Глава 62 Пришествие
Пустота, семьдесят восьмой слой, Море Костей.
Здесь не было ни звезд, ни солнца с луной, ни даже стабильных физических законов. Куда ни глянь — повсюду лишь безграничные, бурлящие туманности хаоса, переливающиеся темно-фиолетовыми и мертвенно-серыми энергиями. Осколки континентов, состоящие из неизвестных темных кристаллов, словно покинутые острова, безмолвно парили в этом вечном сумраке, медленно дрейфуя по траекториям, противоречащим всякой логике.
Это была изнанка реальной вселенной, кладбище порядка.
На одном из таких парящих континентов, размером в несколько тысяч километров, располагался двадцать первый форпост Легиона Шепота.
Этот форпост не был построен, а выдолблен прямо в кристаллическом ядре континента, представляя собой гигантскую пещеру, похожую на улей. Стены пещеры были не твердыми, а состояли из постоянно извивающейся, полутвердой энергии тени. Если прислушаться, можно было различить, как из глубин стен доносятся шепот и стенания миллиардов душ.
В самой глубине пещеры возвышался стометровый резонансный монолит, выточенный из чистого черного кристалла. Его поверхность, испещренная бесчисленными злобными рунами, испускала тусклое сияние. Словно межпространственный маяк, он непрерывно транслировал в бесконечные вселенные развращающий разум, толкающий к падению шепот порчи, выискивая и соблазняя цивилизации и существ со слабой волей.
Под монолитом застыло несколько фигур.
Это были властители здешнего форпоста — посланники Легиона Шепота. Их тела были неестественно высокими и тонкими, подобные вытянутым призрачным теням, облаченные в рваные мантии, словно сотканные из мрака. Из-под плащей виднелось несколько таких же иссохших рук. Но самым примечательным было то, что под тенью капюшонов не было лиц — лишь несколько пар фасеточных глаз, излучавших ледяное, безжалостное сияние.
— «Отголосок» с Голубой Звезды… прислал новые подношения, — произнес один из посланников голосом, похожим на скрежет мириад игл по стеклу.
Отголоски — так они презрительно называли тех слабовольных существ, что поддались их соблазну и предали свои родные цивилизации. В их глазах эти смертные были лишь ничтожным эхом их великой воли в материальной вселенной, инструментами, которые можно выбросить в любой момент.
«Забавные создания, — мысленно усмехнулся один из посланников. — Достаточно одарить их кристаллами, которые для нас не ценнее придорожной гальки, и они, обезумев от радости, предают цивилизацию, что их взрастила, и, виляя хвостами, падают к нашим ногам. В этом вся гнилая сущность обитателей той вселенной».
«Их так называемые сила и слава — ничто перед лицом жадности. Вспомнить хотя бы того силача, прозванного "Первым Бессмертным". Разве не пал он в итоге от руки предавшего его товарища, чей разум был искажен нашей волей?»
Сказав это, посланник слегка приподнял свои многочисленные руки, и волна невидимой ментальной силы подняла в воздух перед монолитом парящие турели, принесенные в жертву Сато Кэнсукэ и Ким Чин У, а также два так называемых «ядра управления».
— Хм, опять эти железки, — другой посланник с презрением и раздражением посмотрел на турели. — Наше вторжение на Голубую Звезду застопорилось именно из-за этого оружия. Судя по донесениям с передовой, те низшие твари, которых мы поработили, под шквальным огнем этих орудий не могут организовать эффективное наступление.
— Всё из-за этих проклятых "правил игры"! — вспылил третий посланник. — Если бы не ограничения, наши легионы уже давно бы явились во плоти. Какая-то примитивная планетка! Одним щелчком пальцев можно было бы полностью осквернить ее, к чему тратить время на этих ничтожных отголосков?
Именно так. Из-за правил игры, установленных той высшей сущностью, на данном этапе истинные высшие силы Пустоты не могли явить свои настоящие тела в материальной вселенной через разломы. Они могли посылать лишь порабощенные ими низшие расы, пушечное мясо, которое теперь оказалось совершенно беспомощным перед парящими турелями Линь Е.
— Возможно, мы найдем решение в этом так называемом "ядре управления", — произнес первый посланник, по-видимому, главный среди них. Он силой мысли медленно подтянул к себе «ядро управления», искусно замаскированное Линь Е. Несколько пар его фасеточных глаз под капюшоном принялись внимательно изучать творение врага.
Но в этот самый момент произошло нечто непредвиденное!
«Ядро управления», на которое отголоски возлагали такие большие надежды, внезапно начало сильно вибрировать, издавая все нарастающий гул!
Энергетические цепи на его корпусе, до этого казавшиеся лишь декоративным узором, мгновенно вспыхнули. Ослепительно белый свет, подобно раскаленной лаве, быстро распространился по всему ядру!
Когда зажглась последняя цепь, две с лишним тысячи принесенных в жертву парящих турелей, словно получив высочайший приказ, разом откликнулись, и их холодные ядра вспыхнули таким же ослепительным, чистым белым светом!
— Что происходит?!
— Энергетическая реакция вышла из-под контроля! Это ловушка!
— Отключить! Быстро, разорвите связь с этим ядром!
Высокомерные посланники, не понимая, что случилось, на мгновение впали в панику.
Но было уже слишком поздно.
Прежде чем они успели предпринять хоть что-то осмысленное, пространство вокруг «ядра управления» начало неистово содрогаться!
Из пустоты без всякого предупреждения возникли плотные столпы белого света!
Каждый раз, когда столб света исчезал, на его месте оставалась холодная механическая боевая единица!
В воздухе, словно перевернутая звездная река, вспыхнули мириады белых огней. Когда свет рассеялся, в небе появились сотни миллионов одинаковых серебристо-белых парящих турелей. Они мгновенно выстроились в боевой порядок, направив дула орудий во все стороны и образовав стальную завесу, скрывшую весь свод пещеры!
На земле один за другим ударили еще более массивные столпы света! Из них, словно горы, вырастали пятиметровые роботы — Тяжелые канониры с огромными пушками на плечах. Их тяжелые металлические стопы с глухим «дон-дон» сотрясали землю, быстро формируя несокрушимую стальную линию обороны!
А между рядами этих стальных гигантов вспыхивали более изящные лучи света. После них появлялись элегантные, обтекаемой формы роботы, чьи четыре лапы напоминали лапы гепарда — Скоростные штурмовики. Втянув когти, они припали к земле, и их алые электронные глаза намертво вцепились в цели под монолитом!
Так, менее чем за десять секунд, это некогда пустое и зловещее пространство форпоста до отказа заполнила неисчислимая механическая армия!
И в следующее мгновение, словно по безмолвному приказу к тотальной атаке…
Ядра всех механических единиц одновременно вспыхнули ослепительным, чистым белым светом, символизирующим истребление