Глава 1830: «Новая эра, послесловие: Чжугэ Сюаньюэ, часть одиннадцатая»
Чэнь Фэн отпустил вожака.
Не стал убивать.
Этот малый был лишь воином, исполнявшим приказ. Смерть его ничего бы не дала.
Чэнь Фэну нужно было выйти на их лидера.
Ведь настоящий вызов ждал впереди – там, где упокоился великий объединитель Поднебесной.
Возможно, прямо за той пеленой густого тумана, что поглощала всё вокруг.
Если найти проводника, дело пойдет куда быстрее, а потери будут минимальными.
Поэтому Чэнь Фэн просто смотрел вслед убегающему вожаку.
Когда в горах раздался короткий и резкий свист костяного свистка, все дикари, точно прилив, отхлынули и растворились в тумане.
…
Вернувшись к основным силам…
Чэнь Фэн первым делом проверил состояние Чжугэ Сюаньюэ.
Дела были плохи.
После всех этих передряг жизненная сила в ней угасала. Она была на грани, «масло в лампе иссякло».
К тому же весь отряд был измотан, а боевой дух висел на волоске.
Поразмыслив, Чэнь Фэн подозвал У Люци и вполголоса сказал:
— Я собираюсь нанести визит в самое логово. Найду их штаб-квартиру и предложу сделку.
— Что? — У Люци вздрогнул. — Сделку с этими дикарями?
— Именно так. — Чэнь Фэн говорил уверенно. — Хранители гробницы точно знают, где находится вход в Мавзолей Цинь Шихуана. Если мы договоримся, то доберемся до цели без лишних усилий.
У Люци промолчал.
Они только что дрались с ними, у них были раненые, а теперь этот человек собирается идти в их гнездо договариваться?
Что за приём?
Просто «уму непостижимо».
— Капитан У, подумайте. Если боитесь – я не настаиваю. Оставайтесь в лагере, присмотрите за Сюаньюэ. Я возьму только Рысь и Геккона.
— И думать нечего, — отрезал У Люци. — Я иду с вами.
— Хорошо. — Чэнь Фэн одобрительно кивнул. — Поверьте, вы станете одними из первых людей в истории, кто ступит в истинный Мавзолей Цинь Шихуана.
— «Хе-хе»… — У Люци усмехнулся. — О таком я даже мечтать не смею. Просто раз подписали контракт, надо соблюдать «дух договора». Вы – босс, я – исполнитель. Все просто.
— Вот и отлично.
Чэнь Фэн глубоко вздохнул.
Ну что ж, пора показать, на что мы способны.
…
Через час.
Чэнь Фэн в сопровождении У Люци, Рыси и Геккона отправился в путь.
Они оставили всё лишнее, взяли только самое необходимое и стремительно углубились в дебри Циньлина.
На ходу Чэнь Фэн делал пассы руками в сыром холодном воздухе:
— Их отступление кажется хаотичным, но на самом деле оно следует току земных жил.
— Горы не хранят следов, но энергия всегда течет по руслам. Люди веками селятся там, где открыты Врата Жизни, и избегают мест, где копится энергия смерти.
— Следы, что они оставили, ведут в густой лес на северо-запад, но невидимые нити ведут на восток, туда, где слышен шум воды.
У Люци молча слушал, не задавая вопросов.
Он лишь поправил угол обзора прибора ночного видения.
К чудесам Чэнь Фэна он уже привык.
Впереди шли Рысь и Геккон.
У этих двоих за плечами был колоссальный опыт выживания, они подмечали мельчайшие детали, невидимые глазу обывателя:
примятый под определенным углом мох, направление волокон на сломанной лиане, едва уловимый в воздухе запах животного жира, трав и старого костровища.
Все это были зацепки, по которым они шли.
Минуты складывались в часы.
Сгустилась тьма.
Чэнь Фэн скомандовал привал у ручья. Они перекусили всухомятку и двинулись дальше.
Около четырех утра, в самый мрачный час перед рассветом, идущий впереди Рысь внезапно припал к земле и подал знак: «Вижу цель».
Глаза Чэнь Фэна загорелись.
Перед ними выросла монолитная скальная стена, густо заросшая древними лианами, свисавшими подобно водопаду.
Журчание воды доносилось откуда-то из-за скал.
Если не подойти вплотную, ни за что не догадаешься, что за этим занавесом из зелени скрыт проход, умело расширенный в естественной расселине.
Вход был прикрыт огромными валунами, которые казались сваленными случайно, но на деле стояли в строгом порядке.
Они походили на обычную каменную осыпь.
