Глава 129: «Култирасское судно»
Солнце поднялось над горизонтом, перестав прятаться за дымкой. Его лучи скользили по порту, разделяя людей и корабли на резкие зоны света и тени.
«Великий Барадинский Завоеватель» был черным деревянным парусником, построенным в Королевстве Лордерон. Было заметно, что гоблины приложили к нему руку: после их переделок судно стало выглядеть куда агрессивнее.
Джесс мало что смыслил в мореходстве, но на глаз определил, что длина палубы составляет около ста двадцати-ста тридцати футов – примерно сорок метров.
В прошлой жизни он бы не счел сорокаметровый корабль чем-то выдающимся – ведь там строили авианосцы по двести-триста метров длиной.
Но здесь, воочию, это судно казалось по-настоящему огромным, особенно на фоне прочих лодок в гавани.
В порту Штормграда лишь один боевой корабль, стоявший поодаль под флагом с Королем-львом, выглядел длиннее. Да и то лишь за счет бушприта, который выдавался вперед, подобно копью тяжеловооруженного рыцаря в рывке. По сравнению с ним этот транспортник казался неповоротливым толстяком, лишенным всякого изящества.
На палубе суетилось человек тридцать-сорок; чувствовалось, что судно способно принять на борт две сотни душ, даже если трюмы будут забиты товаром.
Учитывая, что часть команды составляли гоблины-матросы, места могло хватить и на большее число пассажиров.
Пристроившись у края палубы, Джесс наблюдал за берегом. Он заметил, что в отличие от других кораблей, окруженных толпами провожающих, у «Барадинского Завоевателя» не было никого.
— Как думаешь, что за люди плывут на этом корабле? — Спросил Джесс у стоящего рядом Грерида.
Тот уплетал хлеб и, нехотя оторвавшись от еды, покосился на высокую рулевую рубку, где сидели несколько гоблинов, так же поглядывая в их сторону.
— Этим судном заправляет Картель «Хитрая Шестерня». Им плевать на закон, лишь бы платили золото. Здесь и люди сомнительные, и груз такой же. Трудно сказать наверняка. Но наверняка немало и таких, как мы – тех, кто пришел слишком поздно, не нашел других билетов и был вынужден взойти на этот борт.
Джессу оставалось лишь надеяться, что таких «опоздавших» большинство. Если же кругом окажутся одни разбойники и бандиты, ближайшие полмесяца в море станут сущим адом.
От этой мысли он невольно вздохнул. Грерид, прищурившись, спросил:
— Что такое? Считаешь, что пассажиры здесь подобрались не самые благородные?
— Есть подозрение, что процент честных людей тут пониже, чем на других судах, — сокрушенно ответил Джесс.
— А ты сам-то думаешь, что ты подарок? — Усмехнулся Грерид.
— В смысле? Почему это я не подарок?
— А ты пойди спроси у этих пассажиров: с кем бы они предпочли плыть на одном корабле – с воришкой или с чернокнижником?
— …
Глядя на вытянутое лицо Джесса, Грерид хохотнул:
— Те, кто привык путешествовать с гоблинами, скорее согласятся на соседство с огром, чем с твоим братом… Так что слушай меня внимательно, мой маленький Джесси: когда отчалим, найди себе угол, ложись и веди себя тише воды, ниже травы. Не вздумай выкинуть что-нибудь эдакое. Если тебя раскусят, меня примут за поклонника демонов, и нас обоих отправят кормить рыб.
Грерид был абсолютно прав. В эти времена репутация чернокнижников была немногим лучше, чем у гоблинов или воров, и лишь на малую толику превосходила дурную славу настоящих пиратов.
А Джесс был самым что ни на есть настоящим чернокнижником: он владел темной магией и даже состоял в подпольной группе. Концентрация зла в нем, по общепринятым меркам, зашкаливала.
При этой мысли окружающие пассажиры сразу показались ему милейшими людьми. Получалось, что главным злодеем на корабле был он сам.
Спустя некоторое время за спиной раздался зычный крик гоблина:
— Весь груз на борту?!
— Только что проверили, всё до последней щепки! — Донесся глухой ответ снизу.
— Тогда якорь наверх! Поднимайте якорь!
— А как же пассажиры? Все зашли?
— Видел, сколько времени? Главное – товар на месте, и солнце уже встало! Кто не ценит время, пусть платит свою цену! Время – деньги!
— Поднимай якорь! Поднимай якорь! «Великий Барадинский Завоеватель» уходит в море!
— Проклятье, убирайте этот трап!
— Есть!
— Живее!
Толпа гоблинов облепила лебедку, бешено вращая рукояти. Работу, с которой справились бы двое людей, выполняла целая свора коротышек.
Надежда Джесса на то, что гоблины-матросы позволят взять больше пассажиров, растаяла: они сами занимали слишком много места.
Судно вздрогнуло, из глубин донесся металлический скрежет выбираемой цепи.
— Отчаливаем, — сказал Грерид, глядя вдаль. Джесс проследил за его взором и увидел Крепость Штормграда на склоне холма.
Огромный замок, подобно щиту, прикрывал гору, а вдали серебряным копьем вонзался в облака Собор Света.
Джесс невольно задумался о предстоящем пути. Проблемы, которые могли встретиться, пейзажи, которые суждено увидеть – от Бухты Барадин до Долины Альтерак… Будущее казалось далеким и размытым.
— О чем задумался? — Спросил Грерид.
— О том, какими мы вернемся сюда, — ответил Джесс.
— Ах, я тоже об этом думал, — Грерид повернулся к нему. — Разница лишь в том, что я уже изменился. Я так долго живу среди вас, что, кажется, сам скоро стану человеком.
— Что ты имеешь в виду? — Не понял Джесс.
Дварф указал на тесные ряды домов Штормграда:
— Я оставил пещеры, резные городские ворота и коридоры, комнаты, исписанные рунами… Поселился в этих высотках, в деревянных домах, за каменными стенами. Каждый день ты меняешься понемногу, и со временем сама суть твоя становится иной. Иногда на улицах Штормграда мне кажется, что я просто очень низкий и крепкий человек.
— Это напоминает мне одну историю, — сказал Джесс.
— Выкладывай. Мне сейчас как раз не помешает хорошая история.
Джесс начал:
— Давным-давно, когда Кул-Тирас еще был частью Империи Аратор, они построили могучий боевой корабль. За десятилетия бесконечных войн его так и не смогли потопить, но к концу войны в нем не осталось ни одной родной детали – всё заменили хотя бы по разу.
— И что? Это всё еще был тот самый корабль?
— Конечно, — не раздумывая, ответил Грерид. — Сколько запчастей ни меняй, имя-то у него прежнее.
— Вот ты и ответил на свой вопрос, Грерид.
— Так вот ты к чему клонил? — Дварф понимающе усмехнулся и, опершись на перила, подпер подбородок ладонью. — В этом есть смысл. Хотя что-то тут всё равно не так.
Джесс понимал, что эта притча о корабле Тесея, которую он немного переиначил, годится лишь для того, чтобы подбодрить друга.
Если бы Грерид, подобно тому судну, начал шаг за шагом заменять части своего тела энергией Скверны или Тьмы, его вряд ли можно было бы по-прежнему называть Джессом Сесо.
Тем временем «Барадинский Завоеватель» уходил всё дальше от берега.
Штормград уменьшался, очертания порта размывались, а рокот волн и крики моряков постепенно заглушали долетавший из города оживленный шум.