Глава 1829: «Новая эра, послесловие: Чжугэ Сюаньюэ, часть десятая»
Чэнь Фэн изучал тушу монстра.
Похож на макака.
Но крупнее и куда мощнее сложен.
Глаза и зубы эволюционировали совершенно неестественно.
Скорее всего, их приручили.
А значит, их подкармливают люди, и эти звери привыкли наблюдать.
Чэнь Фэн молча делал выводы.
У Люци и остальные тем временем поспешно обрабатывали свои раны.
Череда атак вымотала отряд до предела.
К счастью, до самого рассвета больше ничего не произошло.
…
На следующее утро.
У Люци подошел к Чэнь Фэну. Лицо капитана было мрачнее тучи:
— Прошлой ночью они уничтожили наш временный пункт фильтрации воды. Все бурдюки изрезаны чем-то острым. Враг не просто нападает – он системно уничтожает наши ресурсы для выживания.
Чэнь Фэн кивнул:
— Нельзя больше просто сидеть в обороне.
С этими словами он взобрался на высокий валун и медленно закрыл глаза.
Он сосредоточился, прощупывая пространство.
Пусть он и «запечатал всю свою силу», малая толика духовной мощи у него осталась.
Этого хватало, чтобы его восприятие многократно превосходило возможности обычного человека.
Через мгновение.
Чэнь Фэн открыл глаза, в которых на миг вспыхнул странный блеск, и указал рукой вверх по течению ущелья:
— Там… в том мрачном месте они прячутся и держат зверей.
— Эти туземцы используют прирученных макаков и знание местности, чтобы беспокоить нас.
— Их цель – потрясти нас и прогнать прочь.
У Люци произнес низким голосом:
— Мне собрать людей для лобовой атаки?
— Нет. — Чэнь Фэн покачал головой и ободряюще коснулся его плеча. — Они здесь хозяева, они знают каждый камень. Нам нужно действовать так, чтобы они этого не ожидали.
Он указал вдаль:
— Капитан У, вы возьмете основные силы и с шумом выдвинетесь вверх по ущелью. Изобразите, что вы в отчаянии и пытаетесь прорваться с боем, чтобы отвлечь их внимание. Шумите как можно громче, нагнетайте атмосферу.
— А как же я? — Профессор У захлопал глазами.
— Вы останетесь с тыловиками и ранеными. Укрепите лагерь, жгите больше костров, расставьте ложные цели. Нужно создать видимость бурной деятельности.
Договорив, Чэнь Фэн подцепил ногой лежащий на земле арбалет и ловко поймал его рукой:
— А я возьму двоих лучших мастеров скрытности и рукопашного боя и пойду «с другой стороны».
— С другой стороны? — У Люци и профессор У опешили.
Откуда там взяться другой стороне?
Чэнь Фэн указал на почти вертикальную стену ущелья.
Там почти не было лиан, лишь голый отвесный камень.
— «Чудо» спасения часто кроется там, где земля не сходится с водой. Где нет ни следов зверя, ни троп человека – там и лежит путь.
Чэнь Фэн привычно проверил механизм арбалета и спокойно добавил:
— Хранитель гробницы привык следить за тропами и обычными путями. К таким отвесным стенам, которые кажутся непроходимыми, они относятся беспечно. Мы поднимемся здесь, перевалим через хребет и выйдем прямо к их наблюдательному посту.
У Люци мгновенно все понял.
О!
Тактика «обезглавливания».
Риск запредельный.
Но если получится, они одним ударом выбьют врагу глаза, а может, и захватят командира.
Ну и дела!
Он всегда считал Чэнь Фэна лишь мастером оккультных наук.
Ведь весь путь тот и пальцем не пошевелил, лишь делился знаниями.
Но сейчас, глядя, как уверенно он обращается с арбалетом, У Люци понял: перед ним настоящий мастер.
Капитан был искренне удивлен.
Но расспрашивать не стал – сейчас было не до допросов.
— Выбирайте людей! Какое снаряжение нужно?
— Налегке: тросы, стрелы, кортик. — Чэнь Фэн ответил коротко и жестко, в его взгляде появилось нечто властное. — Главное – тишина.
Вокруг все замолкли.
Людей пробрала оторопь.
В этот миг от Чэнь Фэна исходило такое тяжелое чувство подавления, будто его можно было потрогать руками.
Даже у У Люци и ветеранов спецназа по коже побежали мурашки.
Кто же такой этот их спонсор на самом деле?
…
Спустя час.
У Люци во главе отряда спецназовцев и носильщиков, нагруженных заметным снаряжением, с громкими криками начал продвижение вверх по ущелью.
Они нарочно создавали много шума.
Время от времени они пускали огненные стрелы в подозрительные скопления тумана.
Все выглядело так, будто доведенные до крайности люди идут на последний штурм.
Тем временем в лагере ярче запылали костры, замелькали тени.
