Глава 103: «Ценность Проклятия слабости»
Вечером Джесс подошел к дому Суренны Келдон. Постояв немного и убедившись, что внутри не слышно подозрительных звуков, он постучал.
— Кто там? — Донесся голос Суренны.
— Джесс Сесо, — ответил он. — Помнишь меня?
Бум!
Дверь распахнулась так резко, что едва не задела Джесса по носу.
Суренна яростно уставилась на него и выдавила:
— Паршивец!
— Я пришел не ссориться, Суренна. Где живет Гакин? — Спросил Джесс.
Лицо женщины перекосило от гнева.
— В тот день ты пришел ко мне и выставил Гакина на посмешище, и с тех пор он каждый день срывает злость на мне! Это всё из-за тебя, мне не о чем с тобой разговаривать.
— А я-то тут при чем? — Джесс искренне изумился. — Мне плевать на ваши дрязги. Мне нужен Гакин, это касается интересов всего нашего братства. Лучше отвечай, иначе из-за тебя мы не сможем выучить новую магию. В следующий раз, когда увижу Гакина, я скажу ему, что ты преградила мне путь. Ты же знаешь, как он помешан на магии. Сейчас он бьет тебя из-за унижения, но если узнает, что ты мешаешь мне передать зацепку о новом заклинании, то бить точно не перестанет.
— Ах ты, наглый щенок! — Суренна замахнулась, собираясь ударить его, но Джесс перехватил ее руку.
— Просто скажи мне, где живет Гакин! Это простой вопрос, долго ты еще собираешься валять дурака?
Суренна опешила. Она почувствовала, что сила Джесса намного превосходит возможности чернокнижницы, никогда не утруждавшей себя физическими тренировками. Весь ее запал мгновенно испарился.
— Он… живет через две улицы отсюда, напротив лавки мехов. Дом с черной черепицей. Первый этаж, первая дверь в коридоре.
Джесс отпустил ее руку и бегом спустился по лестнице.
Следуя указаниям, он нашел дом с черной крышей. На первом этаже горел свет. Проходя мимо окна, Джесс услышал голоса спорящих мужчин. Один из них определенно принадлежал Гакину.
— Не понимаю, ты мне не доверяешь?
— Дело не в доверии, — отвечал Гакин. — Главная проблема в том, что твои способности к пониманию заклинаний ограничены. Эрланд, нельзя торопить события, нужно иметь терпение…
Вторым был Эрланд? Почему он так поздно делает у Гакина? Сказать по правде, Джесс никогда раньше не слышал, чтобы Эрланд говорил таким серьезным тоном, поэтому не сразу узнал обладателя голоса.
— Очевидно, что с заклинаниями, которые ты даешь, что-то не так, Гакин! — Яростно выкрикнул Эрланд.
— И что же с ними не так? Эрланд, я не понимаю, почему ты вечно во всём сомневаешься, — голос Гакина звучал устало, в нем чувствовалось сдерживаемое раздражение.
Джесс поднялся по лестнице, вошел в коридор и по звуку определил нужную дверь.
— Ты нас обманываешь, — продолжал нападать Эрланд. — Заставляешь всё братство работать на тебя. Урсулу, меня, Суренну, теперь еще и того новичка… Ты что, считаешь нас своими прихвостнями?
— Мы друзья… — вставил Гакин.
Эрланд грубо перебил его:
— Хватит лить мне в уши эти красивые слова! Вы с Гальдесом используете нас, чтобы собирать припасы и деньги, а взамен подсовываете фальшивые заклинания. Думаешь, я не догадался? Суренна долбила это Проклятие агонии несколько месяцев, а толку – ноль. Да проще обычным ножом пырнуть! Это что, по-твоему, магия? Думаешь, я не видел, как выглядит настоящая магия? Я из братства, а не какая-нибудь деревенщина или каменщик. Ты что, за дурака меня держишь?
Голос Гакина оставался предельно холодным:
— Если хочешь учить «настоящую» магию, можешь отправляться в соседний Храм Волшебников.
— Ты, черт возьми, прекрасно знаешь, как они набирают учеников! Решил надо мной поиздеваться?! — На этот раз Эрланд впал в настоящую ярость.
— Я никогда не…
За дверью послышался шум борьбы. Гакин не успел договорить – его слова оборвались на полуслове.
— Руки убрал! — Раздался глухой вскрик, а затем звон и грохот падающих вещей. Похоже, Гакина ударили.
Джесс постучал в дверь.
— Кто там? — Спросил Гакин.
— Джесс. Джесс Сесо.
— А… Джесс. Входи, дверь не заперта.
Джесс толкнул дверь и увидел, как Гакин поднимается с пола, а Эрланд сверлит его яростным взглядом.
— Эрланд, ты тоже здесь.
— Джесс, — кивнул тот. Он откашлялся, выпрямился и одернул рубашку.
Гакин коснулся уголка губ, проверяя, нет ли крови. Опершись о стол, он присел и спросил:
— Что-то случилось?
— Когда наше следующее собрание, Гакин? — Поинтересовался Джесс.
— Какое сегодня число?
— Пятнадцатое.
— В это воскресенье, двадцатого, — ответил Гакин. — Мы соберемся в воскресенье, присутствовать должны все. Я уже известил Урсулу Дрейн и Гальдеса, теперь и господин Эрланд в курсе. — Он перевел взгляд на Эрланда. — Можешь зайти и предупредить Суренну.
