Глава 1835: «Новая эра, эпилог: Чжугэ Сюаньюэ, часть шестнадцатая»
Впереди путь снова стал сухим и ровным. Но в воздухе начал разливаться странный аромат – слабый, сладкий и одновременно отдающий тленом.
Вторая дверь была уже близко, ее контуры смутно проступали во тьме. Чэнь Фэн шел первым. За ним У Люци вел под руку профессора, а Рысь практически тащил на себе Геккона.
Когда они подошли вплотную, разум каждого содрогнулся от увиденного. Это была дверь, целиком созданная из материала черного, как смоль, – не металл и не камень. Поверхность ее была гладкой, словно зеркало; в ней смутно отражались их изможденные фигуры. На дверях не было узоров, лишь в самом центре виднелось углубление размером с ладонь – сложный объемный звездный замок-карта. Он состоял из множества подвижных мелких выступов.
Чэнь Фэн осторожно опустил Чжугэ Сюаньюэ на землю и подошел ближе.
Геккон, кривясь от боли, осел в углу. Рысь встал на охрану. У Люци подошел к Чэнь Фэну.
— Звездный замок-карта… — пробормотал Чэнь Фэн, внимательно изучая механизм. — В древности говорили о «звёздных ключах» – их можно открыть, только если расставить звезды в определенном порядке. На карте внешнего мавзолея, которую дал Цинь Цзянь, сказано: эта дверь откроется, лишь когда небесные явления будут соответствовать тем, что были во время захоронения Первого Императора.
У Люци поразился:
— Да откуда… кто может такое знать?
Чэнь Фэн не ответил. Он закрыл глаза, погрузившись в раздумья. В памяти быстро всплывали строки из «Канона захоронений Цин У» об астрономическом календаре династии Цинь и различные гипотезы ученых о времени смерти Цинь Шихуана. Его пальцы замерли над замком. Ошибка в таких делах даже на долю дюйма могла привести к катастрофе.
В этот момент сладковатый запах стал чуть гуще. Профессор У, привалившийся к стене, вдруг посмотрел в пространство отсутствующим взглядом. Он странно ткнул пальцем в зеркальную дверь и пролепетал:
— Смотрите… там на двери небесные девы… их так много… в длинных платьях… танцуют…
— О чем вы? — Рысь подозрительно покосился на него.
— Плохо дело. Этот аромат галлюциногенный, — Чэнь Фэн мгновенно пришел в себя. Он оторвал кусок ткани от одежды, достал еще один пузырек с резко пахнущим маслом и раздал всем. — Быстрее, зажмите нос и рот! И не смотрите на отражение в двери!
У Люци начал действовать, но когда он повернулся к профессору, его сердце екнуло. Геккон уже стоял на ногах. Его взгляд был рассеянным, на губах блуждала блаженная улыбка, полная странного облегчения.
— Рысь, присмотри за Гекконом! — Скомандовал У Люци.
Рысь оставил профессора и шагнул к товарищу. Но стоило ему коснуться руки Геккона, как лицо того исказилось яростью. Глаза налились кровью. Геккон с нечеловеческой силой толкнул его в грудь. Рысь не ожидал такого удара и, потеряв равновесие, полетел назад.
— Осторожно! — Чэнь Фэн, занятый Чжугэ Сюаньюэ, рванулся, чтобы подхватить Рысь, но не успел.
Рысь спиной врезался в черную дверь. В то же мгновение пространство исказилось. Зеркальная поверхность в месте удара пошла рябью, словно вода. Это не было движением самой материи – скорее, жуткое искажение света и зрения. Внутри двери раздался низкий гул. Сладкий галлюциногенный аромат мгновенно стал плотным, почти осязаемым.
Над дверью бесшумно открылись десятки мелких отверстий. Из них вырвался поток бледно-розового тумана со сладким запахом, быстро заполняя всё вокруг.
