Глава 111: «Тернистый путь веры»
К вечеру заметно похолодало, и улицы опустели.
Джесс вышел из подвала. После нескольких часов, проведенных у костра, резкий порыв ледяного ветра заставил его поежиться и посильнее закутаться в плащ.
Попрощавшись с Урсулой и Эрландом, вышедшими вместе с ним, Джесс украдкой взглянул на Дудмора, пытаясь понять, не держит ли тот на него зла за прошлый раз.
На вид Эрланд держался отстраненно, но было ли это затаенной обидой или просто нелюдимостью, Джесс сказать не мог.
После того как Гакин зажал его в переулке, он зарекся делать поспешные выводы о людях.
По пути домой, проходя вдоль канала, он поймал себя на мысли, что сейчас бы не помешали наушники с хорошей музыкой.
Пусть нет смартфона или плеера, но хоть какой-нибудь магический музыкальный ящик… Было бы здорово, если бы магия позволяла проигрывать мелодии прямо в голове.
В безоблачном небе солнце медленно опускалось за горизонт. Мачты кораблей разделяли его диск на несколько нечетких долек, похожих на небрежно нарезанный тыквенный пирог.
Вода в канале у самых ног отсвечивала золотом, искрясь в последних лучах.
«Сейчас бы легкую музыку для фона, – подумал Джесс. – …Почувствовал бы себя героем какого-нибудь сериала в финальных титрах». Впрочем, и без музыки в тишине была своя прелесть: мерный шум воды от весел проплывающей лодки, резкие крики птиц из садов Квартала Магов – все это создавало особую атмосферу.
Но внезапно Джесс почувствовал укол одиночества, будто в его душе не хватало какого-то важного фрагмента.
Возможно, дело было в контрасте после шумных посиделок у костра, а может, вечерний пейзаж навеял грустные воспоминания.
Он уже подумывал, как бы найти какое-нибудь развлечение, чтобы разогнать это тоскливое чувство, как вдруг заметил коренастый силуэт, сидящий на краю набережной прямо у его дома. Незнакомец так же неподвижно смотрел на багровеющий закат.
— Грерид?
Тень вздрогнула и резко обернулась.
— Ну наконец-то! Ты же вроде по вечерам не работаешь?
— Задержался на одной встрече, — пояснил Джесс, присаживаясь рядом. — Ты чего здесь?
— Мы же не виделись больше недели, — пробасил дварф. — Кажется, как раз с тех пор, как вернулись из Красногорья. Я последние дни из дома не выходил, даже в Гильдию Воинов не заглядывал… Чувствую, руки-ноги совсем одеревенели!
— Только не говори мне, что ты опять нашел какую-то работенку! — Джесс почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Теперь всякий раз, когда Грерид заводил волынку про то, что ему скучно и надо бы размяться, мол, «дело-то плевое, да и деньги неплохие», Джессу становилось не по себе.
— Ты уверен, что окончательно поправился? — Подозрительно спросил он.
— Да вроде в норме, — отмахнулся Грерид. — Вот и хочу проверить себя в деле. Только настоящая схватка покажет, готов я или нет!
— Извини, я пас, — отрезал Джесс. — Я сейчас готовлюсь к экзаменам в Квартале Магов. Если сдам, мне, может быть, возместят расходы на дорогу, а сейчас я на мели. Если провалюсь – даже на билет на корабль не наскребу.
— Погоди, — Грерид удивленно вскинул брови. — Ты же столько заработал на тех травах, да еще награда за волков…
— Ну и? — Перебил его Джесс. — Продолжай. Что было потом?
Дварф смекнул, на что намекает друг, и смущенно кашлянул:
— Ладно, ладно. Придется искать кого-то другого.
— Кстати, — вспомнил Джесс, — ты же хотел в Церковь податься. Ну как, приняли тебя?
— Да ну их, — в сердцах махнул рукой Грерид. — От ворот поворот. Говорю: хочу к Рыцарям Серебряной Длани. А они мне: нам, мол, нужны жрецы или воины, делом доказавшие преданность Церкви. Ладно, говорю, давайте я жрецом стану. А они опять за свое: нужны испытания, ты, мол, в Свет не веришь, а значит, и жрецом тебе не быть.
— Ну, ты для них человек с улицы, — рассудил Джесс. — С чего им тебя сразу в жрецы брать? А если серьезно… ты-то сам веришь в Свет?
— А что значит – верить? — В упор спросил Грерид.
Этот вопрос поставил Джесса в тупик. Действительно, а как это – верить в Свет?
— Ты же вроде немало знаешь о Церкви Света, — припомнил он. — Помнишь, рассказывал, как они делают те магические факелы для кладбища на Вороньем Холме? Я вот о таком и не слыхал никогда.
— Так это ж слухи всё, — вздохнул Грерид. — Я о Церкви Света-то толком в Южнобережье узнал. Там на кладбище стоят светильники, которые так же ярко горят, как те факелы. На Пике Грозовой Вершины мало кто в Свет верит. Для дварфов, которые из Внутренних Земель носа не кажут, Свет – это вообще какая-то столичная диковинка, появившаяся после Орочьих войн.
Джесс помедлил и спросил:
— А ты веришь, что Свет может направлять твою жизнь? Ну, например… если совершишь зло – он тебя покарает, а за добрые дела поможет, когда станет совсем туго?
— Да кто ж его знает, — пожал плечами дварф. — Вот, скажем, случай у Холма Стражей – это было явление Света или нет? Та повозка с церковниками… Знаешь, с тех пор как мне в Южнобережье про Свет наплели, я никогда его так явно не чувствовал.
— Так это же отлично! — Воодушевился Джесс. — Ты об этом жрецам рассказал?
— Рассказал, — буркнул Грерид. — А тот жрец мне и говорит: мол, верить в Свет только тогда, когда он тебе пользу приносит – это не вера, а корысть. С таким подходом, говорит, жрецом не станешь.
— Ну и морока, — Джесс озадаченно почесал затылок. — Похоже, у них там просто предубеждение против вас, дварфов Дикого Молота.
— И с какой стати… — обиженно пробормотал Грерид.
Джесс знал: до нашествия Плети вступить в ряды Рыцарей Серебряной Длани было делом почти невыполнимым.
В Серебряную Длань брали либо отважных жрецов, либо истинно верующих воинов и титулованных рыцарей.
Лишь когда вспыхнула война Плети, орден начал массово принимать обычных солдат и всадников, посвящая их в паладины, чтобы те могли сражаться именем Света против орд нежити, грозивших захлестнуть Лордерон. Только тогда в Альянсе случился настоящий расцвет культа святых воителей.
В те времена заставить воина, никогда прежде не знавшего Света, обратиться в веру было несложно.
Когда на тебя прет море скелетов и зомби, когда вокруг лишь мрак и отчаяние, а перед тобой встает истинный паладин с сияющим молотом и, взывая к Свету, одним ударом сметает вековую тьму… тут уж уверуешь, даже если всю жизнь Свет на дух не переносил.
Такой боец, как Грерид, в годы войны Плети попал бы в Серебряную Длань без лишних вопросов. Но сейчас… сейчас всё было куда сложнее.