Глава 125: «Путь перед глазами»
Джесс слушал рассказы Грерида о том, как тот разобрался с жильем, собрал вещи и подготовился к дороге. Спустя некоторое время он произнес:
— Меня не покидает чувство, будто я что-то забыл. Кажется, я оставлю здесь что-то важное.
Грерид взял кусок хлеба, разломил его пополам, макнул в тыквенный соус и отправил в рот. — Слушай, что я тебе скажу: если ты сейчас не можешь вспомнить, значит, вещь не такая уж и важная. Забудь и не бери в голову. Если будешь вечно о чем-то переживать, тебе нигде не будет покоя.
— Ладно, — согласился Джесс. — Тогда давай обсудим наш маршрут от Южнобережья. Мне нужно быть в Даларане примерно десятого числа. Сколько займет путь?
Джесс помнил, что география материка Лордерон отличалась от игровой. Горы Альтерак тянулись гораздо дальше, преграждая путь между озером Лордамир и Южнобережьем. Вся территория предгорий Хилсбрада на самом деле представляла собой обширные склоны холмов и равнины, раскинувшиеся от горного хребта до самого побережья.
В игре карта была сильно упрощена, а ключевые точки соединялись ровными дорогами без особых ландшафтных препятствий.
В реальности же, чтобы попасть из Южнобережья в Даларан, приходилось делать большой крюк, едва ли не заходя на территорию Королевства Гилнеас. Если попытаться пойти по кратчайшей прямой на север, как в игре, неизбежно упрешься в труднопроходимые горы Альтерак. Когда Джесс в свое время добирался из Столицы Лордерона до Южнобережья, он ехал вдоль западного берега, мимо крепости, которая тогда еще называлась Крепостью Шиваллейн – лишь позже она станет Крепостью Темного Клыка.
На западном краю Серебряного Бора дорога шла вдоль Гилнеасского залива мимо Шиваллейна, затем сворачивала на юго-запад в Болото Тлеющих Деревьев. Миновав болото и еще один огромный лесной массив, путник попадал в деревню Угольный Камень, затерянную среди чащи.
И только оттуда, повернув на восток через бескрайние фермы Хилсбрада, можно было наконец выйти к морю и достичь Южнобережья.
На протяжении всего этого пути Даларан, скрытый на востоке за густыми лесами Серебряного Бора, оставался невидимым, а под конец и вовсе был полностью отрезан горами Альтерак.
Грерид пальцем набросал на столе примерную схему, которая совпала с воспоминаниями Джесса. Он провел длинную линию, обозначая горы Альтерак, отделяющие Южнобережье от Даларана, и ткнул пальцем севернее:
— Вот твой дом, Столица Лордерона.
Затем дварф указал на точку чуть севернее горного хребта:
— Даларан.
И, наконец, на южное побережье:
— Южнобережье.
Он обвел пальцем воображаемую горную гряду:
— Этот путь займет около трех дней. Расстояние примерно как от Штормграда до Холма Стражей, но дорога там куда хуже – сплошные холмы да горы. К тому же придется проезжать через несколько городков Королевства Гилнеас.
Слова Грерида заставили Джесса обеспокоиться ситуацией в Гилнеасе. Что касается Закона об оркских резервациях Альянса, Гилнеас был одним из тех королевств, где он вызвал самое ярое неприятие.
Королевство Лордерон, чья мощь намного превосходила гилнеасскую, стало лидером Альянса, что само по себе вызывало опасения у сильного соседа.
Вдобавок к этому, финансовые трудности – невосполнимые потери в морских сражениях, необходимость выделять средства на восстановление Штормграда и содержание резерваций – поставили Королевство Гилнеас на грань краха. Вскоре это приведет к тому, что оно первым выйдет из состава Альянса.
Если в Гилнеасе накопилось столько обид на Альянс, неизвестно, не возникнет ли проблем при пересечении их границ.
Более того, опасаясь мести со стороны других королевств, Гилнеас после выхода из союза возведет огромные высокие стены, чтобы отгородить свой полуостров. Возможно, их строительство уже началось. Хотя Джесс еще не слышал таких слухов, по крайней мере, когда он ехал из Столицы в Южнобережье, никаких стен на его пути не было.
