Глава 108: «Жизненный надлом»
— Заткнись! А ну потише! — Гаркнул на него Джесс.
Он пролистал примечания Гакина к условиям наложения чар, еще раз перепроверив жесты, так как был уверен: в самом заклинании он не ошибся.
Овца обезумела настолько, что ее движения и звуки стали неестественными, будто за ней гналось нечто пострашнее самой смерти. Подобное резкое искажение привычного существа заставило даже Джесса, привыкшего к разного рода жутким чудовищам, немного занервничать.
Среди магии чернокнижников почти не было ничего, что не несло бы в себе зла. Животные воспринимали природу куда чище и тоньше, так что их чуткая реакция на темную, негативную энергию была вполне естественной.
Джесс понимал: если он хочет и дальше идти по этому пути, ему нельзя так бурно реагировать на подобные вещи.
С этой мыслью он вполголоса произнес заклинание и снова подошел к овце.
Животное уставилось на него, его глаза мелко дрожали. Стоило Джессу вскинуть руку, как овца, обезумев от испуга, принялась метаться так отчаянно, что привязывавшая ее веревка едва не лопнула.
— Эламан Сириондор… — на сей раз голос его звучал гораздо тише, но разум был предельно сосредоточен.
Концентрация… как говорил Марин, нужно всегда сохранять концентрацию. Едва он закончил чтение, как почувствовал, как горячий поток хлынул из сердца, постепенно заполняя все тело. Он смутно ощутил, как между ним и животным возникла едва уловимая связь с каким-то чуждым прикосновением, но не мог разглядеть саму суть этой связи.
Иными словами, Джесс почувствовал, что Похищение Жизни сработало, хотя это и не сопровождалось зеленой линией-каналом, как это было принято в игре.
Отчаянное блеяние овцы сменилось поскуливанием, яростные движения постепенно замедлялись. Джесс видел, как она становится все слабее и беспомощнее; от былой борьбы осталась лишь бессильная дрожь, когда она терлась боком о ствол большого дерева.
Сам же Джесс чувствовал, как его тело обдает жаром, кожа натянулась, глаза зачесались, а сердце забилось так часто, будто в грудной клетке какой-то коротышка без устали колотил кулаками по ребрам.
Внезапный приступ сильной тошноты едва не сбил Джесса с ритма. Он слегка согнулся, правой рукой все еще поддерживая наложение чар, хотя сосредотачиваться становилось все труднее.
Внезапно между его пальцами и овцей вспыхнуло ярко-желтое сияние. Оно тут же рассеялось, оставив после себя лишь меркнущий зеленоватый отблеск.
Джесс на миг замер, потрясенный этой внезапной вспышкой чистой энергии, и поддерживающее магию похищения заклинание оборвалось…
— Был ли это цвет жизни? — Прошептал он. — Или… скверна?
Нет, это была магия Тьмы, а те бледно-желтые и светло-зеленые всполохи наверняка были жизненной силой, вытянутой Тьмой из тела овцы.
Животное окончательно обмякло. Его только что остригли, и новая шерсть еще не успела отрасти, но, как и предупреждал Гакин, те немногие волоски, что остались, увяли и осыпались. Кожа на теле сморщилась и посерела, став совершенно бескровной.
Джесс подошел поближе и осмотрел овцу. Она не могла даже стоять на ногах и выглядела настолько истощенной, что походила скорее не на овцу, а на костлявую бродячую собаку, рыщущую в поисках еды по помойкам.
— Ее жизненная энергия… теперь во мне? — Пробормотал он.
Джесс посмотрел на свои покрасневшие ладони. Он чувствовал невыносимый зной во всем теле, в голове гудело, а шум в ушах то стихал, то нарастал с новой силой.
Очередной приступ тошноты подкатил к горлу, и он сплюнул на землю сгусток алой крови. Вытерев лицо рукой, он понял, что кровь идет и из носа, и из губ.
Вид ярко-красных пятен на траве заставил его сердце тревожно сжаться.
— Заэрно! Заэрно!
Бес моментально оказался рядом. Джесс указал на кровь на своих руках и спросил:
— Что это значит?
— Полагаю, вы черпанули лишку, хозяин! — Отозвался бес. — Ваше тело и так было полно сил, оно просто не смогло вместить в себя столь мощную жизненную энергию этой овцы!
В этот момент овца, словно в последнем предсмертном порыве, из последних сил поднялась на ноги и, хромая, побрела прочь. Из-за того, что она так сильно исхудала, веревка просто соскользнула с ее шеи.
Джессу было уже не до нее. Его мучила страшная жажда, губы пересохли и потрескались, в глазах все было размыто. Ему нужно было срочно выпить воды.
Хрустальное озеро находилось на северо-востоке. Осознав это, он подхватил свой багаж и бросился бежать. Он не знал, сколько времени петлял по лесу и сколько раз его рвало кровью, пока он наконец не наткнулся на какой-то ручей. Припав к воде, он умылся и увидел в отражении, что его глаза налились багровыми нитями лопнувших сосудов.
Он исступленно отмывал руки и лицо, пока не стер все следы крови, пока не перестал харкать ею… Лишь когда чувство реальности начало возвращаться, а голова перестала кружиться, он наконец остановился.
Джесс жадно сделал несколько больших глотков и присел отдохнуть на валун у ручья. Спустя некоторое время подбежал бес, таща его сверток.
Вытирая остатки воды с губ, он почувствовал, что что-то изменилось.
Он взглянул на тыльную сторону ладони… Шрамы побледнели!
Те следы от ожогов, что еще недавно ныли от боли, теперь превратились в едва заметные неровности на коже.
— Неужели это эффект Похищения Жизни? — Задумался он.
Эта жизненная энергия исцелила его раны, но ее оказалось так много, что излишки привели к разрыву сосудов?
На самом деле, несмотря на потерю крови, Джесс не чувствовал сильной боли или слабости.
Напротив, его поразило то, как быстро он сумел поглотить столько жизненной силы – это было куда эффективнее того, что Гакин описывал, рассказывая о дварфах Черного Железа.
— В чем же дело? — Размышлял он. — В том, что я точнее произнес заклинание, или есть иная причина?
Джесс сидел на камне, прислушиваясь к своему внутреннему состоянию. Раньше, когда он использовал магию Тьмы, он всегда сталкивался с потерей контроля над эмоциями: то им овладевало безумие, то возбуждение, то Жажда Крови…
Но на этот раз негативных чувств почти не было. Он предположил, что, возможно, жизненная сила овцы нейтрализовала вред, наносимый Тьмой. Пожалуй, это заклинание вполне можно было использовать для исцеления.
Конечно, не обошлось и без проблем. Главным недостатком было то, что, когда первое потрясение от эффекта прошло, на него навалилась чудовищная усталость.
Даже при максимальной концентрации и точности исполнения, это потребовало колоссального расхода разума. Ни заклинание Страха, ни заклинание Света не давались ему с таким трудом.
Джесс догадался, что магия похищения жизни, вероятно, относится к заклинаниям более высокого порядка и он едва не достиг предела своих возможностей.
Тем не менее, результат с первой же попытки был отличным. Он решил немедленно возвращаться в Штормград: если идти быстро, можно было успеть к городским воротам до темноты, так что нужды в новых экспериментах не было.
Ему нужно было показаться врачу или жрецу – все-таки кровавую рвоту нельзя было оставлять без внимания.
Что же до овцы… В Элвиннском Лесу и без того полно бродячего скота. Пусть идет на все четыре стороны – это будет его компенсацией за то, что ей пришлось пережить удар смертельного заклинания.