Глава 130: «Мертвец»
Первые несколько дней «Великий Барадинский Завоеватель» шел вдоль побережья. Каждое утро Джесс выбирался из каюты к окну в коридоре и видел на горизонте едва заметную зеленую полосу суши.
Вопреки первоначальным страхам Джесса, пассажиры и моряки оказались вовсе не такими головорезами, как он себе представлял. На борту были торговцы, рабочие, ремесленники и охотники из Тернистой Долины, и даже парочка мелких дворян.
От них можно было узнать, что люди уже основали в Тернистой Долине несколько поселений, небольших деревень и лагерей. После сокрушительного поражения империи Гурубаши в войне с Королевством Штормград тролли почти не покидали своих городов, и жизнь текла относительно спокойно.
В целом, народ подобрался вполне обычный. Люди травили анекдоты, выпивали, делились сухим пайком и знакомились – на время пути все культурные и сословные различия стерлись.
Но в то утро Джесс обнаружил, что полоска зелени вдали исчезла. Пропали и чайки, всю дорогу сопровождавшие судно. На палубе воцарилась тишина, от которой становилось не по себе.
Заметив ветерана, безучастно взиравшего на воду, Джесс подошел и спросил:
— Господин, мы что, сменили курс и ушли в открытое море?
— Именно так, — ответил солдат. — Должно быть, мы уже миновали Залив Менетилов и теперь держим путь на северо-запад, к Южнобережью.
— Мы не будем заходить в порт?
— Видимо, нет. Экономят время. Только вот Бухта Барадин редко бывает спокойной, и у меня дурные предчувствия.
Предчувствие оправдалось быстрее, чем можно было ожидать. Вскоре бородатый пассажир неподалеку принялся бормотать своему другу, что они, похоже, влетают в бурю.
К полудню гоблины в коридорах жарко спорили, не стоит ли им всё же переждать в Гавани Менетилов, но старший помощник Газик заявил, что капитан приказал как можно скорее достичь Южнобережья и не намерен терять время в Каз Модане.
К вечеру Джесс уже видел с носа корабля, что впереди, по курсу «Великого Барадинского Завоевателя», небо стало черным как смоль.
— Мы что, серьезно пойдем прямо на шторм? — Спросил он гоблина-матроса.
— А как иначе? — Буркнул тот. — Повернем назад – и буря нас всё равно настигнет, только тогда нам точно несдобровать. Не дрейфь, человек, прорвемся. Ступай в каюту, к утру всё утихнет.
Моряк есть моряк, опыта у него побольше. Джесс послушно вернулся к себе, проверил вещи и убедился, что всё надежно закреплено.
Вспомнив кадры из фильмов о кораблекрушениях, он на всякий случай привязал к телу сумку чернокнижника и палку. Убедившись, что ничего ценного не забыто, он растянулся на койке, ожидая столкновения со стихией.
Вскоре судно начало качаться всё сильнее и беспорядочнее. Джесса, который только начал привыкать к качке, снова захлестнули приступы тошноты.
Он поднялся, решив немного пройтись по коридору, чтобы отвлечься, а затем выйти к люку подышать свежим воздухом. Однако шум шагов над головой, суета и чьи-то испуганные крики лишили его последних остатков спокойствия.
Заглянув в ближайшее окно, он увидел, как мимо проносятся черные валы воды. Небо содрогалось от грохота грома – зрелище было пугающим, хотя само судно держалось на удивление уверенно.
— Свет всевышний… Свет всевышний… — мертвенно-бледный мужчина промчался мимо него в сторону кормы. Джесс проводил его взглядом; его собственное самообладание начало давать трещину.
Раздался оглушительный всплеск – волна ударила в борт, и в окно влетела россыпь белых брызг. Плотно запахнув плащ и спрятав под ним сумку, Джесс накинул капюшон и двинулся к выходу на палубу.
Едва он попытался высунуться наружу, как его едва не сбил с ног порыв яростного ветра. Глаза резало от ледяных брызг – то ли дождя, то ли морской воды.
— Лаззи, нужно поднять шлюпки выше! — Прокричал кто-то снаружи.
— Если можешь – поднимай, чего спрашиваешь?!
— Труджил, живо проверь, что там на корме!
Джесс заметил, что паруса убраны. Мачты, обмотанные плотной тканью, раскачивались на фоне темных туч.
— Назад в каюту, человек! Здесь не на что смотреть! — Пронзительно закричал гоблин с высоты.
Джесс поспешил вниз. Стоило ему ступить на ступеньку, как судно совершило резкий крен. Снизу донесся звон и грохот – что-то явно сорвалось с креплений.
В это же мгновение через открытый люк за его спиной ворвался сплошной поток воды. Джесс испугался, что их заливает, но вода лишь хлестала сверху – начался ливень.
— Что там наверху? Народ в каютах уже помирает от страха.
Рядом внезапно возник Грерид – видимо, ему тоже не сиделось на месте.
— Вроде ничего критичного, — ответил Джесс. — Гоблины велели сидеть внутри.
Не успел он договорить, как вниз спрыгнул Газик. Он несся по коридору, надсадно крича:
— Новель, быстро в грузовой отсек! Там что-то сорвалось! Если я узнаю, кто крепил эти ящики, я его… — Он скрылся в конце коридора, и голос его затих.
— На мой взгляд, буря не такая уж и сильная, — заметил Грерид. — Прорвемся.
— Как бы самое веселое не осталось напоследок, — отозвался Джесс.
— Смотри, чтоб матросы не услышали, — усмехнулся дварф. — А то привяжут тебя к бушприту, чтобы умилостивить морского бога.
Грерид не успел договорить: судно содрогнулось от мощного удара, его буквально подбросило вверх. Дварф отчаянно замахал руками, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и в итоге вцепился в дверной косяк. Джесса отшвырнуло в другую сторону; он больно ударился плечом и едва успел схватиться за край проема, стиснув зубы от боли.
Корабль сильно накренился. Отовсюду доносился скрип дерева, звон бьющейся посуды, крики и рев стихии. В конце концов обоих швырнуло на пол.
— Что это была за волна?! — Выдохнул Грерид, поднимаясь.
Вспышка молнии на мгновение залила коридор мертвенно-белым светом. Из трюма, снизу, донесся истошный вопль, который мог потягаться по силе с грохотом грома.
— Слышал? — Спросил Джесс.
— Слышал.
— О чем он кричал?
— Кажется… там мертвец.
Они переглянулись и одновременно посмотрели в сторону лестницы, ведущей в нижние отсеки – туда, где только что исчез Газик.