Глава 134: «Поединок в клетке»
— Саблезубый тигр снаружи! — Крикнул Джесс.
Мужчина с голым торсом тут же бросился к окну. Джесс тоже высунулся наружу, глядя вверх.
Сквозь стену дождя было видно, как из верхнего окна наполовину высунулся человек, ведущий ожесточенную схватку с огромным черным силуэтом!
Они яростно рычали, но звуки тонули в вое бури и грохоте волн. Внутри трюма этот шум сливался с общим скрипом судна, и только высунувшись наружу, можно было хоть что-то расслышать.
— Это тот, с хвостом! — Крикнул мужчина.
— Перехватите его здесь! А я поднимусь к нему! — Грерид, не дожидаясь ответа, рванул к лестнице. Женщина, выругавшись, бросилась следом. Мужчина с голым торсом стал метаться от окна к окну, пытаясь достать зверя гарпуном снизу.
Джесс наблюдал за схваткой, выцеливая размытую черную тень. Он уже собирался выкрикнуть Проклятие слабости, как вдруг мужчину с хвостом вбросили обратно в каюту.
— Проклятье!
Чернокнижник нырнул обратно и со всех ног помчался по лестнице, на ходу повторяя слова заклинания. Влетев на верхний ярус, он услышал яростный рев Грерида:
— Получай, желтоглазый зверь! А-а-а!
Безумное рычание в ответ заставило всё внутри Джесса содрогнуться.
Ворвавшись в каюту, он увидел, как Грерид с размаху бьет тигра краем щита по плечу. Удар был страшен – с силой дварфа такой прием мог размозжить человеку череп на месте.
Но зверь лишь взвыл и всем телом прижался к стенке каюты. Грериду пришлось спрыгнуть с его спины, чтобы не оказаться раздавленным лепешкой.
— Сюда смотри! — Женщина выставила палку. Тигр обернулся к ней и в прыжке сбил оружие в сторону одним движением когтей. Вторым взмахом он ударил ее в пояс… Женщина со стоном повалилась на пол, из последних сил выставив палку, чтобы защититься от клыков. Зверь вцепился в дерево, собираясь перекусить его, но тут заметил вбежавшего Джесса.
Джесс встретился взглядом с желтыми глазами чудовища. Это был не просто леопард – размерами он не уступал амурскому тигру, но при этом был куда суше и быстрее. Он двигался с грацией домашней кошки. Хозяин явно не жалел денег на его тренировку.
Только Джесс приготовился произнести заклинание, как зверь отпустил женщину и молниеносным движением лапы смахнул тяжелый кувшин с ближайшего ящика.
Сосуд полетел прямо в голову Джессу. Чья-то рука рванула его за плечо в сторону – подоспевший мужчина с голым торсом спас его от неминуемой смерти.
У этой твари определенно был опыт борьбы с магами: заметив чтение заклинания, она атаковала первой.
Тигр припал к полу, готовясь к прыжку на Джесса, но Грерид снова запрыгнул ему на спину, занося щит для удара по позвоночнику. Зверь резко дернулся, сбрасывая дварфа, и попытался вцепиться ему в горло. Грерид успел прикрыться щитом. Саблезубый тигр вцепился в металл и резким рывком головы швырнул стокилограммового воина прямо в сторону Джесса и второго мужчины!
Джесс успел отскочить, но его напарник среагировал медленнее: дварф врезался в него, и оба с глухим стуком отлетели к стене.
Поднявшись со скользкого пола, Джесс увидел, что щит Грерида изуродован глубокими бороздами и начал трескаться. Дварф, схватившись за спину, едва слышно стонал.
Мужчина с голым торсом тоже был оглушен ударом.
Участь любого бойца задней линии: когда союзники повержены, приходится один на один встречать врага, с которым должна была сражаться вся группа. В игре это было обычным делом, но реальность оказалась куда суровее.
