Глава 126: «Сила наложения чар»
Когда Джесс утром открыл глаза, голова его еще слегка шла кругом.
Он не знал точно, каков был градус у того сладкого вина – говорили, что приличный, – но пока пил, ничего особенного не чувствовал.
Они с Греридом болтали и прикладывались к бутылке; казалось, выпито было немного, ведь на вкус крепость почти не ощущалась. Однако вечером, когда пришло время возвращаться домой, ноги Джесса уже не слушались, и он несколько раз едва не окунулся в канал, едва не завершив свое путешествие по Азероту раньше срока.
Джесс, даже не одеваясь, выбежал из дома, на ходу скинул лишнее и ласточкой нырнул в реку. Сделав пару мощных гребков, он вынырнул и умылся – холодная вода мгновенно прояснила мысли.
Сегодня ему требовалась предельная концентрация, ведь предстояло дело исключительной важности: запечатлеть в памяти заклинание Магической Брони.
В прошлый раз, несмотря на поддержку Тайного Знания, он так и не смог уверенно воспроизвести записи. Когда позже он вновь наложил чары интеллекта и попытался по памяти восстановить последовательность фраз, уверенность покинула его – он путался в порядке предложений и произношении некоторых слогов.
В конце концов, это заклинание было непомерно длинным, да еще и на орочьем языке, в котором Джесс не смыслил ни черта. Даже с усиленным разумом вызубрить его целиком не удавалось.
К тому же Марин особо наказал ему не пытаться запоминать это самостоятельно и ясно дал понять: тренировать Магическую Броню можно только в его присутствии.
Но разве можно во всем потакать их правилам?
Отправляясь на материк Лордерон, Джесс твердо решил, что должен освоить этот щит. Даже если не получится подчинить его полностью, нужно хотя бы добиться промежуточных успехов.
Особенно учитывая, что насыщенность магией на всем Лордероне была куда выше, чем в Королевстве Штормград. За исключением Башни Каражан, большинство пульсаций магической сети и узловых точек были разбросаны к северу от Моста Сардора. Джесс обязан был ухватиться за эту возможность и как следует отработать это сложнейшее заклинание Школы Защиты.
Помня о прошлом провале, теперь Джесс собирался действовать куда осмотрительнее. Он планировал попросить Грерида присмотреть за ним, чтобы тот помог уладить возможные неурядицы, вроде буйства элементалей.
Отправление уже завтра. На сегодняшней тренировке с Марином нужно использовать последний шанс… выжать из памяти максимум. И ради этого он решил пойти на риск.
— Заэрно, явись.
— Слушаю! — Бес появился во вспышке света и склонился перед Джессом. — Будут поручения, хозяин?
— Насколько ты уверен, что сможешь скрыться от глаз мага? — Спросил Джесс.
Заэрно хитро ухмыльнулся:
— Абсолютно уверен. Вся энергия демонов направлена на охоту на пользователей Тайной магии, хозяин мой. Мы рождены, чтобы ускользать от разведки этих магов, а мои чары и знания превосходят умения этих туголобых бесов в сотни раз! Даже если бы это был эредар… Ну, смотря какой эредар. Попадись я Архимонду – мне бы пришел конец.
— Я и не жду, что ты уйдешь от погони Архимонда, — бросил Джесс. — Речь всего лишь о маге-человеке.
— Вы знаете, кто такой Архимонд? — Внезапно спросил Заэрно.
Джесс поднял взгляд и пристально посмотрел на беса, осознав, что сболтнул лишнего.
Он натянуто кашлянул:
— И что с того? Архимонд уже совершал вторжение в Азерот.
Архимонд – один из двух эредарских владык Пылающего Легиона.
Он, Кил’джеден и Велен когда-то были тремя вождями, правившими древней могущественной цивилизацией эредаров, и Архимонд среди них был самым юным.
Когда Темный Титан Саргерас навел порчу на эредаров, превратив их в костяк своего Легиона, Велен бежал с родной планеты эредаров Аргус, а Архимонд и Кил’джеден стали двумя могущественнейшими заместителями Саргераса.
В отличие от Кил’джедена, который предпочитал оставаться в тени, стравливая народы в бесконечной борьбе, Архимонд действовал прямолинейно: он обрушивался на планету и своей несравненной маной стирал с лица земли любое препятствие, поглощая всю энергию мира до последней капли.
Архимонд вторгался в империю Калдорай, но это было десять тысяч лет назад. Тогда непобедимый титан столкнулся с Душой Дракона – артефактом, созданным Аспектами Дракона для отражения Легиона. Это была Душа Демона до порчи, и она нанесла ему сокрушительный удар.
