Глава 12: «Принц»
На следующее утро, еще до рассвета, Гален отправился в Квартал Магов, чтобы протереть пыль в кабинете. Эми Марин обмолвилась, что в Красногорье дела принимают скверный оборот и ее отец может застрять там на несколько дней, так что она самолично позволила Галену отлучиться по делам.
Закончив работу, он поспешил в Старый квартал.
Путь лежал практически через весь Штормград, с западной окраины на восточную. Когда он добрался до таверны «Свинья и Свисток», там уже яблоку негде было упасть.
— Бейнтор! Бейнтор! — Ритмично скандировала толпа. Галену казалось, что он уже слышал это имя – оно звучало знакомо, но уверенности не было.
Протиснувшись сквозь людей, он пробрался к самому краю импровизированной арены в углу таверны. В центре круга застыли двое мужчин с голыми торсами – один рослый, другой коренастый.
Тот, что был повыше, с темно-коричневыми волосами до плеч, сжимал в руках деревянную палку. Его волевое и, надо признать, весьма недурное лицо выдавало в нем типичного северянина с характерными резко очерченными чертами.
Несмотря на небольшие усики, выглядел он молодо – лет на тридцать, не больше. И движения его, и походка отличались завидной уверенностью.
Грериду же пришлось куда солонее. Поединок шел уже некоторое время, и дварф был сплошь покрыт синяками и ссадинами. Его противник, напротив, почти не пострадал: если не считать пота, катившегося градом, он выглядел таким же бодрым, как в самом начале схватки.
— Прикончи этого коротышку, Бейнтор!
— Бей его!
— Коли! Коли его! У дварфа руки коротки!
Галену эти выкрики резали слух. Хоть он и сам был человеком, подбадривать Грерида сейчас было опасно – толпа могла и поколотить.
Человек, которого звали Бейнтором, был на целую голову выше Галена. Здесь, в тесном пространстве под лестницей на первом этаже, он едва не задевал головой потолочную балку.
Судя по ухоженным волосам и бороде, состоянию кожи, развитой мускулатуре и лишь слегка наметившемуся животику, перед Галеном стоял дворянин, а вовсе не какой-то заштатный ветеран.
Благородный, умеющий драться… Неужели это нынешний Ваше Величество Вариан Ринн?
Да нет, невозможно. Вариану сейчас от силы лет пятнадцать-шестнадцать, совсем еще малец. К тому же у короля волосы были черного, как смоль, цвета.
Вдруг Грерид с ревом бросился в атаку, замахнувшись своей палкой. Мужчина легким движением парировал удар, заставив оружие дварфа соскользнуть в сторону, и сам грациозно ушел с линии атаки.
Несмотря на внушительные размеры, двигался он на удивление плавно. Мышцы ног перекатывались под кожей, задавая ритм всему телу – это была работа идеально отлаженной машины, за которой было любо-дорого наблюдать.
Стоило признать: Грерид в беде. Вчера, когда старик обмолвился, что собирается помахаться с кем-то из «клуба для тех, кому за…», Гален решил, что это будет обычная потасовка двух дедов, но зрелище оказалось куда более яростным и захватывающим.
Постой… Бейнтор. Бейн-Тор… Тролле-Бейн? Неужели он просто переставил части своей фамилии?
Если это Троллебой, то Гален его знает.
Неужели перед ним один из Сынов Лотара, лидер экспедиционного корпуса и величайший воин человечества этой эпохи – Данас Троллебой?
Троллебои – королевская семья Стромгарда. Данас приходится племянником самому королю Торасу Троллебою.
Но сейчас Экспедиция Альянса должна стоять в Крепости Стражей, сдерживая Орду орков у Темного Портала. Возможно, бои уже перекинулись на Дренор.
Данас обязан быть там, в гуще сражения, а не мериться силами в кабаке с безвестным дварфом Дикого Молота, пока его соратники проливают кровь.
— Завали этого усатого хлыща! Эй ты, старый ворчун из Пика Громового Молота, не позорься!
— Да этот хлюпик… Да я бы на его месте в десять раз лучше навалял!
Гален покосился на крикунов. Это были двое дварфов, судя по всему, прибывших из Стальгорна. За последние годы дварфов Бронзоборода в Штормграде стало так много, что для них выделили целый Квартал Дварфов.
Пока Гален переживал, как бы Грерида не искалечили, тот, улучив момент после неудачного укола противника, внезапно развернулся и нанес мощный удар с разворота. Человек явно не ожидал такой прыти: он едва успел уклониться, едва не потеряв равновесие.
Дварф, почуяв слабину, с азартом бросился в погоню. Пользуясь тем, что противник сбился с шага, он обрушил на него град ударов под самыми немыслимыми углами. Ситуация в мгновение ока перевернулась: человек, не успевая отражать натиск, начал пятиться, пока не оказался прижат к стене!
Похоже, он не привык к грубой силе дварфов. Неужели ему не хватает боевого опыта против этой расы?
Будь это Данас Троллебой, такого бы точно не случилось.
Данас признан мастером боя во всем мире – от Квель’Таласа до земель Трёх Молотов и Семи Королевств. И дело не только в технике: за свои пятьдесят с лишним лет он успел повоевать и с эльфами, и с дварфами, и с троллями.
Ну конечно. Данасу Троллебою уже за пятьдесят, а этот мужчина заметно моложе.
Даже будучи загнанным в угол, человек не сдавался. Размах рук у него был куда больше, чем у дварфа, и Грерид не решался ткнуть палкой в шею или грудь, понимая, что противник достанет его первым.
В этот миг замешательства мужчина перехватил палку Грерида и с силой пнул дварфа в грудь!
