Глава 654: «Даже Восточный Император не помог?»
Призрачный Город Сенлуо вновь открыл свои двери.
Это место когда-то было истинным сердцем города. В древние времена, когда Подземный мир ещё не превратился в упорядоченную систему, Призрачный Город Сенлуо уже высился в пустоте. Здесь находилась обитель Великого Императора Фэнду.
Позже, по неясным причинам, Великий Император Фэнду выбрал уединение в Девяти Бездн и перестал являться миру. Управление Подземным миром перешло к двум Призрачным Императорам – Шэньту и Юйлею. По старшинству они стояли куда выше Десяти Царей Ада.
Ещё позже, видя, что Великий Император Фэнду долго не даёт о себе знать, Мир Бессмертных и западный Буддийский мир решили прибрать Подземный мир к рукам. Перед мощью безграничной магической силы западных владык и бесчисленным воинством Мира Бессмертных двое Призрачных Императоров не смогли устоять в одиночку. В итоге Нефритовый Император получил право совместного управления адом.
Будда Татхагата тоже не пожелал оставаться в стороне. Бодхисаттва Дицзан добровольно сошёл в Подземный мир, принеся клятву: «Пока ад не опустеет, не стану Буддой».
В то же время Татхагата, используя свою великую силу, реформировал структуры власти в преисподней по модели буддийского ада Авичи, учредив должность Ямараджи. Так эпоха правления двух Призрачных Императоров официально подошла к концу.
Наступила эра Ямараджи, Пятого Царя Ада. Личность его была весьма примечательна – им стал Хань Циньху, прославленный полководец династии Суй, павшей под ударами Великого Тана. Хань Циньху освоился в Подземном мире и постепенно укрепил свои позиции, что вызвало недовольство Нефритового Императора.
Небесный Двор снова вмешался, официально утвердив модель управления Десятью Царями Ада. Одним махом Небеса возвысили ещё девять владык, которые вместе с Ямараджей стали именоваться Десятью Владыками Ада. Поначалу Ямараджа возглавлял первый зал, но вскоре Нефритовый Император нашёл предлог, чтобы перевести его в пятый. Небеса полагали, что это ослабит его влияние. Но как же они ошибались!
Хань Циньху ещё при жизни был выдающимся мужем, непревзойдённым полководцем династии Суй. Даже после смерти он остался великим героем среди призраков. Ещё до учреждения системы десяти залов он успел привлечь на свою сторону почти всех ключевых посланников загробного мира, включая Четырёх Великих Судей и Десять Великих Военачальников Инь. Поэтому, даже оказавшись в пятом зале, он сохранил реальную власть в Подземном мире. Другие девять царей не могли с ним тягаться.
Видя, что Ямараджа прочно держит власть, а Нефритовый Император, Великий Небесный Владыка, номинально всё же остаётся правителем Трёх Царств, Будда Татхагата перестал вмешиваться. А Нефритовый Император просто ничего не мог поделать. Подземный мир не был его прямым ведомством – в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Ямараджа управлял делами исправно, и постоянно бесчинствовать, вмешиваясь в его работу, было не с руки. В конце концов пришлось смириться.
Таково было положение дел. И поскольку Пятый Царь Ада был обязан своим возвышением Западу, а его родная династия Суй погибла от рук семьи Ли, Хань Циньху искренне «наслаждался», строя козни императору Ли Шиминю.
Однако внезапное возвращение Великого Императора Фэнду спутало все карты. Ямараджа был сам не свой от тревоги. Час пробил, а Чёрный и Белый Бессмертные так и не вернулись. Похоже, «Чэнь Фэн» не лгал – Врата Ада заблокированы. Любой призрачный бессмертный в Подземном мире, обладающий хоть каплей опыта, знал, что такое Призрачный Талисман Врат. Один из Десяти Великих Древних Артефактов Инь, основа основ при создании преисподней. Без его мистической силы само пространство Подземного мира никогда бы не возникло. Если этот талисман блокирует Врата Ада, то даже личное присутствие Нефритового Императора или Будды ничего не изменит, если только они не решатся уничтожить артефакт. Но под силу ли им это?
Призрачный Талисман Врат – порождение древних времён, он древнее врождённых сокровищ в руках Юаньши Тяньцзуня и может сравниться лишь с легендарными Десятью Великими Артефактами Мира Богов. Татхагата и Нефритовый Император в одиночку точно не справятся. Потребовалось бы вмешательство сразу Троих Чистых и, возможно, несколько врождённых высших сокровищ в придачу. А значит, душа Ли Шиминя никак не сможет войти.
У Ямараджи разболелась голова. Он поднялся и взглянул на «Чэнь Фэна», который спокойно сидел на возвышении. Он никак не мог взять в толк, почему Великий Император Фэнду явился в таком странном облачении? Одежда, какой не видывали ни в старину, ни сейчас. И к тому же, когда в древности он правил Подземным миром, он вроде бы не пользовался теми десятью артефактами. Во всём мире мёртвых остались лишь Цепи для ловли душ да Перо судьи, остальные же давно затерялись в великой пустоши. Где он их нашёл? Да ещё сразу два: Призрачный Талисман Врат и Колокольчик Инь-Ян.
