Глава 10: «Выбор места для сбора»
За те два года, что он провел в Штормграде, Джесс не раз засматривался на запад, где высилась эта величественная и таинственная башня. Иногда он видел исходящий от ее вершины фиолетовый свет, а по ночам – бледно-белое магическое сияние, но лишь сейчас он впервые стоял у подножия ее лестницы.
У входа дежурил маг. На нем была короткая мантия и широкополая магическая шляпа, защищающая от солнца, однако на поясе висел длинный меч.
Этот человек проверял знаки у всех входящих и выходящих; судя по всему, он был стражником Храма Волшебников – одним из тех, кого называют боевыми магами.
Говорили, что в начале войны многие опытные маги погибли лишь потому, что им не хватало опыта сражений с чернокнижниками орков. Силы, способные противостоять заклинателям Орды, были серьезно подорваны.
Тогда Даларан совместно с магическими организациями других королевств начал обучать боевых магов. Они переняли метод Церкви Света по подготовке паладинов: набирали одаренных людей среди обычных солдат и в короткие сроки превращали их в бойцов, искусно совмещающих сталь и магию.
После войны эти боевые маги превратились в новую школу, обладающую внушительной боеспособностью.
Впрочем, Джесс ожидал увидеть нечто более впечатляющее – какую-нибудь магическую пелену, которая просто не пропускала бы внутрь тех, у кого нет кольца или чей знак подделан.
Он предъявил кольцо и беспрепятственно прошел внутрь. Винтовая лестница закручивалась вдоль стен гигантской башни, уходя все выше и выше. Вскоре Джесс оказался уже выше крон деревьев, растущих в Квартале Магов.
Взглянув вдаль, он увидел лишь фиолетовые крыши Квартала Магов и синюю черепицу остальных городских домов. На востоке, в самом центре, возвышался шпиль Собора Света, окруженный тесными рядами жилищ и высоких зданий. На севере, над портом, на склоне холма стояла Крепость Штормграда, а вокруг нее, словно дети подле отца, теснились дома дворян с видом на море.
По дорожкам, что разбегались внизу тонкими трещинами на белой стене, сновали толпы рабочих и торговцев. Повозки, груженные товарами и строительными материалами, сновали между Новым и Старым городом, а поток транспорта тянулся до самого выезда на тракт.
Если смотреть еще дальше, за городскую стену, открывалась бескрайняя Элвиннская равнина, которую пересекала река Нафирити. Леса тянулись до самых гор на горизонте – до Красногорья.
Восточная Долина, до которой раньше приходилось добираться полдня, отсюда казалась такой близкой, будто до нее можно дотянуться рукой.
Здесь всё ощущалось совсем не так, как в игре. Хотя стороны света совпадали, этот подлинный облик мира, игра света и тени вызывали потрясение, которое не могли дать игровые текстуры и полигоны.
В Лордероне у Джесса не было такого сильного чувства – возможно, потому, что игра никогда не показывала ему Лордерон до его уничтожения. Ему просто не с чем было сравнивать.
Но здесь столкновение реальности и иллюзии было невероятно мощным.
Пройдя через дверной проем, он попал в верхний ярус Храма Волшебников, где и располагалась библиотека.
Расспросив смотрителя, Джесс спустился на два этажа вниз по винтовой лестнице в отдел книг по алхимии.
Оказавшись здесь, он понял, что зря переживал по поводу своей одежды.
Ученики и маги, поглощенные чтением, кажется, вообще не замечали, что происходит вокруг. Им и в голову не приходило принять человека в обносках за вора. Скорее всего, только те бездельники, что шатаются снаружи, любят обсуждать чужую внешность.
Успокоившись, он уверенно принялся перелистывать книги.
К счастью, его мать была дочерью фермера и получила достойное образование, так что она обучила его грамоте. Благодаря этому, а также багажу знаний из прошлой жизни, Джесс обладал неплохими способностями к обучению и мог разобраться в профессиональной литературе.
