Глава 136: «Послевоенные итоги»
Эта охота заставила всех на корабле заговорить о героях. Куда бы они ни шли, их осыпали благодарностями; даже те незнакомцы, что поначалу казались свирепыми и опасными, теперь выражали свою признательность.
Раненая женщина отдыхала в каюте. Мужчина с конским хвостом, хоть и пострадал куда сильнее, оставался в сознании. Когда Джесс и Грерид пришли навестить его, он во все глаза смотрел на них, из последних сил стараясь показать, что еще полон бодрости.
Из тех, кто первыми спустился в трюм, трое погибли, но были и выжившие. Черный леопард не стал преследовать тех, кто разбежался по укрытиям. К общему удивлению, даже старший помощник Газик, несмотря на раны, сумел уцелеть.
Риск был огромным, но для Джесса это оказался самый крупный заработок в жизни. Шутка ли – получить настоящую золотую монету, половина которой принадлежала лично ему, не говоря уже о пригоршне серебряных.
Раньше он всерьез раздумывал, не продать ли жемчужную нить на запястье, но теперь понимал: даже если оставить ее при себе, денег на дорогу до Лордерона хватит с избытком.
— Пусть этот жемчуг останется на память, — решил он.
В каюте мужчина с голым торсом вовсю хвастался перед знакомыми, потягивая ром.
— Этот леопард… настоящий зверь, не зря он был звездой Арены Гурубаши! Каждым ударом когтей он норовил разнести стенку каюты в щепки. Спуститесь вниз, посмотрите – там всё в отметинах. Я всерьез опасался, что он продырявит корпус насквозь… Если бы не это, я бы не возился так долго, но в итоге всё же победил! Ха!
— Конечно, — продолжал он, — те братья и сестры, что сражались рядом, тоже были не промах. Без них меня бы уже на лоскуты порвали. Особенно того дварфа!
С этими словами он поднял бокал в сторону вошедших. Грерид и Джесс вежливо кивнули в ответ.
Слушая преувеличенный рассказ хвастуна, они не испытывали ни малейшего желания присоединиться к общему веселью.
Джесс вел себя как обычно: он не любил привлекать внимание, а теперь, овладев темной магией, старался быть вдвойне осторожнее и незаметнее.
А вот Грерид, который обычно обожал быть в центре внимания, на этот раз вел себя удивительно тихо, что вызывало у Джесса подозрения.
— Что такое? — Спросил Джесс. — Что-то не так?
— Я думал, ты используешь то заклинание Страха, — вполголоса ответил Грерид. — Но ты ведь применил другое чародейство, верно? Тоже магия Тьмы? На этот раз я не уверен, Джесс, но… мне показалось, твой посох засветился.
Его взгляд переместился на длинную палку, лежавшую на столе. Джесс непроизвольно накрыл ее ладонью.
— В тот момент, когда леопард бросился на тебя, я услышал твое заклинание. Думаю, это было что-то вроде слабости или оглушения. Сознание зверя помутилось, он потерял ориентацию и не знал, как атаковать. Я это видел. Не будь тебя, мы бы не получили денег, а просто зря истекли кровью. Впрочем, я и сам уже готовился нанести решающий удар. — Грерид вытащил кинжал с пояса и покрутил его в руках.
— Так и есть, — признал Джесс. — Но я боялся, что среди той троицы окажется кто-то, способный распознать магию Тьмы, поэтому медлил.
— Не бери в голову, — отмахнулся Грерид. — Я тут разузнал на палубе: тот длинноволосый и этот горлопан – охотники из Пиратской Бухты, они никогда не сталкивались ни с орками, ни с троллями. Вот та женщина – ветеранка. Только она могла бы что-то заподозрить, ведь она прошла Орочьи войны и видела чернокнижников орков. Но когда ты накладывал чары, она едва на ногах держалась, так что вряд ли что-то заметила.
Слова Грерида немного успокоили Джесса.
