Глава 713: «Между миром живых и мертвых»
В полночь Тао Илунь внезапно вздрогнул и резко пришел в себя. Что за чертовщина? Как он оказался за пределами больницы?
Перед ним был перекресток. На дороге ни души. Неподалеку, у самого перекрестка, стояла небольшая тележка с едой.
Тао Илунь опустил взгляд. На нем всё еще была больничная пижама. Когда он успел уйти из палаты? Который сейчас час?
В этот момент ночной ветер донес до него аромат лапши «жэганьмянь».
— «Чёрт возьми»! — Вырвалось у него. — Как вкусно пахнет!
Тао Илунь почувствовал, как в животе заурчало от голода, и зашагал к лотку. Последние два дня в больнице он был настолько слаб, что его держали на питательных капельницах, и он совсем ничего не ел. Теперь же, учуяв запах лапши, он как истинный уроженец Эбэя ощутил, как любовь к этой еде проснулась в самом его естестве.
Плевать на всё, надо поесть. Подойдя к лотку, он с огорчением заметил, что хозяйка уже собирается закрываться.
— Босс, подождите! Сделайте мне еще порцию лапши, пожалуйста! — Крикнул он.
Хозяйкой оказалась какая-то старуха. Она обернулась и посмотрела на него:
— Парень, ты хоть знаешь, который сейчас час?
Тао Илунь покачал головой. Старуха протянула ему телефон. Он взглянул на экран – «чёрт возьми», уже третий час ночи. Неудивительно. Главное, он совершенно не помнил, как здесь оказался. Может, он лунатик?
— Тетушка, — взмолился Тао Илунь, — сделайте скидку на то, что я больной. Приготовьте порцию, а? Так хочется, сто лет нормальной лапши не ел.
Старуха промолчала, а Тао Илунь умоляюще сложил руки:
— Ну пожалуйста.
Старуха вздохнула и отвернулась к лотку:
— Ладно, жди.
Она принялась за работу. Меньше чем через десять минут миска с лапшой была готова. Она протянула её Тао Илуню:
— Там места есть, иди садись.
— Ох, спасибо, спасибо большое! — Растроганно кланялся он. Отойдя к маленькому квадратному столику, он схватил палочки и принялся жадно есть.
Первый же огромный кусок провалился в желудок.
— Ох! Как остро! Как хорошо! — Это был тот самый вкус. Самая настоящая Масамунэ среди лапши. Возбужденный, он поднял голову к старухе:
— Тетушка, спаси…
Слова застряли в горле. Его глаза расширились от ужаса. Та старуха внезапно превратилась в молодую женщину в черном. На ней была та же одежда, даже прическа не изменилась. Женщина обернулась и посмотрела на него. От этого взгляда Тао Илунь «вздрогнул всем телом», а в голове поднялся гул.
Какая же она красивая! Красота этой женщины просто лишала дыхания.
Что происходит? Он что, после первого же куска лапши галлюцинации ловить начал? Неужели долгое беспамятство так на него повлияло? Женщин не видел, вот и мерещится всякое?
Тао Илунь смотрел, как женщина в черном снова отвернулась к лотку, и растерянно опустил взгляд в миску. То, что он там увидел, заставило его подскочить на месте.
— «Чёрт возьми»!
Лапша в миске всё еще была лапшой, но соус… соус превратился в серый пепел. Вместо мелких солений в тарелке копошились «черви» – личинки вперемешку с обрывками бумажных ритуальных денег.
— Фу! — Тао Илуня скрутил приступ рвоты. Он присел в стороне, и его вывернуло наизнанку. Когда желудок опустел, он с трудом поднял голову.
Лотка не было. Там, где он только что стоял, чернела лишь кучка пепла – кто-то жег на перекрестке бумагу по покойнику. Нервы Тао Илуня не выдержали. В глазах потемнело, и он потерял сознание.
…
— Сынок? Сынок, проснись! Сынок!
Тао Илунь вздрогнул и распахнул глаза. Свет бил по глазам, вокруг всё было чисто белым. В нос ударил резкий запах хлорки и лекарств.
Он выдохнул. Значит, он в больнице. Неужели это был просто кошмар?
Увидев рядом встревоженную мать, Тао Илунь слабо кивнул:
— Мам, всё в порядке… Просто кошмар приснился.