Однако, чтобы соотнести названия сложных трав с теми, что он помнил по игре, ему приходилось опираться на иллюстрации.
— Зелье Защиты от Тьмы… Зелье Защиты от Тьмы… — бормотал он.
Он просматривал указатели один за другим, но не находил нужной записи. Привычный поиск в интернете был куда удобнее: ввел ключевое слово – и сразу получил гору информации. Теперь же, вернувшись к классическим методам, он чувствовал себя беспомощным.
Спустя некоторое время Джесс понял, что искал не в том отделе. На самом деле многие вещи, связанные с магией Тьмы, находились в шкафу с защитой от черной магии. Там же были и рецепты различных эликсиров против Тьмы.
В книге «Техники защиты от Тьмы» под авторством Лорела, испещренной множеством пометок, он нашел рецепт и описание процесса зельеварения, который казался вполне выполнимым.
«Малое зелье защиты от Тьмы по методу Лорела» было улучшено мастером Лорелом Хагаем на основе стандартного рецепта и предназначалось для экстренных ситуаций.
Его главными особенностями были простота изготовления, доступность материалов и короткое время приготовления. При этом оно все равно позволяло обеспечить достойный уровень защиты и смягчить воздействие темной магии на организм.
Рецепт:
1. Могильный мох – базовый ингредиент. Самый быстрый способ получить энергию Тьмы – через это жуткое растение, впитывающее силу нежити на кладбищах. Обладает некоторой токсичностью.
2. Королевская кровь – важный посредник, способный преобразовывать вредоносные эффекты в укрепляющие. Она трансформирует энергию могильного мха так, чтобы та поглощала входящую Тьму.
3. Коготь Скверны – когти зверя, который нападал на людей и убивал их. Обычно подходят когти старых хищников, обитающих вблизи человеческих поселений. Это ослабляет побочные эффекты и сокращает время варки.
4. Чистая родниковая вода, набранная вдали от любых источников магии.
Способ приготовления:
1. Установить тигель, не разжигая огня. Влить родниковую воду.
2. Добавить могильный мох в воду.
3. Разжечь огонь и довести до кипения.
4. Когда вода станет бледно-фиолетовой и появится запах крови, начать медленно помешивать в течение двадцати минут.
5. Когда вода приобретет насыщенный темно-фиолетовый цвет, всыпать ложку высушенной и измельченной в порошок королевской крови.
6. Снять с огня. Дождаться, пока мутная энергия Тьмы станет полупрозрачной и обретет стабильность.
7. Снова разжечь огонь, довести до кипения.
8. Добавить порошок из когтей. Порошок должен быть мелким, как пыль; наличие частиц крупнее песчинки недопустимо.
9. Медленно помешивать не менее десяти минут, после чего выключить огонь и дать остыть.
Примечание: хранить в свинцовых флаконах или специальных флаконах из магического кристалла. Малой порции хватает на два приема. Эффект длится один час или может мгновенно стать недействительным после получения сильного удара Тьмой. За десять минут до окончания действия эффект начинает постепенно ослабевать.
Примечание второе: готовый продукт должен иметь фиолетовый цвет с красноватым оттенком и быть более прозрачным, чем обычное зелье защиты от Тьмы. Вкус резкий, кисловатый. При первом глотке возможно головокружение. Когда действие начнет проходить, может ощущаться жар на лице и слезотечение – это нормальные явления.
Дочитав, Джесс подумал, что это невероятно хлопотно. В игре обычное зелье требовало лишь два ингредиента и купленную у торговца колбу, а здесь нужно столько шагов.
На самом деле он уже мельком видел рецепт стандартного зелья – там инструкция была в несколько раз сложнее этой.
Что касается сбора материалов, то могильный мох хоть и растет там, где есть мертвецы, но на кладбищах рядом со Штормградом его точно нет – наверняка всё вырвали травники и маги.
