Глава 1834: «Новая эра, эпилог: Чжугэ Сюаньюэ, часть пятнадцатая»
Постепенно по стенам начала сочиться вода.
В гнетущей тишине отчетливо зазвучала капель, и этот мерный звук – кап-кап-кап – лишь добавлял мрачной атмосферы. Влажность воздуха росла. В свете ночных жемчужин была видна пелена густого водяного пара.
Профессор У, вконец измученный и задыхающийся, на ходу проворчал:
— Да какой это проход в гробницу… — он запнулся, переводя дух. — …это же самое настоящее русло подземной реки.
Чэнь Фэн замер. Он прислушался, и в его глазах промелькнула догадка.
— Хм? Шум воды… нет, что-то не так.
Он жестом велел всем замолчать.
Сквозь звуки капели из темноты действительно доносился низкий, непрерывный гул. Он напоминал отдаленные раскаты грома или же… бурлящий поток воды.
— Быстрее! — Резко выкрикнул Чэнь Фэн. — Впереди может быть подземная река или водный механизм.
Однако было уже поздно.
Тьму впереди внезапно разорвала бурлящая белая пена. Из огромного отверстия в стене без предупреждения хлынул яростный поток подземной реки. Вода мгновенно заполнила коридор и, обладая колоссальной силой удара, понеслась на людей.
— Хватайтесь за стены! Ищите выступы! — Проревел У Люци.
Он и Рысь мертвой хваткой вцепились в Геккона и профессора У.
В это мгновение Чэнь Фэн наконец явил свою поразительную физическую мощь. Он рванулся вверх, оттолкнулся от выступа на стене и, взмыв в воздух, пальцами одной руки вцепился в углубление под самым потолком. Так, удерживая на себе вес еще двух человек, он повис над проходом.
Через секунду ледяная, обжигающая холодом вода с запахом ила накрыла всё под его ногами.
Поток доходил У Люци и остальным до груди. Сила удара была такой, что людей едва не унесло. Профессор У вскрикнул и чуть не упал, но У Люци, намертво вцепившись в лямку его рюкзака, удержал его тело.
Только Чжугэ Сюаньюэ, крепко привязанная к спине Чэнь Фэна, осталась сухой.
Видя, как профессор дрожит всем телом, а его губы посинели от холода, У Люци в отчаянии крикнул:
— Господин Чэнь, вода слишком холодная! Если останемся в ней еще немного, начнется переохлаждение!
Чэнь Фэн, вися наверху, бросил взгляд в сторону течения:
— Здесь нельзя оставаться. — Он прищурился. — Впереди точно есть выход или возвышенность.
В этот момент Рысь заметил на правой стене, на высоте человеческого роста, горизонтальное искусственное углубление. Оно напоминало желоб для водостока или технический карниз.
— Вон там! — Заорал Рысь. — Углубление в стене! Кажется, туда можно взобраться!
Чэнь Фэн оглянулся и тут же кивнул:
— Живо, уходите из воды!
Он начал медленно перебираться по потолку в ту сторону. Остальные, превозмогая поток, тоже бросились наверх. Инстинкт самосохранения до предела подстегнул их возможности. У Люци и Рысь, прилагая нечеловеческие усилия, затащили раненого Геккона и почти окоченевшего профессора на этот уступ. Вскоре туда же перебрался и Чэнь Фэн.
Помогая друг другу, в жалком состоянии они втиснулись в этот желоб. Шириной он был не больше двух футов, а глубиной – меньше фута. Здесь можно было только сидеть на корточках или ползти, плотно прижавшись к скале. Прямо под ними ревел поток подземной реки.
Как бы то ни было, опасность быть унесенными водой временно миновала. Все, кроме Чэнь Фэна и Чжугэ Сюаньюэ, промокли до нитки и дрожали в лихорадке. Из-за внезапности удара Чэнь Фэн, спасая спутницу от воды, выронил ночную жемчужину, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Никто не проронил ни слова. У Люци надломил несколько светящихся палочек и раздал их товарищам. В их слабом призрачном свете лица людей казались землисто-бледными. Совсем как у призраков.
Чэнь Фэн проверил состояние Чжугэ Сюаньюэ. Она, казалось, впала в глубокий транс; ее конечности потеряли чувствительность. Выражение лица Чэнь Фэна было серьезным, а на сердце лежала тяжесть. Он не знал, успеет ли.
Геккон тем временем принялся осматривать свою рану. Один взгляд – и его сердце похолодело. Рана потеряла чувствительность.
Конец! Мало того, что он был отравлен, так теперь еще и вымок в подземной реке. Кто знает, сколько веков существовал этот поток и какие неведомые бактерии или вирусы в нем обитали; их влияние на рану могло быть фатальным.
Как боец спецназа, Геккон прекрасно знал: рана может болеть, но она не должна неметь. Оцепенение означает худшее – некроз мышц или даже гибель нервов.