Ужасающе! Но в то же время это воодушевляло. Возвращение двух сокровищ означало небывалый рост силы загробного мира. С этим талисманом любые попытки бессмертных или буддистов беспрепятственно входить в ад станут пустым звуком. Как часть этого мира, Ямараджа испытывал гордость. Раньше ведь как было – любой бог мог ворваться в преисподнюю. Самые известные – Сунь Укун, Великий Мудрец, Равный Небу; Почтенный Мулянь, ученик Будды; и знаменитый Третий Глаз, Князь Ма. Эти трое в своё время просто растерзали Подземный мир. Конечно, дело было и в слабости местных защитников, но будь здесь хоть один из Десяти Великих Артефактов Инь, разве кто-то посмел бы явиться? Не говоря уже о мелких небесных бессмертных, которые, едва освоив пару приёмов, «не могут открыть» рот от наглости, проходя через Врата Ада как к себе домой. Позор для Подземного Мира!
Ямараджа давно злился из-за этого. В прошлом – великий полководец, овеянный славой, а здесь ему постоянно «связывали руки». Эх… На душе у него было крайне скверно.
… В то же время.
У Врат Ада, перед входом в храм Бога Городских Стен, Чёрный и Белый Бессмертные «опешили».
— Что происходит? — Не понимали они. — Нам что, теперь и домой не попасть?
Они перепробовали всё, но врата не поддавались. Что это значит? Неужели их вычеркнули из списков Подземного мира? Почему не пускают? Самое скверное, что душа Ли Шиминя уже была у них в руках. Если они не доставят её вовремя, случится беда. Лицо Чёрного Бессмертного от волнения побелело, а лицо Белого – почернело.
Бог Городских Стен, наблюдавший за этим, тоже удивился и решил помочь лично. Он начал бормотать заклинание, творя магию. Прошло немало времени, но Врата Ада оставались закрыты, не издавая ни звука. Бог Городских Стен внутренне содрогнулся. Даже его магия не помогла? Но самое страшное было в другом: Чёрный и Белый Бессмертные вместе с остальными посланниками оказались полностью отрезаны от Подземного мира. Они не чувствовали, что там происходит, и не могли связаться ни с кем из коллег.
Время уходило, и посланники преисподней впали в панику. Если великое дело будет сорвано, наверху их по головке не погладят, а такие мелкие чины не смогут нести ответственность за подобный провал. «Ничего не поделаешь», пришлось звать на помощь. Бог Городских Стен прочёл заклинание, взывая к Восточному Императору.
Через мгновение у храма вспыхнуло синее сияние, и из клубов тумана медленно вышел Император-Владыка. Это был Бог горы Тайшань, Восточный Император.
Он ведал жизнью и смертью в мире людей и когда-то был истинным хозяином восемнадцати кругов ада. Издревле повелось: Великий Император Фэнду правил во тьме, управляя Подземным миром и смертью, а Восточный Император правил в свете, ведая великим правом жизни и смерти, будучи богом-покровителем всего сущего. Они разделяли полномочия и не вмешивались в дела друг друга. Позже, когда сложилась система Десяти Царей Ада, Книга Жизни и Смерти перешла к специальным смотрителям и судьям Подземного Мира. Тогда Восточный Император перестал «вмешиваться» в дела преисподней, сосредоточившись на мире живых. Целую тысячу лет он не касался дел ада. И вот его призвали.
Восточный Император был крайне подозрителен. Что за напасть? Чёрный и Белый Бессмертные – опытные государственные служащие, как они могли «не открыть» ворота? И даже Бог Городских Стен оказался «связан по рукам и ногам»? Что, врата заржавели? Или их «зависла» какая-то неведомая сила?
Сам он был «крайне занятой» персоной, и у него не было времени на такие мелочи. Восточный Император явился «с хмурым лицом». Бог Городских Стен и Бессмертные поспешили склониться в глубоком поклоне. Чёрный Бессмертный со скорбным видом произнёс:
— Император-Владыка, нижайше просим о помощи. Мы сегодня совершенно беспомощны и не понимаем, что стряслось с Вратами Ада. Мы даже не чувствуем связи с преисподней, как и уважаемый Бог Городских Стен. «Ничего не поделаешь», пришлось просить Вашего заступничества.
— Хм, — только и хмыкнул Восточный Император. Божественный свет сиял вокруг него, а взор был подобен факелу. Он первым делом взглянул на душу Ли Шиминя и про себя вздохнул: «Неужели уже началось?»
Затем он сложил пальцы в магический жест, взмахнул рукавом и грозно крикнул:
— Откройся!
Бум!
В пустоте раздался мощный гул. Восточный Император вздрогнул, его глаза метнули золотое сияние. Что за дела? Его собственная сила отрикошетила прямо в него! Бог Городских Стен и посланники преисподней окончательно замерли. Даже Восточный Император не помог?