Глава 977: «Ты мне так нравишься»
Сяобао замер. Атаки вокруг на мгновение прекратились. Большинство людей, охваченные ужасом, бежали прочь. Земля была усеяна трупами, повсюду текли реки крови. Сяобао, весь перепачканный в крови и ошметках плоти, выглядел как истинный демон.
На месте осталось лишь несколько человек, которые не успели или не смогли сбежать. Среди них был и старик в рубище. Одну его руку оторвало – Сяобао вырвал её с корнем. Тюрбан слетел с его головы, открыв лицо: это был одноглазый старик, по виду уроженец Юго-Восточной Азии, какой-то местный колдун.
Ночной ветер был мрачным. Из-за туч лениво выплыла кровавая луна. Одноглазый старик, казалось, пылал лютой ненавистью к демону. Он внезапно сорвал с себя остатки одежд, обнажив иссохшее, чёрное тело, всё покрытое странными талисманами.
Сяобао медленно повернул голову к нему, «косо взглянув» на врага. В то же мгновение его убийственное намерение резко возросло. Недавняя бойня окончательно пробудила в нём древнюю свирепость небесного демона.
Всё то время, что Сяобао провёл рядом с сёстрами Бай, у него почти не было поводов для драк. К тому же мягкий характер Бай Су, не любившей насилие, за столетия почти укротил его дикий нрав. Он стал спокойнее, даже приобрёл черты некоего шутника. Но сегодня, почувствовав запах крови, он дал волю своей подавленной тысячелетней ярости.
Сейчас в его глазах почти не осталось ничего человеческого. Его суть возвращалась к состоянию Шалуна Саньлана, жившего тысячу лет назад. Того самого непревзойдённого небесного демона, что вместе с Великим Мудрецом, Равным Небу, и другими братьями и сестрами ставил на уши Три Царства. Того самого Панголина, что в одиночку противостоял Восьми Бессмертным.
Убивать! Любое живое существо, вставшее на пути, ждал приговор – «без пощады».
Жалкие «муравьи».
Вокруг Сяобао снова заклубилась неистовая демоническая ци. Её кровавый отблеск словно окрасил полную луну в багровый цвет. Одноглазый колдун внутренне содрогнулся, но он понимал – теперь «нельзя слезть с тигра».
Будучи сосудом для духа-колдуна Поломи, он когда-то считался воплощением легендарного божества кхмерской династии, в которое люди «благоговейно верили». Как модифицированный человек, он был одним из немногих существ Божественного уровня в своей стране.
Он прибыл в Сиам с той же целью, что и Хуася. Кхмерское государство положило глаз на эти руины. Присоединение этих земель сулило расширение границ и небывалый рост национального могущества. Поэтому одноглазый колдун проник вглубь пустошей.
Он обходил позиции 909-й группы армий Хуася, забираясь в самое сердце городов, где и наткнулся случайно на общину, которую строила Салия. В тот момент старик был по-настоящему потрясён. В этом маленьком поселении он увидел такие технологии, которых не было во внешнем мире: мотоциклы на антигравитации, миниатюрные капсулы, кристаллические энергоблоки…
Это было за пределами понимания. В итоге он выяснил, что основательница общины, как и он сам, когда-то была объектом Концерна Валленберг. Более того, она оказалась модифицированной женщиной, созданной по образу Бульмы – той самой красавицы, богачки и гения из всемирно известного «Жемчуга дракона».
Колдун решил остаться. Он хотел заполучить Салию на свою сторону, но не мог действовать грубой силой, иначе никогда бы не выведал секреты её чудесных технологий. К сожалению, у Салии были свои планы.
Единственной её целью в руинах Сиама было помочь земле своих предков, дать кров выжившим скитальцам. И при этом – прекратить всякое противостояние с Хуася и беспокоить границы. Больше её ничего не интересовало. Склонить её к предательству было крайне трудно, прежде всего потому, что она была невероятно умна – она обладала мудростью Бульмы. Поэтому колдуну так и не удалось добиться успеха.
И вот сегодня явилось это ужасающее существо, которое к тому же явно знало Салию. Колдун испугался, что если Салия покинет эти земли и вернётся в Хуася, это станет катастрофой для любого другого государства. А значит – Сяобао должен умереть. Старик приготовился поставить на кон свою жизнь.
Он уже готов был произнести финальное заклинание, как вдруг чей-то пронзительный крик заставил всех обернуться:
— Подождите! Остановитесь! Прекратите это немедленно!
