Глава 113: «Предстоит еще многому научиться»
Ночной сосновый лес. Вдалеке мерцали огоньки костров лагеря для интернированных и доносился глухой гул голосов.
Грерид поднял голову, глядя на луну, хорошо видную сквозь кроны деревьев:
— Давай здесь. Тут хоть лунный свет помогает, а в других местах хоть глаз выколи.
Джесс кивнул, аккуратно снял плащ и положил его в сторону. Оставшись в одной тонкой рубашке, он тут же почувствовал легкий холод от ночного ветра.
— Жалко пачкать «новое платье короля»? — Спросил Грерид.
Джесс покосился на него, гадая, шутит дварф или спрашивает серьезно.
Существует ли в Азероте сказка про новое платье короля? Прожив здесь почти двадцать лет, он начал путать предания двух миров.
— Конечно жалко, — он взял прислоненный к дереву деревянный меч. — Ремонт такой вещи обойдется в десятки серебряных монет. Разорюсь подчистую.
Грерид осклабился:
— Значит, будем приходить сюда каждую ночь. Сделаем из тебя мастера меча, чтобы всякая шушера даже коснуться тебя не могла. Тогда и за одежду переживать не придется. Видишь, сколько пользы от тренировок? Даже деньги экономят.
— На каждого мастера найдется другой мастер. От здешней шушеры я, может, и увернусь, но найдутся те, кто достанет, — ответил Джесс. — Хотя польза и впрямь есть. Весь день возиться с делами магов утомительно, а после всех этих дрянных забот размяться с тобой – одно удовольствие.
— Согласен, Джесс, — кивнул Грерид.
Дварф тоже взял меч и произнес:
— Мы давно не тренировались. Давай начнем с учебного боя, проверим, не растерял ли ты навыки.
Он взял меч обеими руками и медленно поднял его, нацелив острие в грудь Джесса.
Его веселое выражение лица мгновенно исчезло. Джесс смотрел на него и понимал: даже с куском дерева в руках дварф внушал первобытный ужас.
Это был взгляд человека, убившего бессчетное множество врагов.
Джесс непроизвольно отвел глаза, тряхнул плечами и покрепче перехватил деревянный меч, готовясь к бою.
— Давай, нападай! — Скомандовал Грерид.
Вспоминая наставления Грерида, Джесс крепко сжал рукоять и начал медленно сближаться. Противник не отступал и не менял позы, лишь пристально следил за каждым его движением.
Внезапно Джесс сделал резкий выпад и обрушил меч сверху вниз, но дварф едва заметным движением кисти отклонил удар.
Это не сбило ритм Джесса. Он тут же перехватил меч для быстрого бокового удара… но Грерид оказался быстрее. Его меч метнулся вперед, несколько раз обвив клинок Джесса, и, погасив инерцию его атаки, за счет одной лишь грубой силы устремился прямо к поясу парня!
Джесс поспешно отскочил, лихорадочно выставив блок. Раздался глухой лязг: острие дварфийского меча, скользнув по лезвию и гарде, чувствительно ударило Джесса по пальцам.
Вся схватка заняла не более двух-трех секунд.
— С-с-с…
Джесс поморщился, переложил меч в другую руку и потряс ушибленной правой кистью.
Будь это настоящий бой, руку бы он потерял. Ему казалось, что он стал быстрее и сильнее, но перед дварфом это преимущество таяло на глазах.
Грерид не стал развивать успех. Он замер в ожидании, его лицо оставалось бесстрастным.
Джесс отступил на пару шагов, лихорадочно соображая, как пробить оборону. Но уверенный, почти презрительный взгляд дварфа мешал сосредоточиться на тактике.
Честно говоря, после кровавой схватки с нагом его уверенность в ближнем бою сильно выросла. Он перестал бояться даже таких громил, как Эрланд.
Но сейчас вся эта уверенность испарялась под тяжелым взором Грерида.