— Задержите дыхание! Назад! — Выкрикнул Чэнь Фэн. Одной рукой он прижал к лицу Чжугэ Сюаньюэ промасленную ткань, другой – рванул Рысь к себе.
Розовый туман распространялся стремительно. Коснувшись мха на стенах, он зашипел; растения мгновенно почернели и сморщились. У Люци содрогнулся – этот туман был не просто галлюциногеном, он был коррозийным и крайне ядовитым.
— Уходим! — Чэнь Фэн потащил Рысь и Чжугэ Сюаньюэ прочь. У Люци, забыв о церемониях, подхватил под мышку бредившего профессора, а другой рукой вцепился в Геккона и бросился бежать.
Геккон же, полностью погруженный в свои видения, лишь издавал бессмысленные звуки – «хе-хе» – и странно улыбался. Туман гнался за ними по пятам, словно живое существо.
Отряд успел нырнуть за поворот, скрывшись от прямых струй газа. Начало коридора уже полностью затянуло розовой дымкой. Сладкий запах проникал повсюду; даже сквозь фильтры у людей кружилась голова.
— Господин Чэнь, этот туман… — голос У Люци звучал глухо, взгляд затуманился, и он из последних сил держался за остатки сознания.
— Это «Цило-сян», один из древнейших ядов для охраны гробниц. Его готовили из трупных испарений и особых растений. Он сводит с ума, вызывая видения блаженства, и человек умирает с улыбкой, а его тело не гниет.
— Масло лишь частично сдерживает его, долго мы не продержимся, — быстро говорил Чэнь Фэн, осматриваясь. Назад пути не было – там вода. Нужно было либо открыть дверь, либо найти другой выход. Его взгляд снова упал на звездный замок-карта в центре двери.
Розовый туман был особенно густым у дверного проема, но, что странно, он словно наталкивался на невидимую преграду и не накрывал саму зону замка.
— Замок – это ключ! Откроем дверь – и, возможно, отсечем яд! — Крикнул Чэнь Фэн капитану. — У Люци, вы с Рысью защищайте Сюаньюэ и профессора, держитесь подальше от центра облака. Геккон на мне.
Он прислонил находящегося в забытьи Геккона к стене чуть поодаль и глубоко вздохнул. Его физическое тело было невосприимчиво к этим токсинам, поэтому туман его не пугал.
Чэнь Фэн бросился к черной двери. На этот раз он не колебался. Его пальцы легли на выступы замка. Согласно «Канону захоронений Цин У» и указаниям Цинь Цзяня, Первый Император был погребен в седьмой месяц, в начале осени. Значит, небесные явления должны основываться на созвездии Ориона из семи созвездий Белого Тигра на Западе, скорректированных по Большой Медведице.
В его уме возникла карта звездного неба тех времен. Руки двигались быстро и уверенно, переставляя маленькие «звезды» на нужные места. С каждым движением внутри замка раздавался тихий щелчок – «ка-тах».
По мере того как созвездия возвращались на свои места, напор розового газа из отверстий начал слабеть. Когда последний выступ, символизирующий звезду Яогуан, встал в пазы, послышалась целая серия четких щелчков механизма.
Объемный замок ушел вглубь двери и начал медленно вращаться. По зеркальной поверхности пробежала ртутная волна. Отверстия мгновенно закрылись. Источник яда исчез; дымка всё еще висела в воздухе, но больше не прибывала.
Затем тяжелая черная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая зев глубокой тьмы. Оттуда повеяло холодом – дыханием гораздо более древним и мрачным, чем в коридоре. Этот поток воздуха мгновенно развеял остатки ядовитого тумана.
Чэнь Фэн медленно опустил руки. Глядя в эту бездну, он почувствовал мимолетное любопытство. Зачем истинному императору этой реальности понадобилось строить истинный мавзолей именно здесь, да еще и окружать его ложными гробницами, чтобы обмануть мир? Раньше Чэнь Фэн не вникал в историю развития отдельных измерений, позволяя им эволюционировать естественным путем. Так что же на самом деле задумал местный правитель?