Глава 101: «Кружным путем к той же двери»
Днем Джесс отправился в доки узнать, не купит ли кто чешую нага. У нескольких гномов, подсоблявших дварфу-кузнецу, удалось сбыть мелкие обрезки, выручив за них семь серебряных монет.
Он обошел многих, но эти двое предложили самую сносную цену.
Возвращаясь домой с монетами в кармане, он приметил магазин хозтоваров. Джесс вспомнил о жемчужной нити нага – стоило прицениться к ней, да и ветхие карманные часы, найденные в Западном Крае, не мешало бы починить.
— Магазин хозтоваров: всё, что вам нужно.
Толстяк-владелец в очках сидел за книгой. Приветствие он пробормотал совершенно бесстрастно, даже не поднимая глаз.
Лишь спустя мгновение он взглянул на вошедшего.
— Что-нибудь ищете?
— Я просто хотел спросить, — Джесс снял с запястья жемчужную нить и положил на прилавок. — Сколько это может стоить?
— Мы не принимаем драгоценности, господин, — хозяин поправил очки, но жемчуг всё же взял.
— Цветной жемчуг. Красивая вещица, такие добывают только на большой глубине. Но эти жемчужины мелковаты и какие-то мутные, словно от загрязнения. Где вы это взяли? Да и сама цепочка… не похоже на работу мастеров Штормграда.
Лавочник покрутил украшение в руках, то и дело поглядывая на Джесса, и наконец произнес:
— Такое можно продать серебряных за сорок, господин. Но вам нужно в ювелирный магазин. Сверните налево к каналу и идите вдоль него, пока не увидите вывеску.
Сорок серебряных монет.
У Джесса возник соблазн продать украшение – этих денег с лихвой хватило бы на бумагу и чернила… Впереди его ждал экзамен по орочьему языку, и если Заэрно успеет перевести побольше из демонического текста в словаре, Джесс быстрее разберется с орочьими рунами. Это было крайне важно.
Раньше он бы и секунды не раздумывал.
Но этот жемчуг был его трофеем. Вспомнив ту отчаянную схватку в ночи и последовавшие за ней кошмары, он решил, что память о пережитом не стоит каких-то сорока монет.
— А скажите, господин, эти часы еще можно оживить? — Спросил он, выкладывая на прилавок второй предмет.
Хозяин осмотрел часы и покачал головой:
— Тут я не советчик. Сходите в часовую мастерскую на улице за Соборной площадью.
Джесс поблагодарил его и забрал часы.
— Заходите еще, — бросил ему вслед лавочник.
Джессу этот человек показался странным. Он ведь ничего не купил, даже за совет не заплатил, так с чего такая любезность?
Впрочем, долго размышлять он не стал и, следуя указаниям, направился к Соборной площади на поиск часовщика.
По дороге его не покидало чувство, что за ним следят. Он несколько раз оборачивался, но видел лишь обычных прохожих да стражников; никто не вел себя подозрительно.
Может, Тьма делает его чересчур мнительным?
Едва Джесс свернул в переулок, раздумывая, не слишком ли часто он прибегает к темному колдовству, как за спиной раздались частые шаги.
Он был безоружен. Резко обернувшись, он крикнул:
— Кто здесь?!
В тот же миг солдат в кольчуге и шлеме повалил его на землю. Джесс не собирался сдаваться без боя. Отчаянно сопротивляясь, он сумел оттолкнуть весомого противника и бросился было к выходу из переулка, но кто-то другой мертвой хваткой вцепился в его сумку.
Сумку терять было нельзя. Джесс развернулся и ударил солдата в лицо, но кулак угодил прямиком в закрытый шлем. От резкой боли в суставах у него едва слезы из глаз не брызнули.
Взглянув в конец переулка, он увидел еще одного стражника с длинной палкой, преграждавшего путь.
— Что происходит?!
— Сдавайся, воришка!
— Какой еще воришка?!
— Нам поступил донос…
Услышав это, Джесс всё понял. Вот почему лавочник был так вежлив – он заподозрил в нем вора, решившего сбыть краденое.
Но какой дурак пойдет продавать награбленное в открытую лавку на главной улице? Почему бы сначала не заглянуть в местную гильдию воров в канализации?
— Это ошибка! Все эти вещи принадлежат мне!
— Ну конечно, тебе. И конечно, это ошибка. Объяснишь всё шерифу!
Джесс понял, что сопротивление бесполезно. Солдаты уже всё для себя решили.
— Да я же…
— Замолчи!
Удар в челюсть заставил мир вокруг померкнуть.
Кто-то похлопал его по щекам. Джесс в панике распахнул глаза и закричал:
— …Я не вор! Вы арестовали меня только из-за чьих-то слов?!
Ему казалось, что он просто продолжает прерванную фразу, но вскоре осознал: прошло немало времени, и он больше не в переулке.
Оглядевшись, Джесс понял, что находится в темном, мрачном месте. Неужели Тюрьма Штормграда?
Его крепко привязали веревкой к деревянному стулу. Значит, его всё-таки засадили за решетку.
— Очнулся. Зовите торговца, пусть посмотрит.
Джесс повернул голову на звук и увидел входящего толстяка.
— Теперь ты уверен, что это он?
Мужчина в синей солдатской рубашке с густой бородой обратился к вошедшему. Джесс узнал его – это был тот самый лавочник!
— Он самый! — Торговец ткнул в него пальцем. — Это он пытался сбыть краденое у меня в лавке.
— Сбыть краденое? — Джесс впился в него взглядом. — Ты видел, как я воровал? У кого? Кто подал жалобу? У кого что пропало?
— Посмотрите на него, он же просто закоренелый преступник, — злобно прошипел лавочник. — Господин Морс, взгляните на этого оборванца. Тощий, чернявый, одет в какое-то рубище… откуда у него такие ценности? Та жемчужная нить стоит целое состояние! А сломанные часы? Да он не просто вор, он грабитель! Напал на кого-то, избил и обобрал до нитки!
— Рубище? Тебе бы только романы писать, — выкрикнул Джесс. — Или ты сам так промышлял, раз так складно поешь?!
Человек в рубашке, которого назвали Морсом, не спешил отвечать лавочнику. Он сосредоточенно крутил в руках кольцо, и тут Джесс понял: это же его знак ученика!
— Это кольцо мое! — Крикнул он. — Верните его мне…
— Ты хоть знаешь, что это такое? — Спросил Морс.
Джесс хотел было ответить, но лавочник снова влез:
— Надо же, он еще и кольцо украл! Видно, побоялся сразу всё выкладывать, думал, я не замечу. Хитер, стервец, но я оказался мудрее.
— Хватит шуметь, — оборвал его Морс и посмотрел на Джесса. — Говори ты.