Глава 656: «Так это ты!»
Бодхисаттва Гуаньинь была спокойна и прекрасна небесной красотой. Она предстала в женском обличье, и, положа руку на сердце, была само совершенство. Но это могло тронуть лишь смертных. Существо вроде Восточного Императора было совершенно бесстрастно к внешним формам. Он дождался, пока она подойдёт, и сурово спросил:
— Что скажешь на это, бодхисаттва?
— Мы прибыли, чтобы, во-первых, заступиться за Дэжунь Гунцао. Просим Императора-Владыку сохранить ему жизнь. Небеса милосердны, и его грехи не стоят смерти. А во-вторых – разрешить проблему с Вратами Ада.
Гуаньинь спокойно встретила взгляд императора. Но тот остался непреклонен:
— Небеса милосердны? Значит ли это, что Чэнь Гуанжуй заслужил смерть и позор своей жены?
Бодхисаттва лишь слегка улыбнулась:
— Чэнь Гуанжуй был тем, кто должен был пройти через это бедствие. В том, что Чэнь Сюань явился в этот мир, есть и его заслуга. И даже после смерти он обрёл покой в Западном Небе.
Восточный Император издал «пфф»:
— Обрёл покой после смерти? И в чём смысл? Смысл жизни смертного – в самой жизни, а не в том, что будет после. Ваше буддийское понимание бытия мне глубоко чуждо.
— Неужели Император-Владыка не видит, — мягко возразила Гуаньинь, — что люди лишь суетятся в земном прахе, и через несколько десятков лет их путь обрывается. Зато в Западном Небе их ждёт вечное блаженство.
— Если так, то и мой Подземный Мир вовсе не нужен, — в глазах Восточного Императора застыл холод. — Почему бы вам просто не забрать все живые души в своё Западное Небо? Какое значение имеют эти несчастные годы в потоке вечности? Если каждое существо обретёт блаженство – разве не в этом ваша великая цель?
— Император-Владыка заблуждается, — ответила Бодхисаттва. — Не каждая жизнь достойна вечного блаженства.
— Достойна? — Напирал он. — И кто же устанавливает эти правила?
— Карма.
— Карма?! — Ледяным тоном переспросил Восточный Император. — Ваша карма с Горы Духов или та карма, которую понимаем мы? По-моему, Чэнь Гуанжуй не заслужил ни смерти, ни поругания. Он стал первым на экзаменах, он горел желанием служить своей стране и приносить пользу людям. За что он умер?
Гуаньинь промолчала.
— Его жизнь была бы благом для народа, — продолжал император. — Его смерть стала потерей. Лишь ради того, чтобы ваши сутры попали на восток, вы принесли его в жертву. Знаешь ли ты, сколько раз перед самой смертью он взывал к Будде, моля о спасении?
Гуаньинь не ответила и на это.
Внезапно Восточный Император «внезапно атаковал». В его глазах полыхнуло золото. Дэжунь Гунцао Лю Хун, всё ещё прижатый к земле, даже вскрикнуть не успел, как его тело разорвало искажённым чёрным светом.
Бум!
Изначальный дух мгновенно рассыпался искрами, исчезая в воздухе. Гуаньинь на миг замерла. Она никак не ожидала, что Восточный Император нападёт прямо во время разговора. Сила этого владыки была непостижима, а его магическая мощь была равна её собственной. Противостоять его внезапному и полному ярости удару она просто не успела.
С Лю Хуном было покончено. «Рассеяться в прах», даже изначальный дух был сокрушён. В глазах Бодхисаттвы мелькнуло нечто странное. Она сложила ладони перед грудью и провозгласила:
— Амитабха. Император-Владыка, он не заслуживал такой кары.
— Столь ничтожное существо не достойно называться богом, — отрезал Восточный Император. — Позже я сам объяснюсь перед Великим Небесным Владыкой. И ещё – дела Подземного Мира не касаются Бодхисаттвы.
С этими словами он сконцентрировал великую силу и сделал резкое хватательное движение в воздухе. Пространство возле храма Бога Городских Стен вдруг исказилось, и в пустоте возникла огромная брешь. Оттуда мгновенно повеяло могильным холодом.
