Глава 11: «Два молодых человека»
Вечером Джесс не застал Грерида в его съемном жилье и отправился в Старый квартал, в таверну «Свинья и Свисток».
Он знал, что дварф частенько захаживает туда пропустить стаканчик. И не только он: это место обожали ветераны войны у Темного Портала и иммигранты со всего мира.
Старый квартал – или Восточный – был одним из тех районов, что почти не пострадали в войне, и потому стал базой для всех восстановительных работ.
В начале реконструкции здесь жило несметное количество рабочих и торговцев, что и принесло таверне «Свинья и Свисток» ее нынешнюю славу.
И точно: едва переступив порог, Джесс увидел Грерида. Тот сидел в своем обычном углу с неизменной огромной кружкой эля. Джесс к этому уже привык.
Дварф всё так же оцепенело пялился в пустую кружку с таким серьезным и суровым видом, будто его глаз выбили именно этой посудиной.
Джесс подошел поближе:
— Грерид, мне нужно с тобой поговорить.
— Говори, всё обсудим, — Грерид издал такую отрыжку, что можно было заподозрить, будто у него в животе поселился полумертвый детеныш дракона. Сидевшие рядом парни и девушки, которые до этого весело смеялись, притихли и стали украдкой на них поглядывать.
Джесс поморщился и отодвинулся чуть подальше.
— У меня важное дело, завтра или послезавтра… Ты вообще соображаешь?
— Конечно, соображаю. Слушай сюда, — Грерид медленно повернул голову и вперился взглядом в Джесса.
Джессу стало не по себе. Он нутром почуял, что сейчас произойдет нечто неловкое.
Грерид глубоко вдохнул, широко разинул рот и вдруг неестественно громким, механическим голосом начал декламировать:
— Воины Дикого Молота – первый сорт! Эльф или тролль – каждый будет побит! Эльфа, заразу, поди-ка найди, значит, тролль за двоих отхватит в пути! Слева один, справа другой – в каждой строчке их двое, ой-ой! У троллей по паре глаз на лицо, и клыки до небес – вот же говнецо! Будем бить их, пока не отвалятся все, а как зубы закончатся – двинем к семье!
Когда этот «стих» закончился, Грерид стал центром внимания всей таверны.
Джесс еще долго не мог прийти в себя. Он неловко кашлянул, дожидаясь, пока дварф снова уставится в свою кружку и вернется в состояние прострации.
Когда атмосфера в таверне снова оттаяла и вернулось прежнее оживление, Джесс наконец облегченно выдохнул.
Грерид что-то пробормотал себе под нос, но Джесс не расслышал ни слова.
— Что?
— Говорю – идеально.
— Что идеально?
— Стих. Я зачитал его просто идеально.
— Это ты стихом называешь? Сам только что выдумал?
— Не мели чепухи, я не настолько талантлив.
— Что? Талантлив? — Джесс на секунду опешил, поняв, что разговор уходит совсем не в ту степь.
Он постучал костяшками пальцев по столу, привлекая внимание дварфа:
— Давай серьезно. У меня есть способ заработать. Тебе интересно?
— Если честно, не особо, — ответил Грерид. — Я тут решил в Гильдию Воинов податься. Их люди на меня вышли, говорят – зарплата стабильная, да и заказы подкидывают. То преступников ловить, то волков на фермах гонять. У Штормграда сейчас стражников не хватает, а вокруг – бандиты, орки, гноллы… Говорят, у мурлоков на Хрустальном озере вождь новый объявился, совсем распоясались. В общем, думаю попробовать.
Услышав, что дварф хочет вернуть себе былой боевой задор, Джесс даже засомневался, стоит ли предлагать свое дело.
Но Грерид тут же добавил:
— Хотя в этой Гильдии сейчас одни старики да пара щенков из клана Бронзобород. У всех свои семьи, свои дела, никто там насильно пахать не заставляет. Так что я и сам могу подрабатывать. Давай, Джесс, колись – что там у тебя за работа?
Джесс, увидев лазейку, произнес:
— Я хочу выйти за город за травами. Продадим их и заработаем. Как тебе идея?
— Травы? — Грерид нахмурился. — Это же работа для девок да эльфов.
— У вас на родине женщины от мужчин почти не отличаются, — Джесс понизил голос, проверяя, нет ли поблизости дворфиек. — Так что и местным мужчинам не зазорно этим заниматься, никто и слова не скажет.
Затем он пересказал цены, которые услышал в Квартале Магов. Услышав их, дварф с грохотом хлопнул по столу и вскочил:
— Правда?!
— К черту Гильдию Воинов, это просто клуб для тех, кому за сто! — Взревел Грерид на всю таверну. — Эй, красавица! Повтори мне темного! Можно из Стальгорна!
Проорав это, он медленно сел, немного подумал и спросил вполголоса:
— Но там, поди, опасно? Раз такие деньги платят. И вообще, ты-то в травах понимаешь? Мал ты еще, неужто в Лордероне на лекции по травничеству бегал? Не то чтобы я тебе не верил… Э-э… ну, в общем, не очень-то я тебе верю.
«Он вообще протрезвел? Несет какой-то бред».
