Глава 716: «Ставка»
Тао Илунь подошел к дереву.
Трое сидящих людей одновременно посмотрели на него.
Один из них, с густой бородой и огромным ястребиным носом, осклабился в улыбке.
Увидев эти жёлтые-прежёлтые зубы, Тао Илунь невольно подумал:
— Он что, собаку Дахуана объел? Чего они такие жёлтые? — К тому же на зубе «чёрт возьми» прилип кусок листа от пельменей с черемшой.
Зрелище было не из приятных.
Стараясь смотреть только на нос бородача, Тао Илунь тихо спросил:
— Позвольте узнать, вы – «Кровь Сайбэя»?
— Да, это я.
Сетевой никнейм бородача действительно был «Кровь Сайбэя».
Тао Илунь, разволновавшись, начал представляться:
— Меня зовут Тао…
— Я знаю, кто ты. Тао Илунь, бывший чемпион отборочного тура Лянху, когда-то выступал на шоу вместе с Чэнь Фэном, верно?
Тао Илунь покраснел.
Ореол чемпиона Лянху давно померк.
До того как изменился миропорядок, он еще мог выезжать на этой славе, «наворачивать» гонорары, выступая на коммерческих шоу, и получать за выход суммы с шестью нулями.
Но после перемен в мире статус артистов рухнул вниз. И Тао Илунь не стал исключением.
С тех пор его доходы резко пошли на спад. С каждым днем становилось всё хуже.
В конце концов он решился покинуть зону комфорта и вступить в экспедиционную группу, окончательно попрощавшись с карьерой артиста. Если бы не былые накопления, сейчас он, возможно, и не наскреб бы эти восемьсот тысяч на эликсир способностей.
Что тут скажешь. Нужно пробовать.
На самом деле, покупка эликсира способностей была сродни азартной игре. Всё зависело от шанса.
Везунчикам хватало одной дозы, чтобы «выиграть». Неудачники же пускали на ветер всё состояние и оставались ни с чем.
Поэтому, хотя земляная сверхспособность и стоила всего восемьсот тысяч, главная проблема заключалась в везении: шанс сорвать куш с одного укола был ничтожно мал.
Тао Илунь постоянно мониторил форумы. В «Доме Искателей Способностей» число людей, тайно покупающих зелья по всей стране, было неисчислимым.
Однако к настоящему моменту тех, кто действительно сумел обрести силу с помощью эликсиров, было очень мало – их количество не превышало двухзначного числа.
Эти люди стали местными богами форума. Они время от времени постили сообщения, «наворачивая» важности и хвастаясь своими силами. Постепенно они начали выделяться в жизни, становясь настоящими «сливками общества».
Правда, им приходилось вести себя скромно.
Государство строго запретило несанкционированное появление искателей способностей среди гражданских. Столь огромная мощь была фактором нестабильности – без должного регулирования наличие силы привело бы лишь к хаосу и беспорядкам в обществе.
Поэтому эти везунчики были крайне осторожны.
Тао Илунь пересмотрел каждый пост об успешном обретении силы. Среди этих полутора десятков диких искателей способностей восемьдесят процентов были выходцами из знатных и богатых семей – им пришлось потратить колоссальные суммы, прежде чем они «выиграли».
Оставшиеся двадцать процентов были настоящими везунчиками, которым хватило одного-двух раз для успеха.
Именно их «Дом Искателей Способностей» выставлял как рекламные образцы. Их истории постоянно всплывали на форуме, завлекая других амбициозных безумцев.
На этот раз Тао Илунь принес с собой четыре миллиона наличными. Это были его последние деньги.
С тех пор как он перестал быть артистом, приток денег почти иссяк. Вступление в экспедиционную группу тоже обошлось ему в «заоблачную цену», но те траты «пропали даром».
Теперь Тао Илунь был на мели. Эти деньги он снял втайне от родителей, решив «поставить всё на кон».
Если и эта попытка провалится, он останется нищим. Жизнь будет разбита в пух и прах.
Четыре миллиона наличными позволяли купить пять порций самого дешевого зелья.
Эликсиры в «Доме Искателей Способностей» делились на девять уровней по природным стихиям. Этими стихиями были свет, тьма, гром, ветер, металл, дерево, вода, огонь и земля.
Стихия земли была самой слабой и, соответственно, самой дешевой. К тому же сейчас в наличии была только она. Остальные, более продвинутые варианты, были полностью монополизированы богачами.
