Глава 1832: «Послесловие новой эры: Чжугэ Сюаньюэ, часть тринадцатая»
Три дня спустя, в полночь, под покровом черного ветра и мрака, Чэнь Фэн выступил в путь.
Как и было уговорено, он взял с собой только пять человек.
Чжугэ Сюаньюэ, окончательно потерявшую способность передвигаться, он привязал к спине широкими полосами ткани, решив нести ее сам.
Его сопровождали трое верных защитников – У Люци, Рысь и Геккон. Шестым в группе был профессор У.
В назначенное время они прибыли к месту встречи.
Увидев Чжугэ Сюаньюэ и то, во что превратило ее тысячелетнее проклятие, Цинь Цзянь невольно поразился.
Чтобы кровное проклятие длилось тысячи лет? Впечатляюще!
Когда группы объединились, Цинь Цзянь серьезно спросил Чэнь Фэна:
— Вы готовы?
— Да, — твердо ответил тот. — Состояние моей подруги стремительно ухудшается, время не ждет. Выдвигаемся немедленно, надеюсь на твое слово.
Цинь Цзянь мельком глянул на Чжугэ Сюаньюэ – в ней едва теплилась жизнь. Он не стал медлить и в сопровождении шестерых воинов-хранителей повел группу в самую глубь Персикового Источника, к черной скале, гладкой, словно зеркало.
На камне едва угадывался огромный бронзовый узор таоте, почти слившийся со скалой.
Цинь Цзянь прикусил палец и мазнул кровью по глазам чудовища, затянув на древнем языке длинное заклинание.
В какой-то момент гора содрогнулась, и прямо в камне начала расти трещина.
У Люци и остальные смотрели на это, затаив дыхание. Как это вообще возможно? Это было почище любых феодальных суеверий.
Вскоре в скале образовался проход, в который мог протиснуться лишь один человек. Изнутри пахнуло сыростью и вековым тленом.
— Идите вперед, пройдите трое «врат». Следуйте карте, и увидите Зал Яогуан. Помните: не поддавайтесь алчности, ничего не трогайте. Забирайте лекарство и уходите как можно скорее.
Цинь Цзянь пристально посмотрел на Чэнь Фэна.
— Спасибо, — сказал Чэнь Фэн. Настал момент расставания.
Он подошел и пожал руку жрецу. А затем, отпустив ее, быстро скрылся в расщелине скалы. Следом за ним вошли остальные, и каменный затвор медленно закрылся.
Цинь Цзянь поглядел на запечатанный вход и медленно поднял правую руку.
В его ладони лежал Ключ – кристально чистая сфера, внутри которой мерцала чудесная многомерная структура.
Глаза жреца вспыхнули неистовым восторгом.
…
По ту сторону скалы.
Пятеро спутников шли по коридору мавзолея Цинь, в который тысячи лет не ступала нога человека. Их охватило невероятное возбуждение.
Особенно профессора У. Он замер, не в силах шевельнуться, ноги его словно налились свинцом.
У Люци и двое его бойцов тоже чувствовали, как бешено колотится сердце.
— На этом пути мы лишь гости, — негромко произнес Чэнь Фэн, оглянувшись на них. — Не вздумайте поддаваться искушению.
— Господин Чэнь… — профессор У с трудом сглотнул и дрожащим голосом спросил:
— Такое… такое открытие… почему мы не можем… открыть его всему миру?
— Профессор У, — покачал головой Чэнь Фэн. — Цинь Шихуан создал ложное захоронение, чтобы обмануть мир, а истинный мавзолей спрятал здесь под защитой верных хранителей. Это говорит о том, что внутри может скрываться огромная беда.
— Хоть я и не изучал это место детально, но, судя по словам Цинь Цзяня, оно неразрывно связано с энергетическими потоками духа дракона всей Хуася.
— Здесь находятся артефакты, охраняющие эти потоки.
— Значит, Первый Император лег здесь не ради загробного комфорта и не ради того, чтобы «стать бессмертным, освободившись от тела». Его истинной целью могла быть защита духа Хуася, чтобы его потомки процветали вовеки.