Эрланд промолчал. Он переводил взгляд с Джесса на Гакина и обратно, наконец остановившись на Джессе.
— Ты же слышал наш разговор за дверью, верно? Зашел, чтобы спасти этого лжеца?
— Эрланд, не впутывай его, — устало вздохнул Гакин. — Что мне сделать, чтобы ты поверил? Чем больше ты суетишься, тем сложнее тебе будет постичь магию.
Эрланд проигнорировал его слова и обратился к Джессу:
— Этот проклятый тип учил тебя заклинаниям? Он под соусом общего блага подсовывает бесполезную чепуху, берет с тебя деньги, сокровища, всё, что ты с боем добыл у гноллов или бандитов… Говорит, что чары сработают, если только подольше тренироваться. Так?
— Он пытался учить меня магии призыва, какому-то… Проклятию агонии. Ничего не работает! Сколько ни тверди – эффекта ноль. А еще он втирал мне, что черная магия примет любого, кто готов ступить на путь темных искусств. Я что, не человек?!
— Если ты овладел хоть одним заклинанием, — подал голос Гакин, — тебе не придется рисковать жизнью ради добычи. Эрланд, нашему братству нужно на что-то жить, нужны средства. Урсула помогает нам с лекарствами, Гальдес использует свой дар, чтобы приводить в порядок наш сборник заклинаний, да и сам он из состоятельной семьи, платит взносы. Ты тоже… Да, магия дается тебе с трудом, но у тебя есть связи, есть сила, ты тоже мог бы внести вклад…
— Да пошел ты! — Эрланд ткнул пальцем ему в лицо. — Тогда скажи мне, какой «вклад» вносит Суренна?
Гакин замялся. Глядя на его замешательство, Эрланд расплылся в торжествующей ухмылке.
— Ладно, — бросил он с насмешкой, — мы оба это прекрасно понимаем.
«Будь я на месте Гакина, я бы этого не стерпел», – подумал Джесс.
Но Гакин стерпел. Он вытер кровь с губ и сказал:
— Уходи лучше.
— Ты и впрямь держишь меня за дурака, — процедил Эрланд. — Две золотые монеты. Отдай – и я уйду, и больше мы никогда не увидимся. Согласен?
— У меня нет таких денег, Эрланд. Потерпи еще немного, — попросил Гакин. — Я буду учить тебя усерднее, помогу найти верный путь к магии Тьмы. Ты должен мне доверять.
— Хрена с два я тебе доверяю! — Эрланд схватил его за воротник и вздернул со стула. — Мое терпение лопнуло, Гакин.
— Эрланд, — вмешался Джесс. — Остынь, не распускай руки…
Эрланд презрительно хмыкнул.
— Что, ты его внебрачный сынок или как? С чего это ты так его защищаешь? Что он тебе пообещал?
Он швырнул Гакина обратно на стул и повернулся к Джессу, сжимая кулаки так, что хрустнули суставы.
— Это не мое дело, — сказал Джесс. — Просто я не хочу, чтобы вы зашли слишком далеко… — Эрланд сплюнул и шагнул к нему, его рот перекосило от ярости.
Джесс понял: сейчас на нем сорвут злость.
— Али-на…
Едва он начал произносить заклинание, как Эрланд, обладавший отличной реакцией, рванулся вперед и с силой толкнул Джесса, пригвоздив его к стене.
— Что это за заклинание?! Он тебя научил?!
Джесс не ответил. Вместо этого он со всей силы ударил Эрланда по руке. Удар был таким мощным, что даже здоровяк Эрланд невольно вскрикнул от боли.
Как только хватка ослабла, Джесс скороговоркой дочитал Проклятие слабости до конца.
Эрланд замахнулся для ответного удара, но вдруг нахмурился. Его ноги подкосились, он качнулся назад и едва не рухнул, в последний момент ухватившись за книжный шкаф.
Он с недоверием посмотрел на свои ноги, затем на Гакина. Лицо последнего застыло маской изумления.
Джесс чувствовал шок Гакина, чувствовал, как тот отчаянно пытается скрыть свои эмоции.
— Что это за трусливое колдовство? — Прохрипел Эрланд, пытаясь выпрямиться. Но руки его слабели, а когда он всё же встал, то обнаружил, что даже идти ему трудно.
— Что ты со мной сделал… — выдавил он сквозь зубы. Он вяло замахнулся на Джесса, но тот просто шагнул в сторону, и Эрланд плашмя повалился на пол.
Сильный и крепкий Эрланд какое-то время просто лежал, всхлипывая. Он несколько раз пытался приподняться на руках, прежде чем ему удалось, опираясь о стену, доползти до выхода.
— Дай нам еще немного времени, Эрланд, — не поднимая головы, произнес Гакин. — Если в итоге ничего не выйдет, дай мне срок, чтобы скопить денег и возместить твои расходы. Возможно, это не будут две золотые монеты, но я ценю твой вклад в наше братство за всё то время, что мы провели вместе.
Бледный как смерть Эрланд кивнул. Его внезапно вырвало в окно. Мучимый позывами к рвоте, он долго не мог отдышаться.
Затем он метнул быстрый взгляд на Джесса, на Гакина и, пробормотав что-то невнятное, выскочил за дверь.
— Ты ведь пришел не за тем, чтобы просто спросить о дате собрания, Джесс. Это заклинание… На что ты хочешь его обменять? — Тихо спросил Гакин.
Джесс ответил вопросом на вопрос:
— Сначала скажи мне, что у тебя есть.