Глава 521: «Реальность понижения размерности»
— Шэнь-подлец, он и правда стал картинкой.
— Ага, вижу.
— И что теперь? Вдруг он когда-нибудь вернется в норму?
— Значит, надо его стереть.
Шэнь Цзянь подошел и с силой потер пол подошвой. Тщетно. Рисунок не поддавался.
Он почесал затылок. Прошлый опыт подсказывал, что двумерные объекты через какое-то время восстанавливаются. И что делать, когда этот Чаки оживет? Убьешь его – душа улетит за море, и жди новых «гостей». Не убьешь – он так и будет «неупокоенным духом» таскаться следом. Кто знает, какие еще трюки у него в запасе.
Пока Шэнь Цзянь хмурился, погрузившись в раздумья, Ло Сяоцяо внезапно дернула его за руку и в изумлении указала на пол.
Там, прямо по паркету, что-то двигалось. Шэнь Цзянь замер с открытым ртом.
Это была фигурка человечка, нарисованного из палочек. Словно персонаж мультфильма, Стикмен Альтрон совершенно свободно разгуливал по двумерной плоскости пола. Когда он подошел к портрету Чаки, произошло нечто и вовсе невообразимое.
Стикмен невозмутимо вытащил из кармана предмет, подозрительно похожий на инструмент «Ластик» из Фотошопа, и принялся методично стирать изображение Куклы Чаки.
В этот момент у Шэнь Цзяня действительно пошли «мурашки по коже». Он непроизвольно сглотнул.
Всего за несколько секунд от Чаки не осталось и следа. Стикмен Альтрон спрятал ластик, резво перебежал на журнальный столик и скрылся под ноутбуком Ло Сяоцяо.
Тишина. В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Шэнь Цзянь перевел взгляд на подругу. Та тоже с трудом сглотнула и дрожащим пальцем указала на свой компьютер:
— Вот… вот об этом я и хотела тебе рассказать. О том самом абсурде, что случился у Чэнь Фэна.
— Излагай, — максимально серьезно кивнул Шэнь Цзянь.
Ло Сяоцяо на секунду захотелось его стукнуть.
…
Прошло около пятнадцати минут. Ло Сяоцяо во всех подробностях пересказала события прошлой ночи. За это время Кукла Чаки так и не появилась. А Стикмен, вернувшись на экран, снова улегся в углу рабочего стола, обняв значок «Корзины», и мирно захрапел, точь-в-точь как тот львенок из старого антивируса. Выглядел он на редкость мило.
Дослушав рассказ, Шэнь Цзянь со стоном потер лицо. «Ну и дела». Похоже, мир окончательно сошел с рельсов нормального развития. Все катилось куда-то не туда.
В детстве, когда он только постиг все премудрости Школы Тысячи Обманов, ему казалось, что он видит суть вещей насквозь. Его ничто не могло по-настоящему увлечь. Деньги? Ерунда. Женщины? Всегда под рукой. Он даже горделиво именовал себя «сексуальным гигантом». Интриги, власть, обман? Если бы он взялся за дело всерьез, мало кто смог бы противостоять ему. Поэтому он начал «валять дурака», решив, что уже достиг вершины и стал непобедимым.
Всё изменилось с появлением Чэнь Фэна. Всего за год с небольшим мир изменился так, что Шэнь Цзянь перестал его понимать. Притворство, становящееся реальностью, возрождение богов, призраки, сверхлюди, а теперь еще какая-то Цифровая Цивилизация и понижение размерности… Обычный наследник Школы Обмана не мог со всем этим совладать.
Шэнь Цзянь впал в прострацию. Они сидели на диване, не отрывая глаз от экрана, добрых полчаса.
Наконец Шэнь Цзянь резко встал:
— Всё, хватит. Не хочу больше ломать голову. Я иду в компанию «Кто смеет соперничать?». Найду повод и приглашу госпожу Мэй На на ужин.
Он развернулся и зашагал к выходу. Очень решительно. Ло Сяоцяо лишь проводила его взглядом, не пытаясь остановить. Она слишком хорошо его знала. События последнего времени стали для него слишком сильным ударом, он просто потерял почву под ногами. Вполне человеческая реакция. Она верила, что скоро он придет в себя – ему просто нужно время, чтобы привыкнуть.