Если эту стену уже строят, то относительно безопасный путь будет закрыт. Останется только лесная тропа через Серебряный Бор – та самая, что была в игре.
До войны по ней еще можно было пройти, но теперь переход через Серебряный Бор означал смертельный риск стать добычей для рыскающих там орков.
Помимо политических дрязг, существовала и проблема воргенов.
Судя по тому, что Джесс помнил о Гилнеасе тех лет, там уже начали плодиться легенды о воргенах, во многом схожие с теми, что рассказывали на Вороньем Холме.
Однако Джесс знал: гилнеасские легенды – это не просто сказки о существах, похожих на волков. Это были самые настоящие воргены.
Можно было не сомневаться, что гилнеасские маги уже обнаружили их и с помощью магии перемещения между измерениями разведали Изумрудный Сон – родину воргенов. Именно оттуда и брали начало эти смутные слухи.
Грерид, разумеется, об этом и не догадывался. Он продолжал:
— Как только доберешься до Даларана, до Столицы Лордерона доплыть будет проще простого. Пересечь озеро Лордамир – и меньше чем через день ты на месте. На обратном пути я советую из Даларана ехать в город Альтерак, а оттуда на восток во Внутренние Земли. Так путь будет короче раза в три. И не придется тащиться через снежные горы и леса, где видели орков. Так намного безопаснее.
— В город Альтерак? — Переспросил Джесс. — Я слышал, Альтерак только что подвергся внезапному нападению черных драконов и орков. Там сейчас безопасно?
— Да брось, это всё-таки столица древнего королевства, — отмахнулся Грерид. — Я навел справки: сейчас город Альтерак находится под временным управлением армии Троллебоя. Он спит и видит, как бы прибрать этот город к рукам. Если бы там остались одни руины, стал бы он рисковать гневом всего Альянса, пытаясь заглотить это место?
Джесс тоже слышал подобные слухи. Если Королевство Стромгард под началом Троллебоя так жаждало поглотить Альтерак, значит, окончательный упадок города произошел, скорее всего, только после нашествия Плети, а не в результате Орочьих войн.
Конечно, Стромгарду не дадут так просто осуществить этот захват. Если Троллебой заберет Альтерак, он мгновенно станет силой, способной соперничать с самим Лордероном.
Теренас II ни за что этого не допустит. Наверняка он выставит в качестве законных наследников тех детей из семьи Перенольдов, что принадлежат к королевскому дому Альтерака, чтобы кто-то из них надел корону.
— Раз так, то ладно, — сказал Джесс. — Значит, твой план такой: я прибываю в Лордерон, еду в Столицу повидать родителей, а потом возвращаюсь в Даларан к десятому числу на оркский саммит?
Грерид подтвердил:
— Именно. Путь от Даларана до города Альтерак займет около суток. Когда закончишь свои дела и вернешься в Альтерак, уже наступит Зимний Покров. Сами видишь, график плотный.
Джесс нахмурился, вспоминая, как долго он когда-то добирался из дома в Южнобережье. По расчетам Грерида выходило, что дома он сможет пробыть от силы три-четыре дня.
С другой стороны, какая разница? Долгие проводы – лишние слезы для родителей и тоска для него самого. В этом не было особого смысла.
Вот когда он сможет перевезти родителей в Королевство Штормград, тогда все эти горести закончатся.
— А сколько ехать от города Альтерак до Внутренних Земель? — Поинтересовался Джесс.
Грерид провел линию к востоку:
— Дорога там очень тяжелая, и караваны ходят редко. Но можно пристроиться к военным патрулям. Я узнавал: между городом Альтерак и Крепостью Дунхольд постоянно курсируют патрульные, потому что в последнее время там неспокойно. Дня за два доберемся.
Джесс глубоко вздохнул. Путь предстоял неблизкий, и Бухта Барадин была лишь началом.
Если удастся не погибнуть по дороге, это уже можно будет считать полной победой.