Глава 634: «Искажение истории»
Тем же вечером в деревне Чёрное Мяо состоялась беспрецедентно торжественная церемония передачи власти. По настоянию великой жрицы нынешний вождь внезапно объявил о своём уходе и передал бразды правления Муе Ци. Она стала новой правительницей общины.
Никто не понимал причин, однако великая жрица обладала в деревне высшим и непогрешимым правом голоса. Вожди всегда выбирались по её воле. И если она сказала, что Муе Ци обязана встать во главе племени – значит, так тому и быть. Спорить никто не посмел. Так Муе Ци стала самой молодой правительницей в истории Чёрного Мяо.
Полночь. Внутри родового храма.
Великая жрица, облачённая в праздничное одеяние Чёрного Мяо с традиционным головным убором, с глубоким почтением пригласила Муе Ци пройти внутрь и усадила её на почётное место.
Муе Ци чувствовала некоторую неловкость. Жрица была её наставницей, и такая почтительность смущала. Едва сев, Муе Ци поспешила спросить:
— Учитель, зачем вы так внезапно возвысили меня? Вы же знаете, я так и не нашла способа снять наше проклятие.
Старая жрица в своём пышном наряде казалась иссохшим куском дерева. Её изборождённое морщинами лицо тронула странная улыбка, и она произнесла «хриплым голосом»:
— Цици, хоть ты и не нашла способа спасти всё племя, твоё личное проклятие уже исчезло.
Муе Ци замерла, но вскоре до неё дошло. Ну конечно! Всё из-за тех внезапных воспоминаний и возвращения мощи великой бестии. Значит, её оковы пали? И теперь она сможет прожить полную жизнь?
Жрица издала смешок «Цзе-цзе»:
— Цици, с самого твоего рождения я чувствовала, что, когда ты вырастешь, тебя ждёт великое чудо. Именно поэтому я взяла тебя в ученицы.
— Учитель, — Муе Ци запнулась, а затем тихо добавила. — Мои перемены, скорее всего, связаны с Чэнь Фэном. Но он исчез, и я никак не могу его отыскать.
— Чэнь Фэн – это тайна, — спокойно ответила жрица. — Никто не может разгадать его и тем более подчинить. Его исчезновение имеет свои причины. Твои перемены начались благодаря ему, но ты не должна жить ради него. Ты прежде всего – из народа Чёрное Мяо. В твоих жилах течёт кровь предка Чи Ю. Твоя истинная цель – вывести наш народ из Ста Тысяч Гор, осуществить Погребение Богов и Истребление Бессмертных. В этом твоё предназначение. Понимаешь?
Муе Ци горько усмехнулась:
— Учитель, вы не знаете… Почти все символы Восьми Внешних Школ сейчас у Чэнь Фэна. Он исчез, и у меня нет средств, чтобы начать истребление.
— Нет, — жрица загадочно улыбнулась. — Хоть эта старуха и не знает, где случился сбой, но, похоже, в нашем мире произошли небольшие изменения.
— Какие изменения? — Муе Ци недоумённо моргнула.
— Цици, я предвидела, что ты вернёшься. Поэтому я заранее подготовила эту вещь. Взгляни сама.
С этими словами жрица обернулась и достала чёрный деревянный ларец. На глазах у Муе Ци она открыла крышку.
— Ох! — Муе Ци вскрикнула от неожиданности при виде содержимого.
Это был гу-котёл. Символ секты Гу.
Когда-то именно она вынесла его из деревни. Но в Пекине одна женщина с «ослиным лицом» случайно раскрыла её личность и, улучив момент, украла артефакт. Позже ту женщину неожиданно уничтожил Чэнь Фэн, и гу-котёл перешёл к нему. Муе Ци много раз просила вернуть его, но безуспешно. Так было до самого исчезновения Чэнь Фэна. Но как же этот предмет снова оказался здесь?
Она в изумлении воззрилась на жрицу.
— Цици, — зашептала та, — перед твоим приходом я убиралась в родовом храме и случайно нашла его в тайнике, где раньше хранился Ведьмин Котёл. Я не знаю, как он там появился. Но вспомни, ведь я сама когда-то достала его оттуда и отдала тебе. Как же он мог внезапно вернуться в тайник?