Это была Салия. Она выбралась из-под обломков, вся покрытая пылью и грязью. Сяобао взглянул на неё, и его ярость на удивление немного утихла.
Проклятье! В пылу битвы он совсем позабыл про неё. Хоть она и была модифицированным человеком, но оставалась почти беззащитной. Братец Фэн говорил, что она своя, и в случае чего её нужно прикрыть.
Сяобао прошиб холодный пот. Он заставил себя успокоиться. Если он случайно пришибёт Салию, по возвращении братец Фэн с него «снимет шкуру и вытянет жилы». И даже если Фэн не поднимет руку, сестра Цинцин наверняка переломает ему ноги.
Он глубоко вздохнул, сдерживая выходящую из-под контроля свирепость. Салия тем временем подходила всё ближе, на ходу отчаянно и громко объясняясь с одноглазым колдуном на кхмерском языке, явно пытаясь убедить того остыть.
Вскоре она оказалась прямо перед демоном. Осторожно коснувшись руки Сяобао, она серьёзно произнесла:
— Успокойся, хорошо? Пожалуйста, хватит убийств.
Сяобао промолчал. Салия, видя, что он заметно расслабился, с облегчением выдохнула и спросила:
— А как же та девушка, что была с тобой? Неужели ты не боишься, что её тоже заденет в этой бойне?
Сяобао вздрогнул и начал озираться. В этот момент обстановка резко изменилась.
— Осторожно!
Из-под руин внезапно выметнулась тень и с невероятной скоростью бросилась к нему. Сяобао опешил. Айицзян? Но она же…
Не успел он закончить мысль, как Айицзян уже заслонила его собой. И тут же – глухой удар! Острая когтистая лапа пробила тело девушки насквозь и с такой силой, что, выйдя из её спины, вонзилась в плоть самого Сяобао. На три цуня в живот.
Сяобао застыл в шоке. Его взгляд скользнул поверх плеча Айицзян на Салию.
Плохо дело! Перед ним была не Салия, а водный бог Нага. Она мастерски владела искусством перевоплощения.
Сердце Сяобао ухнуло вниз. В следующую секунду одноглазый колдун, который, казалось, прекратил бой, начал громко распевать заклинания. Когда он выкрикнул древние слова божества Поломи, по его телу побежали руны, волнами расходясь по земле и мгновенно стягиваясь вокруг Сяобао.
В одно мгновение магическая ловушка захлопнулась. Земля под ногами начала проваливаться. С ужасающим свистом из недр вырвались чудовищные щупальца, обвивая Сяобао и Айицзян. Лицо демона исказила судорога. Он посмотрел на девушку в своих объятиях.
Лицо Айицзян было белым как полотно. Едва слышным шепотом она пробормотала:
— Я… краем глаза увидела, как женщина… превращается в Салию. Не думала, что это… и правда Нага… Я… бесполезная, не… не смогла её остановить…
— Р-р-а-а-а!
Ярость Сяобао достигла предела, жажда мести ударила в голову. Грохот! Неистовая демоническая ци вырвалась из его тела, устремившись в небо, вызывая турбулентность в атмосфере. Вспышки молний распороли небо, тучи закрыли солнце.
Древний демон окончательно «утратил человечность». Глядя на умирающую у него на руках Айицзян, Сяобао совсем потерял человеческий облик – его голова превратилась в череп панголина с клыками и огромной пастью. Глаза вспыхнули ужасающим фиолетовым пламенем.
Нага, стоявшая за спиной Айицзян, «побледнела от ужаса» и попыталась выдернуть свою лапу. Но Сяобао намертво вцепился в неё когтями. В то же время магический ритуал колдуна достиг апогея. Щупальца, вырвавшиеся из земли, слой за слоем пеленали Сяобао и Айицзян, превращая их в подобие гигантского кокона.
Наступил патовый момент. Нага тягалась с Сяобао в силе, а колдун отдавал все силы, стараясь наложить печать. Те немногие искатели способностей, что ещё оставались живы, увидев это, бросили всё и обрушили свои последние удары на демона. Демон из Хуася должен быть уничтожен.
Различные типы энергии разом ударили в кокон. А в это время в объятиях Сяобао жизнь Айицзян медленно угасала. Она подняла взгляд на это свирепое, ужасающее существо и, с трудом протянув изящную руку, коснулась его щеки. Губы её прошептали:
— Ты… мне так нравишься…
В голове Сяобао раздался странный гул. Будто что-то внутри него с треском лопнуло. И вслед за этим из глубин кокона медленно донёсся зловещий, леденящий душу голос:
— «Великое Искусство Поглощения Звёзд».