Глава 124: «Приготовления Грерида»
В полдень Джесс вернулся домой и принялся собирать вещи. Он начал сборы за день до отъезда, потому что нужно было подготовить слишком многое.
Во-первых, всё, что касалось дел чернокнижника: книги на демоническом и орочьем языках, те горы копий, что исписал для него бес – всё это нужно было взять с собой и надежно упаковать.
Ради секретности Джесс не собирался открывать их всю дорогу. Лучше всего было бы запереть их в небольшом ящике с замком: в каком виде увез, в таком и привез. Единственная цель заключалась в том, чтобы не оставлять эти вещи в Штормграде, где кто-нибудь мог наткнуться на его маленький секрет.
Сами по себе эти книги не содержали магической энергии, так что в Даларане их вряд ли бы засекли при проверке. Однако в Даларане наверняка найдутся те, кто сможет прочесть содержимое, поэтому ящик должен быть запечатан намертво.
Самой большой проблемой были двое: бес и посох Талон’гора, добытый с трупа того орка.
С бесом сложностей было больше всего. Всё-таки с длинной палкой в руках Джесс постоянно ходил по Штормграду, посещал Квартал Магов, и единственное, чего он не делал – не заносил её в Храм Волшебников.
Но Джесс рассудил, что даже в Даларане есть свои чернокнижники. Если принести туда предмет, слегка фонящий энергией Тьмы, это не должно вызвать бурной реакции – в конце концов, от алхимиков тоже часто исходит энергия Тьмы.
К тому же, внешне эта деревянная палка ничем не выдавала свою темную природу.
А вот с бесом всё было куда хуже. Это настоящий демон, и надеяться, что его не заметят в Даларане, пока он сидит в свертке… Действительно ли всё пройдет гладко?
Если не брать беса с собой, оставалось два варианта: либо убить его, либо отпустить.
Убить – явно надежнее. Если отпустить – неизвестно, какие неприятности он может навлечь в будущем.
Но убивать…
Путь предстоял долгий, в дороге могло случиться что угодно, и трудно было заранее сказать, чего от Заэрно будет больше – пользы или вреда.
В итоге Джесс решил оставить беса при себе, спрятав его в сумку чернокнижника.
Раз уж за всё это время не возникло проблем, и в огромном Штормграде никто не заподозрил, что внутри сидит демон – даже Морганус в Каменной Крепости ничего не почуял, да и гноллы не заметили – значит, защита сумки работала.
Тем не менее, Даларан оставался серьезной преградой.
В крайнем случае придется оставить его погулять в лесах предгорий Хилсбрада. В конце концов, демону не нужно ни пить, ни есть, так что он вполне может простоять под деревом пару недель, верно?
Джесс потер глаза, представляя, что случится, если Грерид увидит этого беса.
На самом деле за последнее время Грерид стал гораздо терпимее к его темной магии. Джесс продолжал «нарезать колбасу», постепенно расширяя границы дозволенного… но неизвестно, как долго это могло продолжаться.
Внезапное появление демона – это уже не нарезка колбасы, это отрубание целой ноги. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы Грерид смог это принять.
И еще Пик Грозовой Вершины…
Пожалуй, там беса точно стоит оставить снаружи, пусть бродит сам по себе. Притащить демона в горную крепость клана Дикого Молота – риск был запредельным.
Ранее Джесс купил в бакалейной лавке простой деревянный ящичек с замком. Он плотно уложил туда неполный фолиант, словарь и копии, затем спрятал письмо Кровожада в сумку чернокнижника и туда же запихнул беса. На этом дорожный багаж был почти готов.
Что касается оставшейся чешуи нага, собранных материалов и лишних зелий – всё это он решил оставить в съемном жилье. Арендодатель был человеком надежным: если заплатить ему арендную плату за три месяца вперед и попросить присмотреть за вещами, проблем быть не должно.
Закончив со сборами, Джесс присел на кровать, оглядывая разбросанные по полу свертки и ящики. Он посмотрел в окно на белесое небо Штормграда.
Спустя два с лишним года он наконец-то возвращается. Интересно, как изменился Лордерон?