Здесь нельзя было просто возродиться после провала. Здесь не было «Ложной смерти» охотника или «Вмешательства» рыцаря. Только бой до конца.
Черный силуэт, тяжело дыша, опустил голову и мотнул ею, прочищая зрение. Пара горящих, точно огни преисподней, глаз уставилась на Джесса.
— Что ж, поединок так поединок. — Вспышка молнии озарила каюту, и Джесс увидел его во всей красе. Мускулы перекатывались под кожей, словно стальные тросы, клыки были длинными и острыми, а многочисленные шрамы, идущие слоями, делали его черную шерсть неопрятной.
Зверь сорвался с места, как пушечное ядро!
Джесс не дрогнул. Он громко выкрикнул слова власти, направляя посох на летящего к нему врага:
— А Линиджидурзала, кана!
Тигр взревел, но не замедлился ни на йоту.
Неужели Проклятие слабости не сработало?!
Джесс из последних сил бросился в сторону, но зверь все же задел его плечом. Юношу закрутило и швырнуло на борт гондолы, в глазах потемнело.
Если он не встанет сейчас – ему конец. Джесс с трудом оперся на руки и увидел, что тигр сам врезался в переборку. Похоже, ему досталось еще сильнее.
Хищник не потерял сознание, но подняться сразу не смог. Его лапы беспомощно скребли пол, оставляя глубокие борозды.
Значит, проклятие подействовало. Просто из-за огромной скорости инерция не дала ему остановиться мгновенно.
Когда Джесс решил, что зверь уже не опасен, тот внезапно выбросил лапу вперед. Джесс успел отпрянуть, но когти все же зацепили одежду, и он снова повалился на пол.
Тигр из последних сил пытался дотянуться до него, но вдруг его лапа замерла в воздухе, словно ее что-то удержало. Зверь взревел, полоснув когтями пустоту прямо перед лицом мага.
Обернувшись, тигр увидел Грерида. Дварф мертвой хваткой вцепился в его хвост и с натужным криком тянул на себя. Завязалось подобие безумного перетягивания каната!
Ослабленный магией хищник не выдержал: его лапы заскользили, и он с жалобным воем потащился вслед за дварфом!
— Сеть! Используй сеть! — Заорал Джесс мужчине с голым торсом, когда тигр попытался извернуться и достать Грерида.
Он указал на бесчувственного, окровавленного человека с хвостом, у которого из рук выпала снасть. Мужчина с голым торсом взревел, подхватил сеть и, подбежав к дварфу, набросил ее на зверя.
— Да не на меня же, мать твою!
Грерид вовремя отпрыгнул в сторону. Тигр, запутавшись в ячеях, повалился на пол и начал яростно извиваться.
Дварф и его напарник навалились сверху, затягивая путы. Джесс тоже бросился на помощь. Через пару минут саблезубый тигр был скручен по рукам и ногам.
Он издал последний, бессильный рык, который перешел в тихое поскуливание, совсем не вязавшееся с его грозным видом и шрамами.
— Эта сеть его долго не удержит, — тяжело дыша, проговорил Грерид. — Вспомните клетку… он там замки сорвал! Сейчас он выдохся, но потом… кто знает. Пойду позову остальных. Сторожите его в оба! Джесс, ты как?
Джесс молча кивнул, и Грерид поспешил наверх. Только теперь чернокнижник вспомнил, что его задела когтистая лапа.
Он лихорадочно ощупал грудь, пояс и ноги. Крови не было – только чужие бурые пятна. Ни ран, ни боли.
Видимо, удар ослабленного проклятием зверя был совсем не в полную силу.
Но скорее всего, дело было в плаще.
Джесс подтянул край одежды к глазам. На ткани красовались две побелевшие полосы – плащ принял удар на себя!
Ларсон не солгал: вещь была невероятно прочной. Ткань из драконьего паруса, способная выдержать натиск пламенного дракона, оказалась не по зубам обычному зверю.