Глава 1836: «Новая эра, эпилог: Чжугэ Сюаньюэ, часть семнадцатая»
Вторая дверь была открыта.
— Открыто, заходите быстрее! — Крикнул Чэнь Фэн, обернувшись.
У Люци подхватил Чжугэ Сюаньюэ. Рысь, поддерживая профессора У, который что-то невнятно бормотал, и Геккона, всё еще сражающегося с видениями, поспешил к входу.
За черной дверью оказалась небольшая каменная комната правильной квадратной формы, размером с обычную гостиную. В стене напротив виднелась еще одна дверь – на этот раз обычная, тяжелая, из камня. Она была приоткрыта, и казалось, войти туда не составит труда. Посреди комнаты было пусто, но по четырем углам стояли бронзовые светильники-слуги в виде коленопреклоненных придворных дам, держащих чаши. В чашах виднелись остатки застывшего черного масла.
— Здесь безопасно, яд почти не проник внутрь, — У Люци осторожно уложил Чжугэ Сюаньюэ в углу. Рысь, собрав последние силы, затащил следом профессора и Геккона.
Чэнь Фэн методично осматривал каждый сантиметр помещения, исключая любую угрозу. У Люци застыл на страже у входа. Розовый туман бурлил снаружи, словно наталкиваясь на невидимый барьер.
Когда проверка закончилась, стало ясно, что эта комната – единственное безопасное место. Чэнь Фэн облегченно выдохнул. Всем требовался отдых; даже У Люци был на грани истощения.
— Господин Чэнь, с профессором что-то не так, — негромко позвал Рысь.
Чэнь Фэн подошел к старику. Взгляд профессора был блуждающим, изо рта текла слюна. Он то и дело шептал: «Золото… нефрит… всё моё…». Галлюцинации явно рисовали ему несметные богатства.
Чэнь Фэн достал серебряные иглы и быстро ввел их в несколько акупунктурных точек. Профессор вздрогнул, его тело содрогнулось в конвульсии, и он выдохнул облачко розоватого пара. Взгляд начал обретать фокус, хотя старик всё еще выглядел потерянным.
С Гекконом всё было сложнее. Мало того что яд из раны на колене отравлял его тело, так он еще и наглотался розового тумана больше остальных. Чэнь Фэн повторил процедуру с иглами, а затем влил ему в рот порцию жгучего, остро пахнущего зелья.
Геккона забил сильный кашель. Он выплевывал розовую слизь, пока туман в его глазах не сменился выражением дикой головной боли и запредельной слабости.
— Он сильно отравлен. Нужно время, чтобы прийти в себя. В ближайшее время он вряд ли сможет нормально двигаться, — Чэнь Фэн нахмурился.
— Главное, что живой, — У Люци устало привалился к стене. — Господин Чэнь, куда дальше? В ту дверь напротив?
Чэнь Фэн не ответил сразу. Он подошел к светильникам-слугам. Изящные фигуры дам, узоры из облаков на стенах, истертые каменные плиты пола…
— Нет… — Чэнь Фэн покачал головой. — Согласно карте, за «звездной дверью» должен быть коридор, и только потом – третья дверь. Эта замкнутая комната… слишком просто.
Он опустился на колено. В свете фонарей на полу был виден слой вековой пыли, но под ней проглядывали свежие, путаные следы волочения. Это не было похоже на место, которое веками стояло запечатанным.
— Кто-то… или что-то было здесь недавно? — У Люци стер пыль пальцами. Следы были совсем свежими.
Неужели в гробнице есть кто-то еще? По спинам людей пробежал холодок.
Чэнь Фэн подошел к приоткрытой каменной двери, но не стал толкать ее. Он прислушался – за дверью царила мертвая тишина. Подав знак остальным быть наготове, он осторожно увеличил щель.
Там не было прохода. За дверью начиналась винтовая лестница, уходящая в бездонную глубину. Снизу веял дьявольский ветер, приносящий странный скрежет металла.
— Это не тот путь, что на карте… — Чэнь Фэн быстро отступил назад и снова осмотрел четырех слуг.
Вдруг он заметил на юго-восточном светильнике, на самом краю чаши, крошечный скол – едва заметный дефект, которого не было у остальных. Чэнь Фэн подошел и коснулся бронзы. Металл был ледяным.
Он осторожно попробовал повернуть голову статуи. Раздался резкий, сухой скрежет – «цзи-га-га».
Как только голова служанки повернулась к северо-западному углу, плита в центре комнаты, казавшаяся монолитной, бесшумно ушла вниз. Открылся квадратный темный проем с аккуратными ступенями. В то же мгновение приоткрытая дверь, ведущая к бездонной лестнице, с грохотом захлопнулась и заблокировалась.
— Значит, это и есть настоящий путь, а та дверь была ловушкой, — пробормотал У Люци.
— Верно. В больших гробницах династий Цинь и Хань часто устраивали «ложные гробницы» и «запутанные пути». Истинный путь всегда прячут в неприметном месте. Эти светильники – механизм. А скол… возможно, его оставил кто-то из предшественников или сам хранитель гробницы как метку. А может, это намеренная дезинформация.
В этот момент профессор У внезапно пришел в себя, словно в нем случилась «последняя вспышка жизни».
— Господин Чэнь… зачем Первый Император… построил истинный мавзолей именно здесь? Зачем всё это? — Его вопрос прозвучал неожиданно четко.
Чэнь Фэн посмотрел на него и спокойно ответил:
— Пока я сам не до конца понимаю. Но одно ясно точно: целью создания этого места не было погребение.
— Не погребение? — Пролепетал профессор, и его взгляд снова затуманился.
Чэнь Фэн больше не тратил времени на разговоры. Он отдал У Люци последние остатки еды, содержащей сахар, чтобы тот разделил их между бойцами, а сам вернулся к Чжугэ Сюаньюэ, поддерживая в ней искру жизни.
В комнате воцарилась тишина. У Люци и Рысь жадно ели, пытаясь восстановить силы. Судьба Геккона теперь зависела только от удачи: если дотянет до выхода – выживет, если нет – останется здесь навсегда. С профессором было легче: яд он не вдыхал, так что постепенно придет в норму.
Минуты складывались в часы. У Люци и Рысь забылись тяжелым сном. Геккон и профессор находились в полузабытьи. Только Чэнь Фэн сохранял бодрость. Несмотря на все ограничения этого мира, его физическая мощь давала ему безграничную силу и выносливость. Преграды этого подземелья не были для него проблемой. Единственное, что его по-настоящему беспокоило – это состояние Чжугэ Сюаньюэ.
Через час с лишним Чэнь Фэн разбудил бойцов.
— Пора. Времени почти не осталось.
Он посмотрел на У Люци со всей серьезностью:
— У Сюаньюэ мало времени, я должен найти Зал Яогуан как можно скорее. Капитан, возьмите ее. Рысь, на тебе профессор. Геккон – зубы сцепи и не отставай. Я чувствую, эликсир бессмертия где-то совсем рядом.
У Люци без слов поднял девушку на руки. Рысь, хоть и хотел помочь другу, подхватил профессора. Геккон же, благодаря иглам Чэнь Фэна, пришел в сознание, хотя каждая секунда давалась ему через адскую головную боль. Но приказ есть приказ. Пока он дышит – он будет идти.
Сборы были недолгими. Чэнь Фэн первым ступил на лестницу, ведущую вниз. У Люци и остальные последовали за ним. Правда была уже где-то совсем рядом.