Глава 115: «День экзамена»
Этим утром Джесс, как обычно, пришел в кабинет Марина, чтобы сделать уборку. Он поставил на полку книгу, которую брал почитать.
Он уже раздумывал, не взять ли что-нибудь новенькое, когда в комнату вошел хозяин.
— Давно не виделись, господин Сесо. Твои навыки уборки растут на глазах – в кабинете стало очень свежо. Ты куда аккуратнее моей Эми.
— Опыт приходит с практикой, мастер, — Джесс собрал свои вещи и уже собрался уходить, но Марин его остановил:
— Постой, я должен тебе кое-что сказать.
— Помнишь, ты говорил мне, что гноллы тайно варят яды в алхимической лаборатории? Ты просил меня передать это королевским магам. Я передал. Вчера пришли свежие новости.
— Король отправил туда следователей. Оказалось, гноллы действительно варили отраву. Трупы мурлоков они использовали не для опытов: им нужны были их глазные яблоки как ингредиент для яда, а остальное они приберегли как еду. Гноллы где-то раздобыли рецепт и планировали вызвать чуму во всем королевстве. К счастью, отряд из Штормграда уже разгромил лабораторию и уничтожил все материалы.
Джесс кивнул. Если честно, он уже почти забыл об этом деле, особенно после того, как Марин посоветовал ему не совать нос куда не следует.
Но ему все же было любопытно, как эта проблема решалась в игре. Там ведь не было никакого Джесса Сесо. Если бы он не сообщил об этом в Храм Волшебников, заговор раскрыли бы через месяцы, а то и через годы. Высвободили бы гноллы свою чуму в итоге?
Узнать это было невозможно – в этом мире не было форумов или игровых чатов.
— Выяснили, кто стоял за этим? — Спросил Джесс.
— Нет, — ответил Марин. — Но кто это мог быть, кроме того вождя гноллов, что нападал раньше? Теперь он бесспорный вождь племени Речной Лапы. У нас нет свидетельств того, что гноллы объединились с кем-то еще – ни с орками Черной Горы, ни с дварфами Черного Железа, ни даже с троллями Гурубаши. Впрочем, гордые тролли Гурубаши ни за что не стали бы сотрудничать с гноллами.
— Единственное, что мы знаем – гноллы научились кое-какой магии у орков. Но даже во время войны они не были настоящими союзниками, у них даже случались конфликты. — Джесс спросил:
— Король планирует отправить войска в Крепость Западного Края, чтобы покончить с племенем Речной Лапы?
Марин покачал головой:
— Пока Его Величество только увеличил награду за голову их вождя. Недавно пропал еще один отряд наемников. Думаю, скоро цена за него поднимется еще выше.
Хоггер… Он будет терроризировать Элвиннский Лес еще добрых десять-пятнадцать лет. Неудивительно, что в игре шериф Дунхан из Златоземья сравнивал проблемы, создаваемые Хоггером, с угрозой Пика Черной Горы.
Ведь орки Черной Горы бесчинствуют в основном на севере Красногорья, а Хоггер со своей бандой ежедневно ошивается под самым носом у Штормграда, нападая на путников и караваны.
А когда через несколько лет вспыхнет мятеж Братства Каменщиков, и Луноречье превратится в логово бандитов, весь Западный Край придет в упадок. Силы правопорядка Элвиннского Леса лишатся поддержки соседей, и поймать Хоггера станет почти невозможно.
— Сегодня днем у тебя экзамен, верно? У мастера Дюшана, орочий язык, — сменил тему Марин.
— Так точно, — подтвердил Джесс.
— Как подготовка? Есть шансы на первое место? — Улыбнулся мастер, будто поддразнивая его.
— Вряд ли, — Джесс почесал затылок. — Я ведь учил его в авральном режиме всего полтора месяца.
— Ну, постарайся. Даже если не получишь бесплатный билет на корабль до Даларана, хотя бы будет стимул выучить что-то новое.
— Мастер Дюшан ни разу об этом не упоминал, — заметил Джесс. — Он говорил только про экзамен, а про мероприятие по обмену опытом в Даларане в конце года – ни слова. Неужели все отменилось?
— Нет, — пояснил Марин. — Просто ему незачем об этом трубить. Его дело – отобрать учеников. Мастер Андормас уже подготовил все дорожные расходы, он ждет, кого выберет Дюшан, чтобы вместе отправиться в путь. Сейчас Даларан очень заинтересован в подготовке специалистов по орочьему языку: им нужно налаживать общение с пленными орками в резервациях, чтобы подтвердить догадки мастера Антонидаса.
— Единственный шанс, что все сорвется – это если над Далараном вдруг появятся черные драконы. Но чем гадать, лучше сосредоточься на экзамене.
Джесс кивнул.
Днем, собираясь на экзамен, он специально надел короткую мантию мага светло-коричневого цвета, которую недавно забрал у Ларсона. Так он выглядел как обычный обитатель Квартала Магов – авось это добавит ему очков в глазах экзаменатора.
Хотя при заказе он просил сделать вещь попроще, эта мантия выглядела куда изысканнее всех его старых рубашек и пиджаков. Все-таки вещь ценой в десять с лишним серебряных монет.
К тому же она была сшита в лавке Ларсона, который делал мантии для самого Храма Волшебников со скидкой. Если покупать готовую вещь в другом месте, цена была бы в разы выше.
Когда он подошел к аудитории, у дверей уже сидело несколько учеников.
— Отличная мантия, Джесс, — поприветствовал его один из сокурсников.
— Добрый день, — ответил Джесс. — Удачи на экзамене.
— И тебе.
Все выглядели очень расслабленными. Орочий язык был факультативом, оценки за него не шли в общий зачет ни в университете, ни в Храме Волшебников.
Это был курс «для души», и только Джесс нервничал так, будто от этого зависела его жизнь. Ученики заходили и выходили с тем же выражением лица, с каким обычно ходят на лекции. Никто не обсуждал свои ответы – выходя из кабинета, они тут же договаривались идти пить в «Синий Отшельник».
Джесс почувствовал, что дело дрянь. Он не только учился меньше всех, но еще и оказался самым дерганым из всех кандидатов.
Вообще-то он должен был чувствовать то же самое, что и остальные. Разница была лишь в том, что он знал от Марина, что стоит на кону.
Знай другие студенты, что за отличный результат можно получить поездку в Даларан за казенный счет, здесь бы сейчас была нешуточная давка. Ведь Даларан – это город-мечта для любого мага, любого ученого, любого искателя знаний.
С одной стороны, его знания создавали лишнее давление, но с другой – это и было его преимуществом.