Бог Городских Стен и посланники преисподней в испуге вскочили, готовясь сдерживать толпы духов, если те хлынут наружу. Гуаньинь нахмурилась. Она слышала, что нрав Восточного Императора подобен бушующему пламени, но лишь сегодня убедилась, насколько правдивы были слухи. Если Врата Ада не открывались, он просто силой прорвал границу между Миром Живых и Миром Мёртвых. «Бесчинствовать» в таком масштабе было опасно. На Дороге Желтых Источников скитались мириады злых духов, и если они вырвутся на свободу, в Мире Смертных воцарится хаос. Тогда всё, что поручил Будда, окажется под угрозой.
Но пока Гуаньинь думала о худшем, Восточный Император вдруг удивлённо хмыкнул. Он замер у края разлома с крайне озадаченным видом. Бодхисаттва с сомнением спросила:
— Владыка?
— Как это понимать? — Вымолвил он.
Восточный Император смотрел вглубь Подземного мира. На Дороге Желтых Источников было пусто – ни одной души. Не было видно ни стражей, ни призраков. Куда всё подевалось? Ад опустел? Император мигнул и шагнул прямо в разлом.
Гуаньинь тоже почувствовала неладное. Внутри этой щели не было слышно ни единого стона обиженных душ. Как это возможно? С начала времён Дорога Желтых Источников никогда не пустовала. Что стряслось? И самое главное – если случилось нечто подобное, почему Бодхисаттва Дицзан не подал знака? Сгорая от любопытства, Гуаньинь махнула Хуэйань Синьчжэ:
— Ждите здесь. Мы пойдём и всё разузнаем.
Белая вспышка, защита Золотой печати «卍», и Бодхисаттва скрылась в разломе.
Снаружи божества растерянно переглядывались. Чёрный и Белый Бессмертные шепнули Богу Городских Стен:
— Уважаемый, так нам… вводить Ли Шиминя или как?
— А я-то «чёрт возьми» откуда знаю?! — Вскинулся тот. — У меня спрашиваете?
Он с надеждой повернулся к Хуэйаню:
— Почтенный, что делать с душой императора?
— Подождите. Дождёмся возвращения Бодхисаттвы, — бросил Хуэйань Синьчжэ. Он стоял у самого разлома, не сводя с него глаз, и ему явно не было дела до мелких божков вроде Бога Городских Стен.
Тот лишь помрачнел и отошёл. В глубине души он презирал Хуэйань Синьчжэ. «Семья Ли – вот уж „круто“ устроились», – думал он. — «Отец с одним сыном – великие военачальники на Небесах, другие двое – защитники у Будды. Весь мир поделили между собой, буддизм и даосизм – везде их люди. Ходят тут, задрав носы, будто они пуп земли. Тьфу!»
… На Дороге Желтых Источников Восточный Император и Гуаньинь двигались «друг за другом», едва касаясь земли. Оба были поражены тишиной. Ни единого призрака. Пустота. Тишина. Что же здесь произошло?
Добравшись до берега реки Забвения, Восточный Император бросил взгляд в сторону города Фэнду. Мгновение – и он, обратившись в тень, пересек реку и устремился к призрачному городу. Гуаньинь не отставала.
Две великие сущности миновали стены Фэнду, пролетели сквозь ворота и в мгновение ока оказались в зале Сенлуо. Стоило им войти, как они увидели человека, сидящего за судейским столом. Тот не поднимал головы. Но едва Гуаньинь увидела его одежду, она не смогла сдержать возгласа:
— Это ты?!
Восточный Император в изумлении обернулся к ней. «Ого!» – подумал он. — «Неужели в Трех Царствах есть кто-то, кто заставил саму милосердную Гуаньинь так потерять самообладание?» Кто бы это мог быть?
Наконец, человек за столом медленно поднял голову. Он отложил Призрачное Судейское Перо Фэнду. Перед ним лежала Книга Жизни и Смерти. На открытой странице была запись о земном императоре Тай-цзуне Ли Шимине. И в этот самый миг его жизненный путь, который уже подходил к концу, был переписан. Ему добавили целых двадцать лет жизни.
Чем позволять Горе Духов делать одолжение императору, Чэнь Ян решил, что лучше пусть Ли Шиминь будет обязан ему. Чэнь Ян отложил перо и посмотрел на незваных гостей. На губах его играла едва заметная улыбка.