Раненому владыке пришлось отступить, но он никогда не забывал о мести. Десять тысяч лет спустя страдания и уничтожение империи Калдорай стали лишь легендами, сокрытыми в записях библиотеки Квель’Таласа.
Для эрудированного архимага, часто общающегося с эльфами, знать имя Архимонда было в порядке вещей. Но для такого юного ученика, как Джесс… подобная осведомленность выглядела странно.
Бес запрыгал взад-вперед, в крайнем возбуждении выкрикивая:
— Ваше знание Пылающего Легиона превосходит все мои ожидания, хозяин!
— Хватит болтать, — оборвал его Джесс. — Слушай задание.
— Слушаю!
— Сиди тихо в моей сумке. Внимательно слушай, как старый маг читает заклинание. Ты должен запомнить его слово в слово, без малейшей ошибки. Когда вернемся, сверим с тем, что запомнил я. Понял? Если посмеешь забыть или скажешь, что плохо слышал – запру тебя на два месяца. А если обнаружишь себя и позволишь кому-то тебя заметить…
— Тогда – заклинание Удушения! — Громко подхватил бес.
— Успокойся, малышка, — сказал Джесс. — Если тебя найдут, мне даже не придется накладывать чары удушения, потому что тебя ждет судьба куда более трагическая. Думаешь, после смерти вернешься в Круговерть Пустоты? Как бы не так. Местные маги запрут тебя в специальную тюрьму для демонов, будут изучать каждый божий день, пытать и проверять, какую магию ты выдержишь. Они выведут новые формулы боли, от которых демоны сходят с ума. Будешь гнить там тысячи лет и каждый день плакать, умоляя вернуть тебя в Пустоту!
Бес сглотнул слюну:
— Клянусь… эти маги не найдут ни единой улики!
— Если тебя все же поймают, не надейся на помощь, — отрезал Джесс. — Я сделаю всё, чтобы отвести от себя подозрения. Тебя сочтут злым артефактом, который жил в этой сумке. А я? Я просто бедный мусорщик, жадный до добра, наивный и глупый ученик, который случайно нашел сумку в поле и принес её в Штормград. Меня, может, и накажут – посижу в заперти несколько месяцев или пару лет, а вот с тобой мы попрощаемся. И пока я жив, наш договор не будет расторгнут, так что ты даже предать меня не сможешь. Понимаешь теперь свое положение, малышка? Когда всё уляжется, я, так и быть, навещу тебя в твоей темнице.
— Хозяин, — запричитал бес плачущим голосом, — а не хотите ли после смерти отдать свою душу в Круговерть Пустоты и переродиться в теле демона? Пылающему Легиону нужны такие таланты!
— Это мы обсудим в следующей жизни. — Джесс указал на сумку. — А теперь – внутрь.
— Слушаюсь!
С волевым прыжком бес исчез в сумке чернокнижника во вспышке света, и Джесс туго затянул горловину.
Ему и раньше случалось проносить беса в Квартал Магов, но заявиться с ним в дом Марина – на такое он решился впервые.
Перед входом в квартал Джесс наложил на себя Тайное Знание и дождался, пока магические следы немного развеются. Когда он вошел в сад и издали увидел дверь кабинета Марина, ему почудилось, будто вокруг внезапно установили десятки камер наблюдения. Впрочем, он понимал: чем страннее он себя ведет, тем больше подозрений вызывает. В конце концов, это не первое его прегрешение. Будь что будет.
Джесс толкнул дверь, не ожидая, что Марин уже там.
Мастер наводил порядок в книжном шкафу и, услышав шаги, произнес:
— Дорогая моя мисс Марин, не забудь заварить чаю перед занятиями. Джесс Сесо, этот сорванец, сегодня вряд ли придет.
— Э-э… Мастер?
Марин обернулся, поправил очки и удивленно спросил:
— Ты еще здесь?
— Корабль завтра утром, — Джесс почесал затылок. — Решил, что успею поработать еще разок.
— Вот и славно. — Марин тут же опустил засученные рукава и уселся за стол, тяжело вздохнув. — Лишний день отдыха – подарок небес. В моем возрасте это ох как непросто.
Джесс пристроил сумку у ножки шкафа и привычно принялся за уборку. Марин даже отложил книгу, наблюдая, как ученик ловко вычищает каждый угол.
— Сегодня ты здесь, чтобы снова отработать то заклинание, господин Сесо?
— Да. — Джесс смущенно улыбнулся. — Сегодня мой последний день в Штормграде, мастер. Очень хочется попробовать еще раз. Ведь в следующий раз я окажусь здесь только через год. Если не добьюсь хоть какого-то результата, я все эти месяцы спать спокойно не смогу, только об этом и буду думать.