Профессор У изумленно моргнул:
— Неужели он был столь велик? Тот самый Цинь Шихуан, что приказывал сжигать книги и закапывать учёных, жестокий и кровожадный?
— «Хе-хе», — усмехнулся Чэнь Фэн. — Победа одного полководца стоит жизни десяти тысяч воинов. Не забывайте, он был первым, кто объединил Хуася.
Профессор замолчал.
— Ладно, — Чэнь Фэн вгляделся в темноту впереди. — Я взял вас с собой в основном для того, чтобы вы расширили кругозор. Запомните: опыт всегда ценнее богатства.
С этими словами он вытащил откуда-то огромную ночную жемчужину.
Все четверо оторопели. Черт возьми, откуда он ее взял? Такую махину на себе не спрячешь!
Однако мягкий свет жемчужины тут же разогнал вековую тьму.
Группа начала медленное продвижение.
Коридор был настолько широк, что в нем могли бы разъехаться две колесницы. Под ногами лежали огромные каменные плиты.
На стенах виднелись пестрые фрески. Они изображали военные кампании Цинь, пиры во дворцах, наставления бессмертных. Несмотря на прошедшие тысячелетия, краски выглядели захватывающе.
Чэнь Фэн внимательно осматривал все вокруг.
— Устройство коридоров мавзолея Цинь соответствует числу небесных звёзд. Каждый шаг должен быть выверен.
Он шел первым странной походкой: то семенил, то делал широкие шаги, то уклонялся в сторону.
— Идите точно за мной. Ошибетесь хоть на один кирпич – и вас ждет «десять тысяч стрел пронзают сердце» или выброс ядовитого дыма.
У Люци и его люди почувствовали, как по коже бегут мурашки, нервы были натянуты до предела.
В этом «чертовом месте» навыки лучших бойцов и знания профессора геологии ничего не значили. Им оставалось только следовать за Чэнь Фэном.
Профессор У то и дело издавал тихие восторженные возгласы, рассматривая фрески и архитектуру. Перед ним представали грандиозные сцены покорения шести царств, дворцовые обряды и бесчисленные попытки отыскать эликсир.
За два тысячелетия краска во влажном воздухе местами осыпалась и поменяла цвет, создавая жутковатый, причудливый эффект. Лица людей на стенах казались искаженными, и в дрожащем свете жемчужины чудилось, что они вот-вот оживут.
— Боже мой… — прошептал профессор У. В его голосе смешались страх и возбуждение.
Он внезапно выхватил камеру и сделал снимок.
Яркая вспышка на мгновение озарила фрески, но тут же потревожила тёмные силуэты под потолком.
Целая стая огромных летучих мышей с размахом крыльев почти в фут с писком сорвалась с места. Рысь и Геккон мгновенно вскинули арбалеты.
— Не используй вспышку и ничего не трогай! — Резко прикрикнул Чэнь Фэн, обводя пространство острым взглядом.
— Стены этого коридора таят ловушки. В картинах есть секреты: тронешь – и в тебя полетят стрелы, брызнет яд или обрушатся камни. Эти фрески здесь не для красоты.
Он осторожно подошел к изображению даосского алхимика, молящегося бессмертным горам в море, и вгляделся в обнажившуюся под слоем краски кладку.
Там виднелись крошечные, ровные отверстия.
— Смотрите сюда… и вот здесь. Это отверстия для арбалетных стрел. Держитесь строго центра прохода и не касайтесь стен.
У Люци мгновенно скомандовал:
— Рысь, Геккон – «друг за другом», охрана. Профессор, вы в середине, держите руки при себе и забудьте про камеру.
В его голосе слышалось раздражение. Этот педант начинал утомлять. Нашел время для фотосессий! В таком жутком месте любая ошибка может стоить жизни.
Профессор притих и поспешно убрал камеру, словно боялся, что ее отнимут.
Но в его глазах, наливавшихся кровью, все отчетливее проступал огонек безумия.
Чэнь Фэн шел впереди и не замечал этого, но У Люци все видел. Он бесшумно пристроился прямо за спиной профессора.