Джесс обреченно посмотрел на дварфа, который из последних сил пытался не закрыть глаза, и прошептал:
— Слушай, хозяйка алхимической лавки мне поверила и даже ценами поделилась. С чего бы тебе мне не верить, Грерид? Ты же сам сказал, что у вас травами бабы занимаются. Ты, старый ворчун, в этом деле вообще полный профан.
— Тут ты прав. Но я вовсе не старый!
— Ладно, молодой человек. Давай так: мы работаем вместе. Я ищу травы, и мы вместе отбиваемся от неприятностей. Ну, то есть в основном ты – ты же у нас ветеран, бывший грифон-рыцарь. Прибыль делим: тебе семьдесят процентов, мне тридцать. По рукам?
— Это как-то… неправильно, — Грерид из последних сил сдерживал ухмылку. — Раз ты всё знаешь и сбыт нашел, да еще мне львиную долю отдаешь… Давай пополам.
— У меня свой интерес, — пояснил Джесс. — Королевская кровь и самый дорогой могильный мох мне нужны для себя. Продавать их нельзя.
— А, ну тогда честно, — кивнул дварф.
— И если найдем Коготь Скверны, я бы тоже хотел оставить его себе, — добавил Джесс.
— Коготь Скверны? — Переспросил дварф. — Это те самые когти зловещих тварей, что некротикой несут?
— Ты в курсе?
— Еще бы. Тролли любят из такой дряни зелья варить. Смажут оружие – и привет, проклятие. Если такая штука от темного охотника хоть край кожи дварфа зацепит, пойдут язвы, которые ничем не исцелить. В итоге – калека или мертвец. Страшная вещь.
— Буду знать.
— То-то же, — Грерид издал короткую усмешку. — Куда путь держим?
— На Вороний Холм.
— На Вороний Холм? — Дварф замялся. — Не слишком ли далеко? Туда-обратно неделя уйдет.
— Могильный мох только там и есть, — отрезал Джесс. — Обернемся быстро, задерживаться не будем. Если повезет, за четыре-пять дней управимся. Мне еще к моему магу-хозяину на работу выходить, он вернется через неделю, я должен быть на месте.
— Вопрос в том, как идти. Через Красногорье в Златоземье или в обход через запад к Вороньему Холму? Эх, кабы можно было махануть прямиком через Элвиннский Лес и реку Нафирити…
Дварф начертил пальцем в воздухе дугу:
— Но для этого надо уметь летать.
Джесс вспомнил, что в Штормграде сейчас нет перелетов на грифонах. Тут людям-то жилья не хватает, не то что гнезда для грифонов строить.
С тех пор как он попал в этот мир, он еще не видел живого грифона вблизи – даже в Лордероне. Интересно, были ли управляющие грифонами в игре просто «точками телепортации» ради игрового процесса?
— Может, лучше в обход, через Холм Стражей? — Предложил Грерид. — Говорят, дорогу через каньон от Красногорья до Златоземья постоянно захватывают племена гноллов, по несколько дней проехать нельзя. В Западном Крае сейчас поспокойнее, даже церковники предпочитают тот путь.
— Ладно, через Холм Стражей так Холм Стражей. Тебе виднее, — согласился Джесс.
Дварф поболтал остатки эля в кружке:
— Может, заскочим в Луноречье? Припасов купим… Слыхал я, тамошние пироги с печенью в два раза вкуснее штормградских.
Джесс вздохнул:
— Это лишний день пути. Дорожные расходы, повозка, пироги… Грерид, это слишком дорого.
— Ладно, ладно. Что еще нужно для подготовки?
— Хорошая сумка, большая и крепкая. Желательно непромокаемая, — сказал Джесс. — В городе сумки мелкие и стоят кучу денег. Есть идеи?
— У меня есть походный мешок, земляки плели, — ответил Грерид. — Крепкий, ножом не сразу проткнешь. Я с ним от самого родного края досюда дошел, даже оружие в нем таскал – и ничего. Воду держит, если в болото надолго не ронять. А главное – здоровый, фунтов пятьдесят травы влезет.
— Отлично, больше и не надо, — кивнул Джесс. — Слишком много не бери, а то плестись будем как черепахи. К тому же мы в первый раз идем, можем и не найти столько.
— Будем грести всё, что похоже, а спецы пускай сами разбираются! — Грерид спросил:
— Когда выходим?
— Завтра утром?
— Давай днем. Утром я договорился с ребятами из Гильдии Воинов махач устоить прямо тут, покажу им, на что способен.
— Ты же вроде передумал туда идти?
— Идти или нет – это одно, а подраться – это святое, младший брат Джесс. Хочешь завтра поглядеть, как твой старший брат мастерство покажет?
Джесс заметил, как Грерид сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в запястьях.
— Конечно, приду. Кстати, ты всё «младший брат» да «старший брат»… Я вот никогда не спрашивал, сколько тебе лет?
— Да около шестидесяти мне, шестьдесят четыре, если точно. Так что «младшим братом» я тебя не зря зову, не обижайся.
— Шестьдесят четыре – и это ты называешь «молодой человек»? Я… ты…
— Что «я, ты»? Не мерь нас своими мерками. Мурадину Бронзобороду из Стальгорна за двести перевалило, а он в Битве у Черной Горы участвовал и еще в самом соку был. Эти Бронзобороды ничего не умеют, кроме как жить долго! Но и мы не лыком шиты.