Глава 120: «Епископ»
— Ответственность на мне, я его Учитель.
— И все же, что конкретно за магия?
— Магическая Броня?
— Магическая Броня… Насколько я помню, это заклинание Школы Защиты очень высокого порядка. Честно говоря, даже на полях битв я видел лишь немногих магов, способных ее сотворить.
— В настоящем сражении она не так полезна, как может показаться. В конце концов, сколько бы энергии ты ни потратил на сопротивление стихиям, когда вражеские солдаты окажутся прямо перед тобой, ты поймешь: лучше было выпустить побольше пламени или призвать пару вихрей, чтобы преградить им путь.
— Свет всевышний, я только сейчас заметил этот знак. Он всего лишь ученик?
— Увы, да. Стал учеником меньше месяца назад. Он всем сердцем желал изучить Магическую Броню, а я, заметив в нем необычайный дар, решил, что столь сложное заклинание поможет постепенно направить его к воротам владений Школы Защиты.
— Очевидно, его уровень маны был недостаточен.
— Уровень маны… Ладно, я не хочу вдаваться в глубокие рассуждения о том, что именно произошло. Я понимаю, к чему вы клоните, епископ, но вы не знаете обстоятельств. Будь вы на моем месте, вы бы тоже не удержались и позволили ему сотворить это. Это была его первая попытка наложить чары Магической Брони. Сказать по правде, вышло впечатляюще. Я надеялся, что у него получится с первого раза, и тогда у меня появилась бы тема для разговоров в Храме Волшебников еще лет на двадцать. К сожалению, я слишком сильно желал ему успеха, и вот к чему это привело.
— Это совсем на тебя не похоже, Марин. Столь безрассудная погоня за славой… Мы знакомы очень давно, и я никогда не видел, чтобы ты шел на подобный риск. Впрочем, я редко бываю в Храме Волшебников и не слишком знаком с вашими нравами. Возможно, для учителя естественно желать, чтобы ученик превзошел его.
— Может быть, ты просто недостаточно хорошо меня знаешь.
— Признаю, после войны, начавшейся с открытия Темного Портала, я уже не осмелюсь утверждать, что понимаю хоть что-то. Слишком многое оказалось неожиданным, слишком многое нарушило те законы природы, которые я считал незыблемыми… О? Кажется, он очнулся. Не слишком ли громко мы разговаривали?
— Ты говоришь так, будто надеялся, что он вовсе не придет в себя.
Сквозь пелену голосов Джесс с трудом приоткрыл глаза. Сразу же нахлынула невыносимая головная боль.
Он некоторое время корчился, обхватив голову руками и издавая приглушенные стоны, пока чья-то ладонь не легла ему на грудь.
— Свет всевышний, молю Тебя, освободи этого юношу от боли, даруй ему избавление. Ибо страдания его рождены трудом и усердием, это тяготы на пути к высшим идеалам. Свет, я знаю, Тебе люба отвага, Тебе мило прилежание и воля к победе, а он – лишь последователь, идущий по Твоим заветам… — Под звуки мерного бормотания боль чудесным образом утихла. Джесс даже почувствовал, насколько слабыми и бесполезными были его собственные руки, сжимавшие виски, по сравнению с этой теплой ладонью на груди.
— Уже лучше, — произнес низкий голос где-то у изголовья. — Он пришел в себя довольно быстро. По крайней мере, вы не совершили непоправимой ошибки, мастер Марин.
— Слава богам, — отозвался Марин, чей голос доносился со стороны ног Джесса.
Джесс снова попытался открыть глаза, но свет показался ему слишком ярким.
Он обнаружил, что лежит в очень светлой комнате. Белый камень стен делал всё пространство вокруг необычайно чистым и священным – скорее всего, это была лечебница на Соборной площади.
Рядом стоял церковный жрец в серой рясе, прижимавший к груди серебряную митру. Марин сидел на краю кровати. Джесс попытался сесть, но резкое движение отозвалось тупой пульсирующей болью.
— Не спешите, господин Джесс Сесо, — жрец придержал его за плечо. — Сейчас для вас важнее всего отдых.
— Сколько я был без сознания? — Слабо спросил Джесс.
— Недолго, — ответил Марин. — Всего несколько часов.
Он повернулся к стоящему рядом человеку:
— Я же говорил вам, епископ Бенедикт, что всё не так серьезно, как вы опасались.
— Это значит, что Свет по-прежнему благоволит этому юному ученику, — с улыбкой произнес епископ.
— Благодарю Свет, — тихо пробормотал Джесс, приходя в себя.
Как только сознание прояснилось, он внезапно осознал, какое именно имя произнес Марин. Он резко повернул голову и впился взглядом в стоящего у кровати жреца.
На вид епископу было лет пятьдесят-шестьдесят, примерно столько же, сколько и Марину.
Густые темно-серые волосы, линия которых для его возраста отступила не так уж сильно. Тщательно подстриженная борода, лицо в сетке морщин у глаз и на лбу.
Несмотря на то что лучшие годы остались позади, он сохранил крепкое телосложение: широкая грудь, разворот плеч, ни капли лишнего веса – он походил скорее на старого воина, прошедшего через бесчисленные битвы.
Это Бенедикт? Сам архиепископ Штормграда присматривает за ним?
Нет, сейчас он еще не архиепископ. В настоящее время главой Собора Света и всей Церкви должен быть архиепископ Алонсус Фаол. Бенедикт – всего лишь его ученик.
Алонсус Фаол погибнет через десять с лишним лет, во время нашествия Плети, и только тогда Бенедикт займет его место.
Вот только дальнейший путь Бенедикта внушал тревогу.