Профессор У руководил оставшимися: они громко перекрикивались, перетаскивали ящики, изображая готовность к обороне и поддержке авангарда.
А что же Чэнь Фэн?
Он взял с собой Рысь и Геккона – лучших разведчиков и скалолазов из группы У Люци.
Три призрака бесшумно скользнули к отвесной стене позади лагеря.
Используя трещины в камне и редкие зацепки, полагаясь на тросы и безупречную технику, под прикрытием утреннего тумана они начали восхождение.
Рысь и Геккон – это понятно.
Пусть и в отставке, они были элитой спецназа.
Подобные вылазки были их стихией.
Но они никак не ожидали, что Чэнь Фэн – человек, выглядящий как утонченный интеллигент, – ни в силе, ни в ловкости не будет им уступать.
А возможно, даже превзойдет.
Оба были окончательно покорены.
Знает тайные искусства, да еще и в полевых условиях фору даст.
Кто же он такой?
Спрашивать они не смели, да и нельзя было.
Не время.
Сейчас нужно было устранить тех, кто нападал на отряд, иначе вся экспедиция могла здесь и закончиться.
Троица двигалась «без лишних мыслей».
Подъем был крайне опасен.
Несколько раз они едва не сорвались.
Но работали слаженно, и беда обходила их стороной.
Чэнь Фэн обладал колоссальным опытом.
Он по малейшим нюансам текстуры камня определял самый надежный и незаметный маршрут.
— Каменные жилы подобны прожилкам на листе. Выпуклости часто хрупки, впадины же надежны. Ищите опору в углублениях, держитесь осевой линии.
Под его руководством почти невозможный маршрут был покорен метр за метром.
Пока группа У Люци в лесу снова столкнулась с таинственными нападавшими и завязала короткую перестрелку, отвлекая их на себя, Чэнь Фэн с товарищами уже взобрались на гребень бокового хребта.
Внизу туман был чуть реже.
Припав к изрезанным скалам, они начали осматривать русло реки в мощные бинокли.
И точно!
Примерно в полумиле от их первоначального пути, в низине, укрытой нагромождением упавших валунов, они обнаружили четверых странных людей. Те были одеты в звериные шкуры, а их лица покрывали узоры из мела.
Дикари сосредоточенно наблюдали за отрядом У Люци через примитивное устройство из полированных камней, работающее по принципу отражения.
Они переговаривались жестами и низким гортанным рокотом.
Рядом на привязи сидели два макака.
— Это они, — Чэнь Фэн облегченно выдохнул. — Две цели. Берем того, что больше всех жестикулирует. Постарайтесь не тревожить макаков. Если не выйдет – бить наповал.
Рысь и Геккон синхронно кивнули.
Они, точно леопарды, бесшумно начали спуск к цели.
Чэнь Фэн остался на позиции с точным арбалетом, оснащенным глушителем, готовый обеспечить огневую поддержку.
Через несколько минут.
В низине.
Геккон внезапно вынырнул из-за камня.
Он вскинул духовую трубку и резко выдохнул.
Фьють!
Игла вонзилась одному из дикарей прямо в шею.
На игле был мощный анестетик, так что дикарь лишь успел в ужасе оглянуться, прежде чем обмякнуть на земле.
С другой стороны выскочил Рысь.
С молниеносной скоростью он повалил вожака.
Двое оставшихся всполошились и потянулись за оружием, но сверху свистнули две болта и точно поразили их в жизненно важные точки.
С короткими вскриками дикари рухнули замертво.
Сидящие на привязи макаки уже собирались поднять визг, но и их Чэнь Фэн уложил усыпляющими стрелами.
Все заняло меньше десяти секунд. Чисто и профессионально.
Вожак, которого намертво прижал к земле Рысь, яростно вырывался.
В его глазах метались неверие, шок и звериная ярость.
Чэнь Фэн быстро спустился к ним и присел перед пленником.
Он не стал пытаться говорить с ним на обычном языке. Вместо этого он вытянул правую руку и указательным пальцем начал быстро и четко чертить на земле сложный древний символ.
Это был «упрощённый рисунок основного тотема», который он вывел, сопоставив знания из нефритового амулета с текстами «Канона захоронений Цин У» о «секретных ритуальных узорах династии Цинь».
В тот же миг дикарь перестал бороться.
Его глаза округлились.
Он уставился на символ, не мигая.
Из его горла вырвалось хриплое «хе-хе», полное ужаса и смятения.
Этот знак явно затронул самые глубокие запреты или воспоминания их племени.
Чэнь Фэн глубоко вздохнул.
Он посмотрел на Рысь и Геккона и тихо произнес:
— Так и есть. Они – потомки хранителей гробницы Цинь Шихуана.
Рысь и Геккон лишились дара речи.
Хранители гробницы?
Потомки тех самых стражей императора?
«Мать моя»!
Это сколько же лет они живут здесь, в глухих лесах Циньлина?