Марин возразил:
— К чему такая спешка? Неужели ты надеялся освоить столь сложные чары всего за неделю? Лучше потрать пару месяцев на раздумья о причинах неудачи. Проанализируй, что именно пошло не так, и когда вернешься, дело пойдет куда бодрее. Если хочешь, оставайся на утро, я расскажу тебе основы применения заклинания Школы Защиты. Будешь вспоминать их в Лордероне, постепенно переваривая знания. Это пойдет тебе на пользу.
— Но… — выдохнул Джесс. — В прошлый раз я был так близок, Учитель.
Марин устало прикрыл глаза:
— Раз ты так настаиваешь, давай разберем прошлые ошибки. По правде говоря, я тоже размышлял над твоим процессом наложения чар, господин Сесо.
Он отложил книгу в сторону и, опершись на стол, продолжил:
— Твоя имитация заклинания была безупречна – в этом твоя сила. Арканная энергия с самого начала отозвалась слишком охотно. Но в этом и проблема: ты втянул слишком много магии, и твой разум не справился. Тайные силы с фанатизмом бросились за элементами, возводя прообраз доспеха, словно величественный дворец. Это стало для тебя отягощением. Вызванная Магическая Броня оказалась непомерно мощной, но при этом неподъемной.
— Запомни: «мощный» в данном контексте вовсе не означает «хороший».
— В отличие от барьеров, вроде заклинания Ледяного Доспеха или Лавового Доспеха, создающих элементальный панцирь, Магическая Броня ближе к магии Школы Усиления. Это сила зачарования. Только зачаровываешь ты не предмет, а самого заклинателя, как при Тайном Знании. Могучие чары усиления требуют от мага огромной выносливости. Это процесс, истощающий разум, господин Сесо.
— Тайная магия – это не молитва жрецов Света, чья энергия мягка и покорна. Молитву может вынести и дитя, и немощный больной. Твоя же ошибка в ином: ты отличаешься от других учеников. Ты провалился не из-за неверных слов, а из-за того, что призвал колоссальный объем энергии, не соответствующий твоему уровню. Твое тело испытало перегрузку. Даже я, когда давал тебе пример, не вызывал столь мощную Тайную энергию.
— К тому же твои колебания в процессе удвоили расход сил. Глядя на то, как ты накладываешь заклинание Света, я обманулся в твоих возможностях. На деле же твоей энергии пока недостаточно. Впрочем, это легко поправимо.
Выслушав объяснения, Джесс на мгновение задумался и осторожно спросил:
— Значит, заклинание было слишком сильным и я не сдюжил? Выходит, чтобы преуспеть, я должен творить его кое-как, делая эффект слабее?
Старый маг усмехнулся:
— Если делать «кое-как», расход маны только вырастет, а толку будет еще меньше.
— Верно… — пробормотал Джесс. — Тогда как же?
— Вот почему тебе нужно сначала пройти курс Школы Защиты, — тут же подчеркнул Марин. — Чтобы научиться намеренно снижать силу заклинаний и уменьшать траты. Искусство сознательного наложения слабого заклинания с минимальной ценой – это навык, которым обязан владеть каждый опытный мастер Защиты.
Это напомнило Джессу магов из игры, которые используют Ледяную стрелу первого ранга, чтобы просто измотать врага, или вызывают первую ступень Снежной бури ради замедления. В условиях нехватки ресурсов это лучший способ достичь цели малым расходом сил.
Оказалось, в реальности всё работает так же. Марин продолжал:
— Почему Школа Защиты – фундамент для многих других? Если бы ты внимательно читал труд мастера Анс’илема Руинвила «Школа Тайной Магии: Защита», ты бы знал: многие магические исследования крайне рискованны. В процессе энергия часто выходит из-под контроля. Кратковременные барьеры нужны не только для боя, но и для того, чтобы быстро и эффективно защитить мага от стихийных вспышек.
— Не обязательно каждый раз воздвигать мощный щит. Иногда риск невелик: вспышка при смешивании алхимических реагентов, легкий взрыв или горение. Тебе хватит легкого огненного защитного барьера. Нет нужды строить городскую стену против пламени красного дракона там, где достаточно тонкой пленки. Но и стена, и пленка вызываются одним и тем же заклинанием. Это и есть сила наложения чар, или его интенсивность.
Джесс спросил:
— То есть те первые эффекты Тайного Знания, которые держались у меня всего пару минут, тоже были своего рода слабыми заклинаниями?
— Ну, — протянул Марин. — Я думаю, в твоем случае это была обычная небрежность. Сил ты тратил не меньше, а то и больше, получая на выходе лишь брак. Я даже не уверен, можно ли это называть Тайным Знанием – я ведь всё-таки не овца, на которой ты мог бы тренироваться.