Глава 1833: «Послесловие новой эры: Чжугэ Сюаньюэ, часть четырнадцатая»
Группа медленно продвигалась вперед по гулкому, погруженному в мертвую тишину коридору. В бесконечной тьме разносились лишь звуки их шагов, дыхание и странные шорохи, от которых сердце заходилось в тревоге.
Примерно через полчаса впереди показались очертания входа.
Первые врата.
Судя по всему, это была та самая первая преграда, о которой говорил Цинь Цзянь. Она не была ни деревянной, ни каменной.
Перед ними высились огромные, покрытые ржавчиной бронзовые ворота.
Они выглядели невероятно массивными. Поверхность была украшена свирепыми узорами Куйлуна и облаков и грома. Створки были плотно сомкнуты, не оставляя ни щели.
По бокам от ворот в стены были вмонтированы две бронзовые фигурки воинов с алебардами в руках. Несмотря на слой патины, от них исходила ощутимая кровожадность.
Чэнь Фэн знаком велел всем остановиться. Он подошел ближе и внимательно осмотрел преграду.
— Механизм ворот замер, Цинь Цзянь говорил, что они не действуют, но… — Чэнь Фэн водил ночной жемчужиной вдоль стыков и фигур воинов. — …мастера Цинь любили смешивать явное с тайным. Открытую дверь пройти легко, трудно уклониться от скрытой стрелы. Суть не в самих воротах, а в этих «стражах».
Он велел всем отойти подальше, а сам достал складной шест и закрепил на его конце светящуюся палочку. Встав в стороне от воинов, он издали коснулся бронзовой алебарды левой фигурки.
Как только шест задел острие…
— Кац! Ш-ш-шу… — раздалось в тишине.
В то же мгновение на правой стене выскочили три скрытых отверстия, и три арбалетные стрелы веером вонзились в противоположную стену, мелко вибрируя оперением.
Тут же сверху донесся скрежет металла, и на группу упала тень. Огромная плита, усеянная железными шипами, с грохотом рухнула с потолка именно туда, где они только что стояли.
— Назад! — Рявкнул У Люци, резко оттаскивая профессора У за собой.
Рысь и Геккон тоже успели отскочить. Всех прошиб холодный пот.
Плита ударилась об пол, высекая искры, и глубоко вошла в каменные плиты.
Чэнь Фэн нахмурился:
— Как я и думал, цепной триггер. Левый воин – это приманка, настоящие ловушки активируются справа и сверху.
Действуя так же осторожно, он коснулся правого воина. На этот раз стрелы вылетели слева, а плита под ногами впереди внезапно перевернулась, открывая черную пасть глубокой ловушки-ямы. На дне тускло поблескивали направленные вверх железные шипы.
— Теперь ясно, — Чэнь Фэн сложил шест. — Механизмы симметричны, но истинные Врата Жизни находятся…
Он подошел вплотную к бронзовым воротам.
— Господин Чэнь! — Испуганно выкрикнул У Люци.
Но Чэнь Фэн уже нажал на один глаз узора Куйлуна прямо в центре ворот. Глаз был выпуклым и поддался с усилием, уходя внутрь.
Внутри бронзовых воинов что-то заскрежетало, и они медленно втянулись в стены на полфута. Затем сами тяжелые ворота с глухим рокотом начали расходиться в стороны, оставив узкую щель, в которую едва можно было пролезть боком.
— Ворота открылись, но эта щель – западня, — Чэнь Фэн указал на едва заметный стальной блеск внутри проема.
— Если попытаться протиснуться, скрытая боковая гильотина разрежет вас на куски. Нужно задействовать механизм изнутри.
Чэнь Фэн подозвал Рысь и Геккона и быстро проинструктировал их.
Достав тросы и крючья, они зацепили края створок. По команде Чэнь Фэна: «Три, два, один!» – все трое разом рванули ворота на себя, раздвигая их еще на полфута.
— Щелк!
Внутри механизма что-то сработало, и лезвия гильотины ушли обратно. Одновременно с притолоки посыпался серый известковый порошок.
Увидев это, Рысь и Геккон в ужасе отпрянули назад.
Но Чэнь Фэн лишь облегченно вздохнул:
— Это просто известковый порошок. В древности его использовали для сухости и защиты от насекомых, хотя если попадет в глаза или легкие – мало не покажется.
Он велел всем закрыть лица и быстро проходить.
За первыми воротами атмосфера стала еще более гнетущей. Вид смертоносных механизмов подземного дворца заметно охладил пыл профессора У. Он плелся сзади, лицо его потемнело, а взгляд стал совсем мрачным.
У Люци не отходил от него ни на шаг, следя за каждым его движением.
Вскоре коридор сузился и круто пошел вниз. Пол стал скользким, покрытым слоем влажных мхов.
— Смотрите под ноги, — предупредил Чэнь Фэн.
Едва он договорил, как Геккон поскользнулся.
— «Чёрт возьми»! — Он покачнулся и упал на одно колено, пытаясь удержаться.
— Цел? — Спросил У Люци.
— Да, просто скользко, этот мох…
Геккон осекся. Колено, коснувшееся мха, вдруг обожгло нестерпимым зудом. Он задрал штанину и увидел, как кожа на глазах чернеет и покрывается волдырями.
— Твою мать, эта дрянь ядовитая!
Чэнь Фэн мгновенно оказался рядом. Он бросил взгляд на рану – яд был на редкость сильным.
Велев всем стоять смирно, он достал флакон и высыпал немного желтого порошка на колено Геккона. Раздалось шипение, повалил белый дым.
— У-ух, — даже Геккон, привычный к боли ветеран спецназа, оскалился от резкой рези.
К счастью, чернота перестала ползти по ноге.
— Это «мох призрачного лица», — сказал Чэнь Фэн, убирая лекарство. — Он растет только на земле крайнего инь. От одного прикосновения плоть начинает гнить. Мой порошок нейтрализует яд, но болеть будет долго.
Он посмотрел вперед:
— Путь становится все опаснее. Наступайте только на проверенные места, обходите любой темно-зеленый или черный мох.
Рысь помог Геккону подняться, а У Люци практически взял профессора под руку. Старик выбился из сил, он лишь хрипел, не в силах вымолвить слово.
Но на предложение вернуться он не ответил бы согласием. Он твердо решил: если и умирать, то в истинном мавзолее Цинь Шихуана.
— «Ничего не поделаешь», идем дальше, — сказал Чэнь Фэн.
Он взял их с собой, зная, что этот путь – «блат» от хранителей, тайный и относительно безопасный. Но помощь могла понадобиться в любой момент. Если впереди возникнет сложная ловушка, ему придется оставить Чжугэ Сюаньюэ и действовать самому – тогда кто-то должен будет ее подстраховать.
Группа замедлила темп и продолжила осторожный спуск в ледяную глубину коридора.