Глава 1831: «Послесловие новой эры: Чжугэ Сюаньюэ, часть двенадцатая»
Чэнь Фэн с некоторым интересом рассматривал стоявшего перед ним молодого человека.
Великий жрец хранителей гробницы.
И такой юный.
К тому же он умудрился уловить ту едва заметную тень необычности, что исходила от Чэнь Фэна.
— Как мне тебя называть? — С улыбкой спросил Чэнь Фэн, глядя на великого жреца.
— Имена и титулы давно забыты. Если вам так привычнее, зови меня Цинь Цзянь.
Молодой человек махнул рукой, и хотя стоявшие вокруг хранители гробницы не разошлись, их враждебность заметно утихла.
— Раз уж вы здесь, не откажите в любезности зайти ко мне и побеседовать. О цели вашего визита я могу догадаться.
Чэнь Фэн охотно кивнул.
Возможность диалога – это уже хорошее начало.
Воины убрали оружие, и группа последовала за Цинь Цзянем к видневшимся вдали деревенским постройкам.
По пути они замечали, что почти каждый встречный был вооружен.
Старики, женщины и даже малые дети – исключений не было.
Становилось ясно: здесь каждый был воином.
Вскоре все четверо подошли к жилищу Цинь Цзяня.
Это была бамбуковая мансарда на краю поселения, пристроенная прямо к горному склону.
Внутри царила невероятная чистота.
Грубая, но добротная деревянная мебель соседствовала с грудами бамбуковых плашек и свитков из звериных шкур. Было здесь и несколько старых книг с пожелтевшими страницами.
На обложке одной из них отчетливо читалось название: уцелевший том «Энциклопедии Юнлэ».
На стене висела детальная «обзорная карта девяти провинций Центральной равнины», выполненная грифелем. Точность изображения намного превосходила познания, которыми должен был обладать столь изолированный народ.
— Любопытно? — Спросил Цинь Цзянь, заваривая ароматный травяной чай. — Каждое поколение Хранителей Книг совершает тайный выход в мир, чтобы принести новые знания и летописи.
— Именно благодаря этому мы, будучи «отрезанными от мира», не пребываем в полном невежестве.
— Это тоже часть нашего долга защиты. Мы должны знать, как меняется мир, чтобы понимать, когда нужно скрыться еще глубже или… как встречать таких незваных гостей, как вы.
Чэнь Фэн усмехнулся:
— Прошу прощения за вторжение, но у нас не было иного выхода. Мы пришли лишь за одной вещью из мавзолея Цинь Шихуана. Мы не тронем саркофаг, не возьмем сокровищ. Нам нужен лишь эликсир бессмертия.
Рука Цинь Цзяня, разливавшего чай, на мгновение замерла.
Он поднял взгляд:
— Ты хоть понимаешь, что это значит? Эликсир бессмертия – это не снадобье для вечной жизни Императора. На самом деле это один из центров формации, который усмиряет Смертную Ци Яогуан в сердце усыпальницы и уравновешивает инь и ян земных жил.
— Если его забрать, баланс земной ци нарушится. И этот Персиковый Источник, и энергетические потоки во всем Циньлине могут подвергнуться непредсказуемым и страшным изменениям.
— Мой род веками охраняет это место именно для того, чтобы подобного не случилось.
Чэнь Фэн со вздохом произнес:
— Я обязан его получить.
— Назови причину.
— Нужно спасти человека и снять тысячелетнее проклятие, идущее от Чжугэ Ухоу. Это проклятие той же природы, что и Смертная Ци Яогуан. Только эликсир бессмертия может его разрушить.
— Чжугэ… Лян? — В глазах Цинь Цзяня вспыхнул странный блеск.
Он резко вскочил и принялся мерить комнату быстрыми шагами.
— Так вот оно что… В обрывках родовых записей упоминалось, что в эпоху Троеборья некий великий знаток звезд пытался заглянуть в эти земли, но погиб от обратной реакции, и его «злопамятность» переплелась с энергией смерти… Кто бы мог подумать, что это откликнется здесь и сейчас.
Он остановился и в упор посмотрел на Чэнь Фэна:
— Но этого мало, чтобы я нарушил заветы предков. Ценой защиты может стать дом и жизни сотен моих соплеменников.
Чэнь Фэн промолчал.
Эти люди жили в глуши поколениями, не ведая дел внешнего мира. Они свято чтили свой долг, и обычные доводы не могли тронуть жреца, который обладал современными знаниями, но нес на плечах бремя древней миссии.
Значит, пришло время выложить настоящий «козырь».
Чэнь Фэн знаком попросил У Люци и остальных двоих выйти. В комнате остались только он и Цинь Цзянь.