При этой мысли он невольно усмехнулся.
Королевство Лордерон – это ведь не корпорация с ежегодным ростом ВВП в десять процентов, как оно могло измениться?
А вот Штормград в процессе восстановления действительно преображался на глазах. Каждый раз, глядя в окно, Джесс замечал, как вырастают новые постройки.
Вечером у Джесса была назначена встреча с Греридом в «Позолоченной Розе». Когда Джесс пришел, дварф уже сидел за столом с заказанной выпивкой.
Джесс бросил взгляд на прозрачную жидкость в стакане и принюхался: это был крепкий сладкий ликер.
— Решил сразу по-крупному?
— Завтра вечером уже нельзя будет пить, парень, — сказал Грерид. — Послезавтра в шесть утра на корабль. Ты ведь раздобыл карманные часы, так что не проспи.
— Не волнуйся, — ответил Джесс. — Последние два месяца я просыпаюсь в пять утра каждый день. Не забывай, мне нужно убираться у того мага. Если не хочу штрафов, нельзя опаздывать. Так что я уже привык рано ложиться и рано вставать.
Грерид спросил:
— Как там с багажом?
Джесс ответил:
— У меня есть небольшой ящик, нести его не очень удобно. У тебя же остались те большие плетеные мешки, в которых мы траву возили? Можешь помочь мне упаковать часть вещей?
— Конечно, без проблем, — отозвался Грерид. — У меня багажа почти нет, а то, что есть, всегда при себе. В том мешке еще полно места, я и сам не знал, чем его забить. Насколько большой твой ящик?
— Ну, такой, для книг, — Джесс показал руками размер. — Чуть больше обычной книги. Вещи внутри, пожалуй, весят не намного больше самого ящика.
Грерид кивнул:
— Просто отдай его мне, и всё. Подозреваю, там твои эти…
— Тсс, — Джесс огляделся по сторонам. — Тут столько народу, дай мне хоть шанс выжить, старший брат.
— Вечно я забываю. Но что такого-то в паре книг? — Грерид понизил голос и спросил:
— Твои штучки слишком опасные, я их засуну на самое дно мешка и завалю сверху. Так что даже не думай доставать их в пути.
— Я и не собирался, — сказал Джесс. — Я запер этот ящик, чтобы так и довезти его туда и обратно. Всё только ради того, чтобы не оставлять его в съемном жилье, где на него могут наткнуться чужие глаза.
— Это правильно, так нам обоим будет спокойнее, — согласился Грерид.
Они принялись за еду: бармен принес несколько могучих порций острой запеченной отбивной из волка, политых блестящим красным соусом.
Грерид сглотнул слюну и спросил:
— Ты уверен, что те маги купят нормальные билеты?
— Почему нет-то? — Удивился Джесс. — Оба моих учителя сказали, что всё будет в порядке, и только ты один сомневаешься. Кончай нагнетать, дай поесть спокойно.
Грерид усмехнулся, оторвал кусок мяса и, пережевывая, сказал:
— Да я просто не привык, что всё так гладко складывается! Кстати, ты жильца нашел?
— Жильца? — Переспросил Джесс. — Какого еще жильца?
— Нас не будет два-три месяца. Ты что, не собираешься пересдать свою комнату? — Удивился Грерид. — Тебе не жалко просто так отдавать деньги за три месяца аренды?
— Вещи в моей комнате стоят гораздо дороже, чем арендная плата, а забрать их я не могу. Так что пусть постоит как склад. — Джесс отхлебнул вина и с любопытством спросил:
— А жильцов вообще легко найти?
— Я сдал свою комнату одной семье – матери с дочкой. Слышал, они беженцы с юга. Девчушка там худая, ну точь-в-точь кобольд.
Джесс поморщился:
— Ну и сравнения у тебя.
— Скажешь, не похоже? — Парировал Грерид. — Эта семья почти месяц жила у ворот Штормграда, пока хоть какое-то жилье не нашла. Я ей сказал, чтобы потихоньку искала новое место, а то мне даже как-то совестно будет их выселять, когда вернусь.