Геккон с мрачным видом поднял голову и встретился взглядом с Рысью, который с тревогой наблюдал за ним. Геккон медленно покачал головой, давая понять: «молчи».
Лицо Рыси дернулось в судороге, глаза покраснели. Он понимал: в такой западне лишние слова лишь прибавят боли. Похоже, Геккон уже приготовился к смерти.
Рысь поник, стиснув зубы.
В это время У Люци, проверив состояние профессора, подполз к Чэнь Фэну и прошептал:
— Профессор У на пределе. Скоро он не выдержит.
— Знаю, — Чэнь Фэн глубоко вдохнул и посмотрел вперед. — Этот желоб продолбили еще при строительстве подземного дворца как технический ход для рабочих. Значит, впереди обязательно будет сухое место и подъем. Потерпите еще немного, скоро мы уйдем от этой воды.
— Хорошо, — ответил У Люци и пополз обратно.
Чэнь Фэн снова покрепче закрепил Чжугэ Сюаньюэ на спине. Нужно было двигаться. Он обязан спасти ее. Чего бы это ни стоило, Чжугэ Сюаньюэ не должна умереть. Даже если ради этого придется пожертвовать всей этой реальностью.
Маленький отряд возобновил путь по узкому сырому карнизу: Чэнь Фэн с ношей на спине впереди, У Люци, тащивший профессора, и Рысь, поддерживающий Геккона. Казалось, прошел целый век, прежде чем впереди показался наклонный пандус, уходящий вверх.
Наконец-то они выбрались из воды! Обессиленные, но радостные, люди взобрались на возвышенность и нашли сухое место для привала. У Люци и остальные принялись выжимать одежду и проверять снаряжение. Большинство запасных батарей и еда вымокли – потери были тяжелыми. Камера профессора У тоже безнадежно испортилась, и старик едва не плакал от горя.
Впереди Чэнь Фэн и У Люци осматривали местность.
— Тот внезапный разлив реки… вряд ли это был несчастный случай, — выражение лица Чэнь Фэна было серьезным. — Возможно, мы нарушили некое равновесие или… это само по себе испытание второй двери. Водное бедствие. Как сказано в «Цин У»: «Небеса рождают единицу-воду, Земля завершает ее шестеркой». Вода может нести лодку, а может и перевернуть ее. Водные ловушки в гробницах обычно служат для преграждения пути или вскармливания зла.
— Господин Чэнь, вы думаете… мы сможем продолжить? — Спросил У Люци.
Чэнь Фэн обернулся к спутникам:
— Оставайтесь здесь. У меня еще есть немного еды, я оставлю ее вам, чтобы вы подкрепились. Я возьму Сюаньюэ, найду эликсир бессмертия и постараюсь вернуться как можно скорее.
Услышав это, профессор У тут же округлил глаза:
— Нет! Даже если мне суждено умереть… я должен увидеть это чудо своими глазами!
У Люци лишь «нет слов» покачал головой. Старый упрямец! Только что лежал ни жив ни мертв, а стоило запретить ему идти дальше – и сразу такая бодрость. У Люци заподозрил, что дух профессора уже действительно вошел в состояние «дух превосходит плоть».
Геккон тоже безучастно добавил:
— Задание не выполнено, причин останавливаться нет. «Кувшин разбивается у колодца, генерал погибает в бою». Господин Чэнь, вы один с госпожой Чжугэ на руках вряд ли дойдете. Тут всё слишком переменчиво, механизмы и ловушки на каждом шагу. Пойдем вместе.
Рысь молча опустил голову, чувствуя, как сердце сжимает тоска. У Люци взглянул на колено Геккона:
— Как нога?
— Нормально, — Геккон пожал плечами. — Разве такая царапина меня свалит?
У Люци горько усмехнулся:
— Настоящий мой боец.
Затем он повернулся к Чэнь Фэну:
— Видите? У нас есть «дух договора». Пока задача не выполнена, мы не повернем назад.
Чэнь Фэн промолчал. Он долго смотрел на Геккона пронзительным взглядом. Он прекрасно знал, что такое «мох призрачного лица». И чем беззаботнее старался казаться Геккон, тем хуже было его положение. На мгновение Чэнь Фэну стало не по себе.
По правде говоря, ему было плевать на людей из этого измерения – его сознание давно перешагнуло границы человеческих эмоций. Он пришел сюда только ради Чжугэ Сюаньюэ. Если бы время поджимало, он бы без колебаний скормил этому месту всех живых существ в этой мультивселенной, лишь бы спасти ее. Но сейчас…
У Люци, Рысь, Геккон… Чэнь Фэн был немного удивлен их стойкостью.
Внезапно он улыбнулся:
— Что ж, тогда идем. Если с вами случится несчастье, я дам вам еще один шанс.
С этими словами он начал готовиться к выходу. У Люци и остальные не поняли его слов – что значит «еще один шанс»? Но они уже всё решили. Для солдата задание важнее жизни. Спустя короткое время отряд снова тронулся в путь.