— Ох, напугал ты меня до смерти, — мать Тао облегченно вздохнула.
Он с трудом приподнялся на подушках. В животе всё еще что-то бурлило, а в теле не было ни капли сил.
Мать вытерла пот с его лба и вдруг спросила с подозрением:
— Сынок, а ты что… ел что-то вечером втихаря? Почему от тебя так пахнет? Просто зловоние какое-то… И у рта у тебя как будто пепел прилип?
Тао Илунь застыл. Что ей сказать? Он медленно перевел взгляд на мать.
— Сынок, ты правда что-то съел? — Её взгляд был «с подозрением».
— Мам… — Его руки задрожали. Ощущая могильный холод, он рывком скинул одеяло и посмотрел на свои ноги. Проклятье! Они были в земле. А на больничной пижаме виднелись пятна – следы ночной рвоты.
В этот момент наступил крах. Это был не сон. Он действительно уходил из палаты. И действительно ел ту тошнотворную лапшу.
— Кха! Кха-кха… — При одном воспоминании о лапше его снова начало выворачивать, будто он хотел выплюнуть собственный желудок.
И тут рядом раздался голос матери:
— Сынок, неужели та лапша была такой невкусной? Тебе ведь сначала вроде понравилось?
Тао Илунь «вздрогнул всем телом» и резко обернулся.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Сидящая рядом мать на глазах превратилась в ту самую черную старуху с перекрестка.
…
— Сынок? Сынок!
— Врач! Скорее сюда, что с моим сыном?!
— Сестра, сестра!
— Держите его крепче!
— Что происходит?
— «Ай-яй-яй», его рвет! Да что это такое?! Похоже на червей!
— Господи, сынок, не пугай маму!
…
Сквозь туман беспамятства Тао Илунь снова пришел в себя. Солнечный свет ослеплял, не давая открыть глаза. Пришлось долго привыкать. В комнате было очень тихо. Неужели наступило утро?
Наконец он смог разомкнуть веки. И правда – рассвело. Он чувствовал себя разбитым, всё тело ломило, а предметы вокруг казались зыбкими миражами. Спустя какое-то время зрение прояснилось.
Снова больничная палата. Запах дезинфекции теперь казался ему самым прекрасным ароматом на свете. Если бы не он, Тао Илуню казалось бы, что он весь пропах ночной рвотой. Невыносимое зловоние.
В этот момент рядом раздался чистый, возвышенный голос:
— Ты очнулся?
Тао Илунь повернул голову. «И»? Это она? Перед ним была Чжан Юэяо.
— Госпожа Чжан… — прохрипел он «хриплым голосом». — Вы… снова здесь?
— Да, пришла еще ночью.
Чжан Юэяо отложила книгу и подошла к кровати.
— Ночью? — Растерянно повторил он. — Вы…
— Пришла спасать твою жизнь.
У него екнуло сердце. Воспоминания о ночном происшествии хлынули потоком. Он прошептал:
— Что со мной? Я встретил призрака?
— Да, — спокойно ответила она. — Еще вчера я знала, что с тобой случится беда. Так и вышло. Если бы я не успела вовремя, ты бы уже не вернулся – ты ведь отведал «еды мертвеца».
— Я… правда ел её…
— Да, ел, — она кивнула. — Твое состояние сейчас очень опасное. Ты постоянно балансируешь между миром живых и мертвых. Когда ты ел ту еду, ты уже был в состоянии мертвеца. Но потом снова стал живым человеком, поэтому твой организм и отверг ту пищу.
Лицо Тао Илуня побледнело. Он бессильно выдохнул:
— Что же со мной происходит? Госпожа Чжан, я обречен?
— Если мы вовремя найдем Мэн По, возможно, мы сможем тебя спасти.
Он замер в изумлении:
— Мэн По? Вы хотите сказать, что во всем этом виновата она?
— Именно так, — серьезно подтвердила Чжан Юэяо. — Ты приглянулся Мэн По. Я не знаю, как она хочет тебя использовать, но она пытается превратить тебя в мертвеца. В марионетку, которой можно управлять.
Тао Илунь молчал. В его памяти всплыл образ той старухи. На мгновение она превратилась в молодую женщину неземной красоты. Женщину, чье цветение молодости было способно сводить с ума. Это и была Мэн По? Что же ей от него нужно?