Когда дверь за ним захлопнулась, Ло Сяоцяо повернулась к ноутбуку и осторожно коснулась пальцем экрана, поглаживая нарисованного Стикмена Альтрона, словно любимого питомца.
…
Три дня спустя.
НИИ Аэрокосмических Технологий 909 в Хуася снова ошеломил мир новостями.
Проект по созданию искусственного интеллекта на базе нейронных ядер человеческого мозга был официально запущен. Более того, на его основе было открыто сверхзасекреченное направление исследований по ментальному контролю человека.
Снова НИИ 909. Снова невиданные, запредельные передовые технологии. Весь мир содрогнулся. Западные страны буквально закипели, как вода в котле.
В чем дело? Неужели их больше нельзя сдерживать? Какого рода технологические оковы удалось разорвать Хуася, чтобы совершить такой взрывной прыжок? Как им это удалось?
Теперь учёные всех стран правдами и неправдами пытались выяснить лишь одно. Их больше не интересовало, «что» именно разрабатывает Хуася. Они хотели знать «почему» – что стало причиной прорыва. Раньше говорили, что технологическое развитие Земли сжато невидимой рукой, из-за чего за последние сто лет прогресс почти замер. Теперь же Хуася вырвалась на свободу. А за первым прорывом неизбежно следует лавинообразный рост. Как тут не завидовать?
Больше всех засуетились «белоголовые орланы». Столько лет они вели мир за собой, а теперь вдруг оказались далеко позади – само собой, их это бесило. Но ничего не поделаешь! Хуася сосредоточила все свои прорывные технологии в НИИ Аэрокосмических Технологий 909. После реорганизации это место стало недосягаемым для посторонних. Даже состав учёных прошел через жесточайшее сито проверок. Технологический шпионаж оказался абсолютно бессилен.
И что прикажете делать? Когда они там уже вовсю занимаются ментальным контролем и скрещивают ИИ с нейронами мозга? Можно ли их будет вообще остановить в будущем? Уповать на богов?
Беда в том, что пока лишь Страна Фараонов официально объявила о возрождении богов. У остальных – тишина. Япошки попытались было что-то изобразить, но их божество тут же было зарублено представителем Хуася. А что в Стране Янки? Где их боги? Белоголовые начали терять сон.
…
Спустя несколько часов после новостей из НИИ 909 на границе между Хуася и Индией произошло нечто странное.
Около пяти часов вечера в радиусе ста миль вокруг знаменитых руин Цюйлун внезапно поднялся ураганный ветер. Тучи песка и камней взметнулись в воздух. Вскоре со стороны индийской границы пополз густой дым черного цвета. От него исходило жуткое зловоние, которое ветер разносил на десятки километров, вызывая у людей приступы рвоты.
Дым неумолимо захватывал территорию руин Цюйлун, медленно подбираясь к далеким городам. Пограничные войска Хуася в Тибете, получив сигналы от местных жителей, немедленно отправили в зону бедствия эскадрильи беспилотников.
К семи часам вечера результаты разведки заставили сердца штабистов похолодеть. Внутри этого дыма копошились сотни миллионов гигантских змей, свившихся в кольца; эта живая масса медленно перетекала на земли Хуася. Тепловизоры показали, что в самом центре этого змеиного логова находилось некое человекоподобное существо, пребывающее в состоянии йогического сна.
Что это за тварь? Что вообще происходит?
Высшее руководство Хуася немедленно связалось с индийской стороной, требуя объяснений. Ответ был кратким: «мы ничего не знаем». И поскольку странные змеи ползли не в сторону Индии, в голосе их представителей отчетливо слышалось злорадство.
Чиновники в Пекине всё поняли. Ах, значит, «не ваше дело»? Ну хорошо.
Из высшего командного центра Пекина поступил прямой приказ:
— Запустить устройство управления погодой. Рассеять и уничтожить аномалию на границе.
Спустя несколько минут небо над границей двух стран стало стремительно затягиваться тучами. Вспыхнули молнии, завыл ветер – это было лишь вступление к урагану эпического уровня. Самым невероятным было то, что зона грозового шторма оказалась чудовищно огромной. Лишь малая часть грозового фронта находилась над территорией Хуася. Остальной массив туч, растянувшийся почти на тысячу ли, накрыл приграничные города Индии. И, по «чистой случайности», под удар попали все секретные лагеря индийских войск в этом регионе.
Война была готова вспыхнуть в любое мгновение.