Бородач с нескрываемой насмешкой оглядел бледное лицо Тао Илуня и, скривив рот, процедил:
— Ладно, хватит болтовни. Бабки принес?
Тао Илунь медленно подкатил к себе чемодан на колёсиках:
— Деньги здесь. Но я хотел спросить: сколько у тебя сейчас порций земляной стихии?
Бородач развеселился:
— Чего? Решил всё оптом скупить, что ли?
Тао Илунь прохрипел:
— У меня с собой четыре миллиона. Если есть лишние, я бы взял на пару штук больше.
— «Хе-хе».
Бородач хмыкнул и осторожно достал из сумки напарника металлический ящик. Оглядевшись по сторонам, он неспешно поставил его на скамейку.
Зрачки Тао Илуня сузились. Это оно. Он видел такие фото на форуме. Коробка для зелий. Внутри – его шанс. Сердцебиение начало учащаться.
Эта покупка была чистой воды азартной игрой. А люди обожают играть с судьбой, ведь неизвестность результата заставляет «адреналин резко подскочить».
Бородач постучал по ящику, затем медленно откинул крышку, из-под которой потянулся холодный пар. Внутри плотными рядами стояли флаконы.
Содержимое было грязно-жёлтого цвета. Всё находилось в режиме охлаждения и выглядело крайне технологично.
В этом ряду, кажется, было десять флаконов.
Дав Тао Илуню лишь мельком заглянуть внутрь, бородач тут же захлопнул ящик и, настороженно оглядевшись, продолжил:
— Тао Илунь, земляных запасов больше всего. У меня сейчас при себе десять штук. Сколько потянешь?
— Пять… Пять штук, — с трудом выговорил Тао Илунь.
— «Пфф», — бородач фыркнул. — А я-то думал, ты размахнешься. Пять? Ладно, для мелкооптовой партии сойдет. Ну что, покажешь нал?
Тао Илунь тут же наклонился и расстегнул молнию чемодана. Внутри лежали плотные пачки купюр.
Бородач лишь мазнул по ним взглядом. Он не боялся, что Тао Илунь решит схитрить – до сих пор никто не осмеливался кидать людей из «Дома Искателей Способностей».
Нужно понимать, что помимо официальных структур и тех монстров, что заседают в башне «Кто смеет соперничать?», самой влиятельной силой в Хуася сейчас был именно «Дом Искателей Способностей». Когда у тебя за спиной почти два десятка искателей, никто не рискнет играть в игры.
Бородач кивнул двум своим спутникам и достал из металлического ящика пять флаконов:
— Тао Илунь, деньги вперед – товар в руки. Мы хоть и привыкли к такому, но правила есть правила: проверка подлинности прямо здесь. «Дом Искателей Способностей» дорожит своей репутацией.
Тао Илунь глубоко вздохнул. Передав чемодан одному из парней, он подошел вплотную к бородачу.
Способы проверки зелий на форумах были расписаны в мельчайших деталях, гайдов было пруд пруди, так что Тао Илунь внимательно следил за каждым движением.
Бородач зажал пять флаконов в руке, достал из кармана небольшой инструмент и нажал кнопку. Инструмент испустил странный семицветный свет.
Он поднес источник света к зелью. Луч, пройдя сквозь флакон, упал на белый лист бумаги.
На бумаге было четко видно, что в спектре не хватает трех монохроматических цветов. Комбинация этих поглощенных цветов в точности соответствовала спектру поглощения земляного зелья. Проверка прошла успешно.
Бородач убрал инструмент и всучил флаконы Тао Илуню, после чего махнул рукой:
— Ну всё, сделка закрыта. Теперь давай, «занимайся своими делами».
Тао Илунь промолчал. Он крепко сжал челюсти и до боли вцепился в ампулы.
Для него, когда-то купавшегося в лучах славы, нынешнее пренебрежительное отношение было невыносимым. Этот дисбаланс больно бил по самолюбию. Было горько! Но деваться некуда.
Оставалось надеяться, что эти пять флаконов изменят его судьбу.
Глубоко вдохнув, Тао Илунь развернулся и поспешил прочь. Нужно было уходить как можно скорее. Как только сделка по продаже зелья завершалась, «Дом Искателей Способностей» больше не отвечал за его сохранность.
Сейчас он был в огромной опасности. Ведь форумы читали не только покупатели.
Были и… грабители!