Самым жутким было молчание. Дварф не произносил ни слова, не издавал ни звука. Этот молчаливый образ был бесконечно далек от привычного Джессу приятеля, любителя выпить и поесть мяса. Перед ним стоял совершенно незнакомый дварф Дикого Молота.
В этот миг это был не Грерид, а истинный элитный боец с Пика Грозовой Вершины, «мясорубка», прорубавшая себе путь сквозь ряды Амани. Воздушный десантник, наводивший ужас на троллей и орков во время полетов над сосновыми лесами.
И неважно, что у него остался всего один глаз.
Джесс изо всех сил постарался отогнать лишние мысли и сфокусироваться на кончике меча.
«Спокойствие, терпение, концентрация», – повторял он себе, корректируя стойку для следующей атаки.
Он начал сближаться шаг за шагом. Когда дистанция стала подходящей, он снова напряг мускулы для укола. На этот раз он планировал заставить Грерида отступить, а затем достать его руку…
Внезапно Грерид без всякого предупреждения издал яростный рев. Ритм Джесса мгновенно сбился: удар вышел слабым и смазанным, а ноги заплелись. Дварф легко уклонился от нелепого выпада и точным ударом ноги в пояс опрокинул Джесса на землю.
Грерид громко расхохотался:
— Вставай, давай еще раз!
Джесс сплюнул грязь и траву, потянулся и снова встал напротив противника.
«Это и был тот самый Боевой крик?», – подумал он.
Пока он поднимался, в голове созрел новый план.
А что если во время атаки ослепить его заклинанием Света? У дварфа всего один глаз, он не успеет среагировать. Джесс рванулся вперед, занося меч. Грерид проследил за его оружием, затем за рукой, и выражение его лица слегка изменилось.
— Лиюса!
Джесс широко раскрыл левую ладонь, высвобождая сияние. Однако в непроглядной ночной тьме эта вспышка ослепила не только врага, но и его самого.
Перед глазами все побелело. Он наугад взмахнул мечом там, где должен был стоять Грерид, но рассек лишь воздух.
Сияние погасло, и в тот же миг Джесс почувствовал сокрушительный удар в спину. Он пролетел вперед и снова пропахал носом землю.
Прежде чем он успел подняться, поясница и задница отозвались острой болью.
— Решил использовать против меня свои фокусы? — Грерид усмехнулся. — Но если честно, ты сильно прибавил, Джесс. Мы тренируемся всего месяц, ну, может, полтора, а ты уже машешь мечом лучше большинства тех остолопов, что я видел в Штормграде. Твои атаки действительно опасны, мне приходится быть серьезным. Больше не получается расслабиться, как в самом начале.
— Так что не вешай нос, — он помог Джессу подняться. — Ты ведь сражаешься с настоящим мастером!
Джесс утер рот и спросил:
— Как ты догадался, что я применю магию?
Грерид похлопал себя по животу:
— Ха! По сравнению с эльфами-магами или троллями, у тебя на лбу крупными буквами написано: «Сейчас буду колдовать». Ты думал, я шутил в Красногорье, когда говорил, что у меня богатый опыт борьбы с колдунами?
— Кстати, если бы ты решил использовать против меня свое заклинание Страха, у меня могли бы возникнуть проблемы. Но раз уж у нас тренировочные мечи, давай обойдемся без разрушительной магии. Наша цель – отточить технику, а не прикончить друг друга, верно?
— Я и не собирался его использовать, — ответил Джесс.
Он отряхнул одежду от сухой травы, вспомнив нага, убитого на побережье Западного Края. Жаль, что Грерид этого не видел.
Хотя теперь он понимал: Грерид наверняка перебил сотни чудовищ посильнее той фурии. Окажись он тогда на пляже, она бы и первое Проклятие слабости прочесть не успела – он бы просто размозжил ей голову.
Путь в фехтовании предстоял еще долгий.