Глава 135: «Путь звезды»
К рассвету черного тигра наконец вытащили на палубу.
Связанный по рукам и ногам гоблинами и моряками, он больше не помышлял о сопротивлении. Зверь лежал неподвижно, словно мумия, и только глаза его изредка подергивались под путами, стягивающими пасть.
Впрочем, Джесса сейчас больше заботил собственный плащ.
Он пытался оттереть следы от когтей морской водой. Постепенно белые полосы бледнели, и он продолжал тереть, надеясь избавиться от них окончательно.
В конце концов, легкие отметины все равно остались – если присмотреться, их можно было заметить.
К счастью, ткань не порвалась. Зверь к тому моменту уже совсем обессилел, иначе последствия могли быть куда серьезнее.
Интересно, за ремонт такой мелочи не попросят же целых тридцать серебряных монет?
Да и в глаза не бросается. Сойдет и так.
Пока Джесс возился с одеждой, связанный тигр не сводил с него глаз. Казалось, он понимает, кто виноват в его пленении.
Зверь точно знал, почему его силы внезапно иссякли. Джесс кожей чувствовал исходящую от него ненависть к магии Тьмы. Возможно, во время вторжения орков он сталкивался с их чернокнижниками. Иначе откуда в нем такая лютая злоба?
Лишь теперь гладиаторский страж, отвечавший за перевозку Черного Барона, набрался смелости выйти вперед и признать свою вину.
Это был крепко сбитый мужчина с каштановыми волосами, типичный житель Королевства Штормград. Его лицо с резко очерченными чертами сильно обветрилось и покраснело от солнца и соли.
Он обратился к пассажирам, все еще не отошедшим от ночного кошмара:
— В следующий раз мы будем тщательнее проверять запоры. На самом деле мы держали его под гипнозом и лекарствами, но из-за бури их действие закончилось раньше срока. Это непростительная оплошность. Я готов отдать половину своей награды в качестве компенсации.
— А что же ты раньше не спустился его ловить? — Шагнул к нему мужчина с голым торсом. — Ты ведь лучше всех знаешь, как с ним управляться! Хоть бы дельный совет дал!
— Давайте без лишних слов, господа, — вмешался капитан-гоблин. — Мне не очень приятно это говорить, ведь я ценю ваш вклад, но деньги платят за результат. Если бы он давал вам советы, не пришлось бы и ему долю выделять? Часть вашей награды – это и есть плата за его ошибки. Вы получили свое золото, он поплатился своим. Считаю вопрос закрытым.
Мужчина с торсом хотел было возразить, но не нашел слов.
Грерида и Джесса эти споры не трогали. Вместо кучи серебра они забрали одну золотую монету и сорок серебряных – золото было куда надежнее в путешествии.
Делить им было нечего, ведь путь у них общий. Джесс вертел в пальцах монету. Кажется, прошла вечность с тех пор, как он в последний раз держал в руках настоящее золото.
Это была золотая монета Гурубаши с изображением крылатого ветрокрыла.
По весу она почти не отличалась от тех, что ходили в Альянсе. К тому же за время упадка империи Гурубаши таких монет разошлось по миру великое множество, и их принимали почти везде.
— Дай-ка глянуть, — Грерид протянул руку. — А то решишь еще, что она только твоя.
Джесс отдал монету. Дварф довольно хмыкнул, потирая изображение змеи. Главное, что гоблин раскошелился, остальное – суета.
Джесс заметил дворянина, который вчера рассказывал им о Черном Бароне. Тот стоял у перил, разглядывая хищника. Юноша подошел к нему:
— Господин, не знаете, куда его везут?
— Ты разве не слышал? — Удивился тот. — В Крепость Дунхольд. Арена Блэкмура сейчас гремит на все Королевство Лордерон. Дворяне из Альтерака и даже Араши едут туда за тридевять земель… А все потому, что там на арене сражаются орки! Всем не терпится увидеть, как звезда империи Гурубаши покажет себя против этих зеленокожих тварей.
Так вот оно что. Этого зверя везли в Дунхольд на потеху публике, заставляя сражаться с рабами-орками. Неудивительно, что перевозка стоила так дорого – на одном имени такого «артиста» можно заработать целое состояние.
Джесс, привыкший к скромному жалованью, даже представить не мог, какие деньги крутятся в этом деле.
— Не ожидал от вас, — признался дворянин. — Думал, вы там и останетесь, внизу. А вы вернулись почти в полном составе. Хотя тому бедолаге с конским хвостом крепко досталось.
Джесс, помогая тащить тигра, совсем забыл про раненого. Теперь, когда все утихло, он вспомнил, что тот едва дышал, когда его заносили в каюту.
Тем временем группа матросов-людей о чем-то яростно спорила с капитаном. Они говорили не на всеобщем языке, но постоянно тыкали пальцами на северо-восток – в сторону Гавани Менетилов.
Джесс догадался: они требовали зайти в порт, чтобы подлечиться.
Но капитан-гоблин был непреклонен. Он твердо решил идти прямым курсом до Южнобережья. Оставалось еще около четырех дней пути, и тогда они успевали бы прибыть к первому декабря. Для Джесса и Грерида это было только на руку – лишнее время им бы не помешало.
Конечно, Джесс предпочел бы не задерживаться. Заход в Гавань Менетилов мог отнять два, а то и три дня.
Поговаривали, что жизни мужчины с хвостом пока ничто не угрожает, но в открытом море всякое бывает.
Джесс был рад, что не ему приходится делать этот выбор.
Впрочем, для гоблина тут и выбора-то не было. Они никогда не жертвовали временем ради спасения раненых.
Наконец спор стих.
Капитан снова вышел к пассажирам. Многие уже разошлись по каютам.
— Есть ли среди вас жрец? — Прокричал он. — У нас несколько раненых, двое в очень тяжелом состоянии. Нам нужен специалист. Если нет жреца – пусть выйдет друид, шаман, знахарь, мудрец или жрец приливов! Плевать, кто вы, лишь бы могли отсрочить смерть! Я заплачу любому, кто поможет этим бедолагам дотянуть до Южнобережья!
Глядя на тех, кто пошел предлагать свои услуги, Грерид, прислонившись к ящику, проворчал:
— Понятия не имел, что у нас на борту столько святош. Что ж они раньше-то не чесались? Эх, надо было мне в Штормграде в Церковь Света податься. Выучил бы пару молитв – сейчас бы еще серебра срубил.
— Наверное, поэтому ты и не стал жрецом, — заметил Джесс.
— А тебе бы самому туда дорога, Джесс, — дварф уселся поудобнее. — Рассуждаешь точь-в-точь как те лысые из Собора Света.