Чэнь Фэн осмотрелся и тихо прошептал:
— Вода вьется, горы смыкаются – так прячется заветная обитель. Плетения лиан скрывают тайный грот. Шум воды здесь созвучен ритмам небес, а расположение лиан повторяет форму багуа. Это высшее искусство, «формация сокрытия».
— То есть там… могут быть люди? — У Люци подозрительно оглядывал скалу.
— Да, там скрыт целый мир. — Чэнь Фэн не скрывал восхищения. — Это не просто творение природы, это дело рук человеческих, подчинивших себе стихию.
С этими словами он раздвинул лианы.
За ними чернела узкая щель в горе.
Трудно было поверить, что это полноценный проход.
У Люци почесал в затылке:
— Господин Чэнь, вы уверены? По моему опыту, если в такой расщелине случится хоть малейший обвал, нам конец. Десять смертей и ни одного шанса.
— «Хе-хе», доверьтесь мне.
Договорив, Чэнь Фэн боком протиснулся вглубь горы.
Трое спутников переглянулись.
Ну что ж…
Придется идти. Даже если бы он сказал совершенную глупость, они бы сейчас приняли это за истину.
А все потому, что до сих пор Чэнь Фэн ни разу не ошибся.
У Люци махнул рукой, и бойцы один за другим нырнули в узкий проем.
Вначале ход был невероятно тесен и объят тьмой.
Но через сотню шагов шум воды стал громче, а впереди забрезжил свет.
Еще один поворот – и «внезапно открылось» нечто невероятное.
У Люци и его люди застыли как вкопанные.
Проклятье!
Вместо сырой пещеры или убогой деревушки перед ними раскинулась гигантская цветущая долина в кольце неприступных гор.
Первые лучи зари падали на землю.
По долине тянулись ровные межи полей.
Рисовые чеки отливали золотом и зеленью.
Ручей серебряной лентой петлял меж холмов.
Вдали виднелись ладные домики из бамбука и дерева, откуда доносилось кудахтанье кур и лай собак.
Но самым поразительным было то, что здесь стояло тепло вечного лета, совсем не похожее на холодную осень Циньлина. Всюду цвели персиковые деревья, и розовые лепестки медленно плыли по воде. Это был настоящий Персиковый Источник.
Чэнь Фэн тонко улыбнулся.
Штаб-квартира хранителей гробницы была найдена.
В этот миг тишину утра разорвал резкий свист костяного свистка.
Трое бойцов тут же присели, ища укрытие и готовясь к бою.
Со всех сторон – из-за домов, деревьев и межей – стали появляться фигуры.
Одетые в грубую пеньку и шкуры, с лицами, раскрашенными цветной глиной, они сжимали в руках луки, копья и духовые трубки. В их взглядах читалась враждебность и настороженность. Они быстро брали пришельцев в кольцо.
Их было не меньше пяти-шести десятков.
У спецназовцев «мурашки по коже» пробежали. Они вскинули оружие, встав в треугольник и закрыв собой Чэнь Фэна. Они были готовы драться до последнего.
Воздух наэлектризовался.
И тут из-за спин окруживших их воинов раздался спокойный и чистый голос.
Говорили на путунхуа – со странным древним акцентом, но совершенно понятно:
— Опустите оружие. Тот, кто смог вчетвером найти этот путь, уже доказал, что сила тут не главное. Гость есть гость, пусть и незваный.
Воины-хранители замерли в почтении.
Они молча расступились, давая дорогу.
К ним неспешно шел молодой человек.
Чэнь Фэн впился в него взглядом.
На вид ему было не больше двадцати.
Он разительно отличался от суровых, обветренных соплеменников.
Его кожа была бледной, как у человека, долго жившего в подземельях.
Черты лица были изящными, а в глубоких ясных глазах светилась мудрость и усталость, не свойственные его годам.
На нем был выцветший френч Сунь Ятсена, на ногах – сапоги из шкур, а в руках он держал гладкий посох из чёрного дерева, навершие которого украшал чистый черный нефрит.
Внутри камня, казалось, вращались далекие туманности.
— Я здешний Хранитель Книг, или, как зовут меня мои люди, жрец.
Юноша посмотрел прямо в глаза Чэнь Фэну и чуть заметно улыбнулся.
В его взгляде читалось любопытство и немой вопрос.
— За тысячу лет вы – вторые чужаки, отыскавшие это место. И… ты особенный. От тебя исходит «запах», который не принадлежит этому миру.
Сердце Чэнь Фэна екнуло.
Ого!
А парень-то непрост!