Да и за порядком на городских кладбищах следят, проводя регулярную уборку, ведь это растение ядовито и может навредить обычным жителям, пришедшим на могилы близких.
Чтобы иметь право на ошибку, материалов нужно набрать побольше, иначе в случае неудачи придется начинать все сначала. Значит, нужно место, где могильного мха много.
И такое идеальное место было только одно – Сумеречный Лес.
При одном упоминании о Сумеречном Лесе у Джесса по затылку пробежал холодок.
Это случилось вскоре после его прибытия в Штормград. Как-то раз он пошел помогать с разгрузкой на небольшой док у притока реки Нафирити. Работа затянулась до вечера, и тогда он увидел на другом берегу реки, со стороны Сумеречного Леса, человеческую фигуру.
Тот человек стоял там неподвижно около часа. Они уже собирались возвращаться в город, а он всё не уходил, не двигаясь с места, лишь изредка покачиваясь, чтобы удержать равновесие.
Позже Джесс расспросил стражников, которые патрулировали берег реки, и те ответили, что это просто зомби, прибредший из Южного Элвинна, и что они к такому уже привыкли.
Несколько лет назад Большой Взрыв со стороны Тернистой Долины оказал ужасающее влияние на всю южную часть Элвиннского Леса. Огромная энергия Тьмы поглотила огромные лесные массивы. Златоземье и Вороний Холм оказались во тьме, затронуло даже часть Западного Края.
Многие в Штормграде до сих пор вспоминали то событие, а беженцы из тех мест предпочитали хранить молчание. Так или иначе, на жизнь всех обитателей Элвиннской области легла тень.
Кое-кто считал, что это энергия Тьмы, принесенная ветром из Дренора, родины орков, через Темный Портал. В этом был смысл: Тернистая Долина лежала примерно в той же стороне, что и портал, да и случилось всё в разгар вторжения Орды.
Но была одна странность: сами орки во время переходов старались избегать Сумеречного Леса. Если бы эта энергия пришла из их родного края, это выглядело бы противоречиво.
Джесс прекрасно знал истинную причину. Виной всему было зловещее сотрясение, вызванное Каражаном – древней магической башней, стоящей в каньоне между Сумеречным Лесом и тем большим болотом, где открылся Темный Портал.
Хозяин Каражана, тот самый великий маг Медив, о котором говорила Эми, оказался во власти Саргераса и помог оркам открыть портал.
Герои Лотар, Кадгар и чернокнижница-убийца Гарона, узнав правду, организовали покушение. Когда Медив пал, ужасающая сила внутри него вырвалась на волю, вызвав взрыв, который навсегда изменил ландшафт в радиусе сотни миль.
Это и было главным сюжетом в том старом фильме.
С тех пор Южный Элвинн, прежде такой же солнечный и теплый, как северный, превратился в край черных деревьев и колючих шипов. Лишь два городка могли дать хоть какое-то убежище людям.
Теперь многие в Штормграде называли этот регион Сумеречным Лесом, а Златоземье – Темным городом или Сумеречным Долом.
Рядом с Вороньим Холмом находилось большое кладбище – крупнейшее во всем королевстве. Там покоились тысячи безымянных солдат и дворян, павших в Тролльих войнах и войне с гноллами.
Если пробраться туда, могильный мох точно найдется. Вопрос лишь в том, как зайти туда и выйти живым.
В Сумеречном Лесу можно было заодно раздобыть и Коготь Скверны. Местные звери пожирали трупы, а многие из них сошли с ума, напитавшись некротической энергией, и в ярости нападали на всё живое. Можно ли найти нечто более зловещее?
Что до королевской крови, то она росла на равнинах. Ее можно встретить в Красногорье вокруг Озерного Края или в Западном Краю. Наверное, в Элвинне она тоже есть, но эта трава довольно редкая, так что оставалось надеяться на удачу.