Муе Ци потеряла дар речи. Как такое возможно?
— Цици, быть может, в нашей истории произошло небольшое искажение, — таинственно произнесла жрица. — Быть может, кто-то изменил прошлое.
Муе Ци вздрогнула всем телом. Изменил прошлое? Неужели… это он?
Ну конечно! Это он.
В тот миг, когда Чэнь Фэн и Высшее Сокровище, Великий Мудрец, Равный Небу исчезли, Цзян Пиньтин со своим острым слухом уловила слова Доктора Стрэнджа. Он произнёс: «Праджняпарамита». И после этого Чэнь Фэн исчез. В этом мире возможно всё.
Неужели вещью, из-за которой пропали Чэнь Фэн и Великий Мудрец, была «Шкатулка Лунного Сияния»? Неужели Чэнь Фэн совершил путешествие сквозь время и пространство? Он изменил ход истории, и потому в мире возникли эти небольшие отклонения.
Ведьмин Котёл был у Чэнь Фэна. Значит, он переместился во времени и в какой-то момент в прошлом снова положил его в тайник родового храма Чёрного Мяо. И только благодаря этому жрица смогла сегодня найти его и передать ей.
Это был сигнал. Наверняка Чэнь Фэн так давал ей понять, что символы Восьми Внешних Школ возвращены. Значит, у неё есть шанс собрать их все? Найти способ истребления богов?
При этой мысли поток догадок в голове Муе Ци стал неудержим. Средство, способное истребить бессмертных, должно быть чем-то невероятным. Однако в её памяти не было ничего столь грандиозного, кроме самого Чэнь Фэна.
Неужели… он и есть ключ к истреблению? И собрав все символы, она сможет найти его?
Сердце Муе Ци бешено заколотилось. Эта догадка, точно «степной пожар», разгоралась в ней всё сильнее. Если «Шкатулка Лунного Сияния» заставила его исчезнуть, не могла ли она забросить его в эпоху процветающей Тан? И не его ли появление стало причиной того, что следы бессмертных исчезли из мира?
Муе Ци резко встала, бережно уложила Ведьмин Котёл и подхватила ларец. С выражением лица, ставшим предельно серьёзным, она посмотрела на наставницу:
— Учитель, мне нужно уехать.
— Хорошо, — жрица безмятежно улыбнулась. Пророчество сбывалось.
Деревня Чёрное Мяо наконец-то возвысится благодаря женщине. Она выведет соплеменников из Ста Тысяч Гор к солнечному свету, чтобы они смогли познать истинную радость жизни.
Муе Ци покинула храм «спешащий» походкой, совершенно не заботясь о том, что на дворе глубокая ночь. Выйдя наружу, она первым делом набрала номер.
Она звонила Цзян Пиньтин. Из всех наследниц Восьми Внешних Школ она лучше всего знала именно её – ведь это она когда-то вызволила её из Кореи. Она была наследницей Школы Орхидей.
Нужно было спросить её. Если и она нашла свой символ – нефритовую орхидею, значит, догадка верна.
Трубку сняли почти сразу.
— Госпожа Цзян, это Муе Ци, — без лишних вступлений начала она. — Слушайте внимательно, у меня дело чрезвычайной важности, касающееся Чэнь Фэна. Немедленно обыщите все старые владения вашей школы, поищите символ Школы Орхидей…
— Я уже нашла её, — Цзян Пиньтин резко оборвала Муе Ци. В её голосе слышалась дрожь.
Муе Ци почувствовала, как к голове прилила «горячая кровь». Она возбуждённо выдохнула:
— Ты нашла нефритовую орхидею?
— Да. В сейфе Фэнлоу в Хэндяне. Случайно обнаружила. Она… она вернулась. Как это странно, ведь она… точно была у Чэнь Фэна.
— Фу-ух, — Муе Ци глубоко вздохнула, голос её стал «хриплым». — Госпожа Цзян, я еду к вам. Мне нужно сообщить вам нечто очень важное. Храните нефритовую орхидею и ждите меня.
Договорив, она сразу нажала отбой. Цель – Хэндянь.