— Кстати, ты правда был уверен, что сможешь убить того зверя? — Снова спросил он.
— Не забывай, у меня есть щит, — ответил дварф. — Тут я не хвастаюсь. Того орка в Красногорье я бы не одолел – если бы он не использовал магию, мы бы еще померились силами, но это бессмысленный разговор. Что же до этого леопарда… он силен, спору нет, сильнее обычных кошек. Но мне кажется, его славу во многом раздули устроители боев и зрители. У меня хватило бы духа выйти против него один на один. Конечно, если бы дали хоть какой-нибудь нож, а то голыми руками пропадешь – я ведь как раз ногти подстриг.
Внезапно он придвинулся ближе и прошептал:
— Слушай, а что если нам потом собрать команду и пойти выступать на Арену Гурубаши? Найдем толкового напарника и загребем кучу золота!
— У безрассудства должны быть границы, Грерид. — Джесс закатил глаза. — Угомонись… Если хочешь, иди один, я искать смерти не собираюсь. А потом ты же и будешь винить меня в том, что я тяну тебя назад.
Джесс вовсе не горел желанием в разгар боя столкнуться с командой из какого-нибудь человека-варвара, ночной эльфийки-друида и эльфа крови-разбойника.
Особенно если этот варвар узнает его и скажет: «О, а я тебя знаю! Помнишь, мы виделись в Каменной Крепости?»
Конечно, до того момента, как раздвоение личности Вариана Ринна приведет его на арену, оставалось еще больше десяти лет. Если Джесс сейчас поддастся на уговоры Грерида, вряд ли у них будет шанс дожить до той встречи.
Грерид усмехнулся:
— Да я шучу. Хотя, если серьезно, если все тамошние звери-гладиаторы такие же, как этот, то деньги там делать несложно.
Джесс понимал, что в вопросах «легких денег» на слова Грерида полагаться нельзя. Этот парень был способен голыми руками отправить в полет кузена Данаса Троллебоя так, что тот упал бы лицом в грязь.
Джесс не сомневался в силе друга – на арене тот наверняка заработал бы состояние.
Но это была работа, где за золото платили жизнью. Туда шли либо рабы, либо те, чей фанатизм в бою был сильнее инстинкта самосохранения. Любой нормальный человек, имей он выбор, держался бы от такого места подальше.
— В любом случае, — сказал Джесс, — слаб этот леопард или нет, он чуть не наделал во мне лишних дырок. Будь я на месте того парня с хвостом, потратил бы кучу времени и денег на одно только восстановление.
Он удовлетворенно подытожил:
— Но если подумать, сохранять спокойствие и творить заклинание прямо перед мордой такого зверя… Пожалуй, я кое-чего стою.
Грерид рассмеялся:
— Я же говорил, Джесс, ты куда больше мужчина, чем кажешься с виду.
— Что это значит? — Улыбка Джесса мгновенно погасла. — Я что, не похож на мужчину?
Грерид захохотал еще громче и, схватив Джесса за щеку, потянул её:
— С твоим-то гладким смазливым личиком… забрось тебя в Подземный Город, твоя задница не продержалась бы и трех часов.
— Да пошел ты! — Джесс резко оттолкнул его руку. — Не трогай меня, старый извращенец.
— Эх, был бы я извращенцем, было бы проще, — вздохнул Грерид. — Черт возьми, эти дни в море довели меня до ручки. Женщины на корабле такие хрупкие, кажется, тронешь – и кости сломаются. А единственная, кто умеет драться, и та ранена.
— Терпи, осталось недолго. Доплывем до Южнобережья – и ищи там свою валькирию, — ответил Джесс.
Грерид еще немного посмеялся, пока выражение его лица постепенно не стало серьезным.
— Я все же хочу вернуться к разговору об арене, Джесс. Не о том, чтобы ты шел драться, а о твоих словах, что ты тянешь меня назад…
Он покачал головой:
— У меня такое предчувствие, что сейчас я бы тебя уже не одолел.