Размышляя об этом, Джесс подумал, что, может, проще пойти в «Зарезанный Агнец» и подставить плоть под заклятия Тьмы. Трудно сказать, что опаснее: соваться в Сумеречный Лес или принимать на себя магию чернокнижника.
Разница была лишь в том, что от магии не уклониться, а во время путешествия некоторых рисков можно избежать.
Он набросал план пути и список материалов на свитке взятым взаймы пером. Джесс понимал, что нужно посоветоваться с Греридом – всё-таки тот был экспертом по выживанию во Внутренних Землях.
Но сперва стоило заглянуть в магазин «Алхимические Нужды» и узнать у торговца, принимают ли они траву и почем. Нужно было иметь перед глазами конкретные цифры, чтобы заинтересовать дварфа.
Магазин находился совсем рядом с Храмом Волшебников. Многие думали, что это просто алхимическая лаборатория, но для большинства магов это было место, где можно купить травы, провести экспертизу, измельчить ингредиенты или заняться исследованием эффектов.
У большинства опытных магов были свои лаборатории или хотя бы маленькие аптеки, а их ученики пользовались оборудованием учителей. Поэтому основная функция заведения как общественной лаборатории со временем отошла на второй план, а вот дела, связанные с торговлей травами, процветали.
Едва Джесс вошел, в нос ударил густой запах травяных лекарств. Стоявшая за прилавком немолодая блондинка обернулась и окинула гостя взглядом.
— Ты новенький в Квартале Магов, парень? — Спросила она. — Я Руфь Люмьер, хозяйка лавки. Если хочешь купить трав, иди вглубь, моя дочь тебе поможет, а я сейчас немного занята.
— Я не покупать, леди, — ответил Джесс. — Скажите, вы принимаете травы?
— Разумеется, — Руфь Люмьер прищурилась. — Ты травник?
— Я… да, — сказал Джесс. — Я прибыл из Лордерона совсем недавно и еще не знаю местных цен. У меня уже есть группа для сбора, так что я пришел узнать, почем вы скупаете товар.
— Если речь об обычных травах Элвинна, то цены такие: цветок Мира – два серебряных за фунт, серебряный лист – два серебра и пятьдесят медных, земляной корень – один серебряный за корешок, вереск – два серебра за кустик.
— А королевская кровь в Элвинне встречается?
— Если считать Южный Элвинн, то да, но ее там мало, и найти трудно. К тому же травники туда больше не ходят. Они называют те места Сумеречным Лесом и говорят, что всякого, кто туда сунется, ждет беда. Из-за этого поставки могильного мха совсем прекратились.
— А если я добуду могильный мох, сколько вы за него дадите?
— Семь серебряных за фунт. Идет? За другие редкие травы, вроде синяка или живокорня… цену обсудим отдельно.
Поблагодарив ее, Джесс вышел из лавки «Алхимические Нужды» и почувствовал, как в душе нарастают сомнения.
Продать могильный мох или оставить для зелья защиты?
Искать способ обучиться магии или сперва заработать на жизнь?
Стоя под высокой башней Храма Волшебников и глядя на проходящих мимо магов, Джесс постепенно осознавал: лучше как можно скорее обзавестись какими-нибудь приемами для спасения жизни или даже для нападения.
Если он станет сильнее, то и вылазки за травами станут безопаснее. Со временем он сможет добывать более редкие растения или другие ценные вещи.
Если же он ради сиюминутной выгоды упустит возможность для роста, то, скорее всего, всю жизнь будет дрожать от страха при каждом выходе из города.
«Семь серебряных – сиюминутная выгода?»
Он горько усмехнулся. Надо же, как вырос его аппетит.
Он еще даже не представлял, насколько сложно добыть этот мох, а уже так много себе навоображал. Судя по цене в семь серебряных, работа предстояла вовсе не из легких.
Впрочем, пока не попробуешь – не узнаешь.