Затем, не говоря ни слова, Чэнь Фэн обмакнул палец в чашку с чистой водой и на гладкой поверхности стола набросал сложную, почти невероятную схему – многомерную структуру, нарушающую все законы привычной геометрии.
Принципы движения энергии, заложенные в ней, выходили далеко за рамки любых доступных Цинь Цзяню знаний.
Одновременно с этим он глухим голосом, в котором, казалось, вибрировало эхо самой Вселенной, произнес несколько древних слогов.
Это не был ни один из известных языков Земли. Это были осколки «истинных слов», описывающих фундаментальные законы измерений.
Увидев набросок и услышав эти звуки, Цинь Цзянь словно получил удар громом. Он пошатнулся и отступил, ударившись спиной о книжную полку.
Лицо его мертвенно побледнело, зрачки сузились до предела. Он не отрываясь смотрел на испаряющийся след воды на столе, а затем перевел взгляд на Чэнь Фэна, словно видел перед собой монстра, сошедшего со страниц мифов.
— Ты… ты не… Кто же ты такой? — Голос Цинь Цзяня был сухим и хриплым, в нем смешались ужас и благоговейный трепет.
— Не важно, кто я, — Чэнь Фэн убрал руку, его дыхание было ровным, будто он совершил сущую мелочь.
— Важно то, что этой крупицы «информации» достаточно, чтобы твой народ в критический момент нашел «новый путь» – способ выжить и продолжить род, не завися от здешних земных жил.
— Ценность этих сведений перевешивает один центр формации, поддерживающий старый баланс.
— К тому же я обещаю: когда я заберу эликсир, я использую особый прием, чтобы временно стабилизировать земную ци. Я сведу последствия к минимуму и оставлю метод, как заменить артефакт, охраняющий энергетические потоки.
Цинь Цзянь тяжело дышал.
В его душе шла яростная «внутренняя борьба».
Чэнь Фэн предложил не силу и не богатство. Он дал нечто, выходящее за грани понимания этого мира – возможность.
Ключ к истинному будущему народа. Для жаждущего знаний молодого жреца, на котором лежала ответственность за судьбу соплеменников, это искушение было фатальным.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Снаружи У Люци и его товарищи тоже чувствовали, как их сердце с тревогой замирает.
Перед ними собралось не меньше сотни воинов-хранителей.
Каждый из них «смотрел хищно».
В такой ситуации будь ты хоть король солдат, хоть супермен – вряд ли уйдешь живым.
У Люци и остальные просто прекратили сопротивление. Оставалось только ждать. Если Чэнь Фэн не договорится, они окажутся в полной власти этих людей.
…
Прошло много времени.
Цинь Цзянь медленно сел, словно лишившись всех сил.
Глубоко вздохнув, он произнес:
— Я не могу ответить отказом. Но и полностью нарушить правила нельзя. С тобой в дверь школы мавзолея войдут максимум пять человек.
— Я укажу вам наиболее вероятный путь к Залу Яогуан, где хранится эликсир бессмертия.
— Однако усыпальница была запечатана с конца эпохи Цинь. Там полно механизмов и опасностей, там обитают легендарные «нечеловеческие существа», охраняющие дух дракона.
— Оказавшись внутри, вы сами отвечаете за свои жизни. Судьба и удача – в руках Небес.
— Мой народ не окажет помощи и не будет отвечать за любые последствия вашего похода.
Чэнь Фэн довольно кивнул:
— Пятерых вполне достаточно.
— Хорошо.
Цинь Цзянь встал и вынес из внутренних покоев потемневший от времени свиток. Это была древняя карта, сделанная не то из шелка, не то из кожи, на которой серебряными нитями были нанесены крайне схематичные коридоры и отметки ключевых узлов.
— Это «карта внешнего мавзолея», оставленная предками. Она ведет лишь до окраин Зала Яогуан. Что лежит глубже – неведомо никому. Через три дня, во время затмения Луны, я отведу вас к входу.
Чэнь Фэн глубоко вздохнул и с улыбкой протянул руку:
— Благодарю!
— Не стоит, — Цинь Цзянь проигнорировал жест и бесстрастно добавил:
— Люди алчны, и последствия этого непредсказуемы. Я сомневаюсь, что вы выйдете оттуда живыми. Сначала исполни то, что обещал мне.
— Идет, — кивнул Чэнь Фэн. — Через три дня, как только увидим вход, обещанное станет твоим.
Цинь Цзянь больше не проронил ни слова.
Лицо его оставалось спокойным, но в самой глубине зрачков зажегся непередаваемый свет.