, чья борода была зажата в кулаке Джесса, невнятно пробормотал:
— Не думал, что ты так ненавидишь Тьму.
— Возможно, я просто понимаю её чуть лучше тебя, — продолжал Джесс. — Пообещай мне, Грерид, не принимай таких роковых решений сгоряча. Давай сначала попробуем вылечить тебя. Мы еще не исчерпали все возможности: магия людей, эльфийские чары… Давай сначала зайдем в тупик с этими безопасными способами, прежде чем ты начнешь воплощать свои безумные идеи, идет?
— Я послушал тебя и пошел на того леопарда, хотя мне чуть горло не перегрызли. Теперь ты послушай меня – это ведь не слишком большая услуга?
Грерид усиленно закивал.
Осознав, что слишком разгорячился, Джесс разжал кулак и откинулся на спинку сиденья. Он сделал глоток пива; слабый привкус алкоголя помог ему немного успокоиться.