Война Плети и уничтожение Лордерона нанесут сокрушительный удар по его вере. Он начнет сомневаться в Свете, что в итоге приведет его к другой крайности – он ступит на путь Тьмы. Злой бог воспользуется им, и Бенедикт станет одним из вождей культа Сумеречного Молота.
К тому времени он превратится в могущественного жреца Тьмы, темного жреца. На самом деле его общение с Тьмой начнется еще в бытность архиепископом Штормграда, но истинную веру он раскроет лишь тогда, когда Смертокрыл заставит мир содрогнуться. Но сейчас… сейчас он ведь должен быть искренне предан Свету, верно?
Пока Джесс размышлял об этом, епископ Бенедикт обменялся парой фраз с Марином и покинул комнату. Даже если он еще не возглавлял Собор Света, он оставался занятым епископом и не мог долго задерживаться здесь.
Уходя, он бросил на Джесса короткий взгляд через плечо. Этот взгляд показался парню особенным – учитывая его нынешнее состояние и то, что он знал о будущем Бенедикта, Джесс просто не мог не искать в этом скрытый смысл.
В конце концов, Джесс теперь чернокнижник. Если во время первого визита к жрецам для исцеления от некротического яда он был лишь любителем, едва переступившим порог, то теперь, когда он уверенно использовал заклинание Страха и владел несколькими видами магии Тьмы, его можно было считать одним из самых профессиональных заклинателей Тьмы в Штормграде. По крайней мере, в «Зарезанном Агнце» уж точно.
Он не знал, какое именно исцеление проводил епископ, пока он был в обмороке, и заметил ли Бенедикт что-то необычное. Но Джесс был уверен в одном: даже если тот почуял Тьму, Марину он ничего не сказал.
Оставалось лишь надеяться, что в этом взгляде было лишь обычное беспокойство лекаря о больном.
— Не знаю, что и сказать, — заговорил Марин. — То ли вам так везет, господин Сесо, то ли всё дело в искренних молитвах епископа.
— Я потерял сознание из-за перерасхода маны? — Спросил Джесс.
— Твоей маны не хватило, чтобы удержать призванную арканную энергию, Джесс. Ее активность превзошла все ожидания, — пояснил Марин. — По большому счету, ты проигнорировал мои предостережения и попытался применить магию высокого порядка, но твоей собственной энергии не хватило, и ты перегрузил силу воли. Но обморок – это еще не самое страшное. Вот почему я говорю, что тебе чертовски повезло.
— Когда это вы меня предостерегали, мастер Марин? — Возразил Джесс. — Я помню, как стоял там и накладывал чары, а вы с таким ожиданием смотрели на меня, надеясь на успех.
Марин потер подбородок:
— Вот так всем и говори. Ученики имеют право на ошибку, никто тебя не осудит.
Раз уж при изучении заклинания произошло происшествие, Марину как наставнику полагалось взять на себя основную вину. Даже если Джесс скажет так, Марину всё равно пришлось бы отвечать за ошибки в преподавании.
К счастью, на этот раз обошлось без серьезных последствий, да и свидетелей почти не было, так что, если вовремя снять с себя ответственность, серьезного разбирательства можно избежать.
Однако Джесса беспокоило другое: не откажется ли Марин после этого случая учить его Магической Броне?
— Мастер, я ведь был почти у цели? — Спросил он. — Мне действительно казалось, что не хватило совсем чуть-чуть. Какая жалость, я ведь почти завершил заклинание, разве нет?
Марин не подтвердил и не опроверг его слова. Он лишь произнес:
— Никто не знает, удалось бы тебе довести дело до конца, даже если бы энергии хватило на все требования Магической Брони. Это покажет только следующая практика. Если ты все еще хочешь прогресса до нашего отъезда в Даларан, приходи ко мне по утрам. Я не дам тебе заучивать текст заклинания наизусть, надеюсь, ты помнишь наш уговор.
— Практиковать Магическую Броню только в вашем присутствии, — повторил Джесс.
— Именно. Только под моим присмотром, — отрезал Марин. — Если бы я открыл тебе способ наложения чар, а ты начал бы тренироваться втайне и рухнул в обморок, как сегодня, когда рядом нет никого, кто мог бы позаботиться о тебе и исцелить… подумай сам, к чему бы это привело.
И то верно. Особенно если он решит попрактиковаться дома и устроит пожар или его найдут в бесчувственном состоянии в комнате – тогда всё, что он прячет у себя, ждет грандиозное разоблачение.
Марин продолжил:
— В следующий раз начнем с основ Школы Защиты. Это будет своего рода подготовкой к твоему обучению в Храме Волшебников. Нельзя пытаться бежать, не научившись ходьбе. Сегодняшнее происшествие – горький плод излишней поспешности.
— Но до нашего отъезда из Штормграда осталось всего ничего, дня два или три, — заметил Джесс.
— Значит, продолжим, когда вернемся, — подвел черту Марин.
Вернемся? Джесс не мог столько ждать.
— Эх, я понял, мастер.
Он хотел было уйти, но Марин настоял, чтобы он остался у жрецов еще на день для восстановления сил.
Джесс не знал точно, где именно в районе Соборной площади он находится, но вечером сквозь толстые стены до него доносилось пение хора.
Лежа в постели, Джесс всё не мог выкинуть из головы те слова заклинания, которым его учил Марин.
— Лок-пото, альканно-а… — Стоило ему лишь мысленно воспроизвести пару слогов из памяти, как головная боль накатила с новой силой. Вспомнить остальное было решительно невозможно.
Марин был прав: до полного восстановления еще далеко. Временно лучше не иметь дел с магической сетью. Эту ночь нужно просто проспать.
Но Джесс не собирался проводить те два-три месяца, что займет поездка из Штормграда, совсем без практики. Магическая Броня изучена наполовину – как он мог бросить всё на полпути?