Удар вышел сокрушительным. Выпустив оружие, Грерид отлетел назад и грохнулся на пол. Толпа – и дварфы, и люди – дружно ахнула.
— Это еще что такое?!
— Позорище!
— Бейнтор!
Услышав недовольные выкрики, Грерид, стиснув зубы, поднялся на ноги и с диким воплем бросился в атаку. Мужчина попытался повторить свой трюк, но дварф в падении умудрился мертвой хваткой вцепиться ему в лодыжку!
— Сдохни!
Человек побледнел, когда Грерид рывком подбросил его вверх, впечатав в потолок!
Не давая противнику опомниться, дварф прижал его коленом к полу, заламывая руку за спину к самому затылку. — Сдаешься?! — Проревел он.
Зал взорвался восторженными криками. Пиво и коровье молоко летели во все стороны – даже те, кто болел за Бейнтора, признали, что это было чертовски красиво.
— Сдаюсь! — Выдохнул тот.
Только после этих слов Грерид расслабился и, тяжело дыша, медленно поднялся на ноги.
Мужчина встал, растирая плечо. Опершись о стену, он посмотрел на дварфа – на его лице боролись желание рассмеяться и гримаса боли от недавнего падения.
— С такой хваткой вас с руками оторвут в Гильдии Воинов, господин Грерид, — сказал он.
— Иначе и быть не может, — ответил дварф, усаживаясь на ступеньку. — Неплохо подрались, Бейнтор.
Мужчина, прихрамывая, подошел к углу и поднял прямой меч средней длины. — Славный вышел поединок. Забирай, я держу слово.
Грерид с сияющим видом принял оружие:
— А ты человек слова, уважаю.
Когда толпа поредела, Гален подошел ближе. Заметив его, Грерид тут же нахмурился.
— Я же говорил тебе приходить утром! Почему явился только к шапочному разбору?
— Мне нужно было закончить работу в Квартале Магов, Грерид. К тому же, когда ты сказал «утро», кто же знал, что вы начнете с первыми лучами солнца? Я и так встал затемно, чтобы успеть и там, и здесь.
— Ладно, главное – результат, да и самый сок ты застал, — Грерид взмахнул мечом. — Я ведь ради этого и лез в драку. Этот Бейнтор выставил новенький клинок – куда лучше тех обломков и ржавых топоров, что валяются на полях сражений. Раз уж мы собрались в путь, нам нужно приличное оружие.
Гален и не подозревал, что Грерид так печется об их снаряжении.
Он взял меч и внимательно осмотрел его. На навершии темно-коричневой рукояти красовался знак в виде сжатого кулака.
— Это герб Королевства Стромгард. Меч из самой столицы.
— Похоже на то, — подтвердил Грерид. — Наверное, какой-то наемник из Аратора. Видать, до настоящей сечи так и не добрался – клинок будто муха не сидела. Я сразу приметил: такие штуки носят гвардейцы королевской семьи, а не простые солдаты.
Гален поинтересовался:
— И за сколько его можно сбыть?
— Много не выручим. От силы десять-двадцать серебряных монет, и то если напирать на «гвардейское» происхождение. Высокий статус владельца не всегда означает отменное качество. Нынешний Стромгард уже не тот, что раньше, и шедевров не кует. Меч неплох, но до нашей работы ему далеко, да и вашим мастерам из Лордерона он уступит.
Гален решил уточнить:
— Тебе его имя ни о чем не говорит?
— А что с ним не так?
— Какую фамилию носит королевская династия Стромгарда?
— Разве не Аратор? А, нет, это имя их предков. Король Стромгарда – Торас Троллебой… Точно, Троллебой! Неужели этот парень – Гален Троллебой, кузен Данаса? Теперь понятно, почему он так лихо машет палкой. Должно быть, приехал проводить Данаса по приказу отца и застрял в Штормграде. И ведь не сидится же ему на месте – приперся в Гильдию Воинов кулаками махать!
— Вполне возможно, — согласился Гален. — Троллебои – воины от рождения. Если так, то ты только что отделал брата самого опасного бойца в мире.
Грерид со смехом покачал головой:
— Троллебой он там или нет – вопрос второй. Гален и в подметки не годится Данасу, так что гордиться тут особо нечем. Хотя, конечно, личность известная. Вот если бы я одолел Данаса в честном поединке – об этом можно было бы всю жизнь травить байки. Лишь бы он в этом Дреноре не сгинул, пусть возвращается скорее.
Договорив это, Грерид вдруг посерьезнел, и азарт в его глазах угас.
— Давай лучше обсудим наши планы на день.
— Не хочешь сначала передохнуть?
— Чего тут отдыхать? Подумаешь, помял бока избалованному панычу.
У принца Галена Троллебоя и впрямь была сомнительная репутация. Будучи способным воином, он почти никак не проявил себя в недавних Орочьих войнах. Это разительно отличало его от Данаса Троллебоя, который вел войска Стромгарда в бой в Каз Модане против Легиона орков и служил военным советником у самого Туралиона.
Многие шептались, что принц – трус, предпочитающий прятаться за спинами отца и родичей.
Король Торас, будучи отцом единственного наследника, потакал сыну, не желая отправлять его в экспедиционный корпус или подставлять под удары орков у Темного Портала.
Однако этот спорный наследник питал амбиции, явно не соответствовавшие ни его талантам, ни мощи его страны. Он бредил возрождением Древнего Аратора и мечтал вновь объединить Семь Королевств в единую человеческую империю.
Именно эти мечты и стали залогом той трагедии, что позже постигнет и его самого, и всё Королевство Стромгард.