Глава 1828: «Новая эра, послесловие: Чжугэ Сюаньюэ, часть девятая»
Когда план переправы был готов, У Люци и его люди принялись за дело.
Сначала двое разведчиков очистили скальный выступ от наносной земли и шатких камней.
Затем, используя легкие сплавные опоры и дополнительные тросы, они быстро соорудили между выступом и зоной эрозии в древнем русле реки надежную канатную переправу с поручнями.
Весь процесс шел напряженно, но слаженно.
Спецназовцы работали с поразительной эффективностью.
Чэнь Фэн все это время вел наблюдение с вершины скалы, периодически предупреждая о порывах ветра или устойчивости стен.
Профессор У был занят тем, что фиксировал это редкое геологическое образование.
Вскоре канатный мост был готов.
У Люци и еще семь бойцов разошлись по группе, объясняя всем правила поведения на тросах и меры предосторожности при проходе через расщелины.
За каждой группой гражданских закрепили по воину.
Сам У Люци встал у переносного кресла, лично руководя носильщиками, которые должны были переправить Чжугэ Сюаньюэ через бездну.
Для остальных путь был не столь страшен.
Платформа в расщелине, найденная Чэнь Фэном, оказалась довольно просторной, и при должной осторожности по ней можно было пройти без риска.
Труднее всего пришлось с креслом.
Бойцы дополнительными тросами намертво привязали кресло с Чжугэ Сюаньюэ к основной страховке.
Четверо носильщиков двигались предельно медленно.
На середине переправы завыл горный ветер, мост ощутимо качнуло.
Лица носильщиков мгновенно побелели.
Но, к счастью, эту непреодолимую преграду удалось миновать без происшествий.
Когда последний боец ступил на твердую почву древнего русла реки, уже начинались сумерки.
Обернувшись, они увидели, как стосаженная скала превратилась в размытый силуэт на горизонте.
Отряд сэкономил как минимум полтора дня пути.
А главное – удалось избежать неизвестных рисков на дне долины и колоссальной потери сил.
— Господин Чэнь, я поражен, — У Люци выдавил редкую для него улыбку и поднял большой палец вверх.
Бойцы и вовсе смотрели на него как на божество.
Это было просто «уму непостижимо».
Если бы каждую проблему на этом пути они решали сугубо научными методами, то либо понесли бы тяжелые потери, либо вовсе застряли на месте.
Сам Чэнь Фэн не обращал особого внимания на их восторженные взгляды и трепет.
В конце концов, он уже давно был на вершине.
Никто не знал, через что он прошел в прошлом, так что нынешние неурядицы для него – пустяк.
Если бы он не боялся повредить хрупкую ткань этой реальности, то, «запечатав всю свою силу», он мог бы высвободить лишь малую ее часть, чтобы просто пробить пространство и забрать Чжугэ Сюаньюэ.
Но пока приходилось действовать иначе.
Чэнь Фэн посмотрел вперед.
Там раскинулось древнее русло реки.
Местность была относительно ровной и широкой, но туман, неизвестно когда успевший сгуститься, снова начал наплывать.
Он был холоднее и мрачнее прежнего.
По бокам высились отвесные скалы.
Русло было завалено камнями и высохшими лужами; стояла такая тишина, что слышны были лишь свист ветра и шаги людей.
— Разобьем лагерь здесь, — Чэнь Фэн огляделся. — Место закрытое, защищено от ветра. Но охрана должна быть удвоена.
Едва он закончил фразу…
Фьють!
Раздался едва слышный, но резкий свист рассекаемого воздуха.
Раздался глухой удар.
Один из носильщиков, разбиравших снаряжение, дернулся, пошатнулся и схватился за плечо. Из-под его пальцев мгновенно засочилась темно-красная кровь.
На его лице застыло недоверие.
Мозг даже не успел осознать случившееся.
Люди рядом вздрогнули и в ужасе уставились на него.
Чуть ниже лопатки у него подрагивала костяная стрела с примотанными к хвосту цветными перьями, ее острие было покрыто какой-то чёрной материей.
— Нападение! В укрытие! — Взревел У Люци, и его голос прозвучал подобно удару грома.
Люди в панике повалились на землю или нырнули за валуны.
Чэнь Фэн молнией метнулся к креслу и на руках перенес Чжугэ Сюаньюэ в безопасное место.
Отставные спецназовцы вскинули арбалеты, рассредоточились за укрытиями и начали искать источник атаки.
Казалось, стреляли из того места, где туман был гуще всего – выше по руслу реки.
Там клубилась серая мгла.
Мелькнуло несколько поджарых, гибких теней и тут же пропало среди камней. Двигались они бесшумно, точно призраки.
Больше атак не последовало; существа просто растворились в густом тумане.
Наступила мёртвая тишина.
Раненый носильщик перестал дышать.
Та единственная стрела с невероятной точностью пробила ему сердце.
Всех охватил ужас.
Чувство подавления и удушающего отчаяния нахлынуло на отряд.
Неужели в этих глухих лесах живут дикари?
Чэнь Фэн медленно поднялся из-за камня, холодным взглядом всматриваясь вглубь тумана.
Вдалеке не было ни звука.
Он подошел к телу, медленно вытащил костяную стрелу и внимательно изучил налет чёрной материи на наконечнике и способ крепления перьев.
Кто это?
Охотники?
Или все же… дикари?
…
Все затаились.
Атака костяной стрелой подействовала как ушат ледяной воды, мгновенно погасив радость от успешной переправы через бездну.
Боевой дух упал.
Но на этом этапе, как бы опасно ни было, никто уже не заговаривал о том, чтобы повернуть назад.
Во-первых, они зашли слишком далеко внутрь горы, и в одиночку вернуться было невозможно.
Без проводника в лице Чэнь Фэна даже профессор У не нашел бы дорогу.
Во-вторых, к Чэнь Фэну у всех выработалось почти слепое доверие.
Хоть кто-то и погиб, живых все еще грело тайное ожидание: они верили, что Чэнь Фэн выведет их.
Если продержаться до конца, можно не только получить солидные ресурсы в виде гонорара, но и стать свидетелями настоящего чуда.
Легендарный Мавзолей Цинь Шихуана!
И это не тот туристический объект на горе Лишань.
Если они действительно его найдут – это ли не чудо?
Поэтому, хоть нападение и повергло всех в ужас, люди лишь молча забились в безопасную зону. Никто не скандалил и не «устраивал беспорядки».
В лагере объявили высшую степень готовности.
У Люци приказал спецназовцам быстро соорудить временные укрепления.
Разведывательную группу отправили в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Увы, кроме нескольких размытых следов, похожих на отпечатки лап то ли человека, то ли макака, исчезавших на скользких камнях, они ничего не нашли.
Противник знал местность до пугающей степени хорошо.
Вскоре пала ночь.
В ущелье не было видно луны.
Лишь слабый свет костров выхватывал из густого тумана тусклые круги, отчего окружающая тьма казалась еще более глубокой и непроницаемой.
Чэнь Фэн все вертел в руках ту костяную стрелу.
Сделана мастерски.
Момент для удара выбран идеально.
Ударили и тут же скрылись, не ввязываясь в бой.
Это не походило на повадки дикарей. Скорее – на профессиональных защитников.
Их тактическая цель была ясна:
задерживать, беспокоить, сеять панику, чтобы истощить силы и «уверенность» людей.
Чэнь Фэн глубоко вздохнул и поднял глаза к небу.
Возможно, им встретился хранитель гробницы?
…
Полночь.
Словно в подтверждение догадок Чэнь Фэна, начался истинный кошмар.
Сначала дозорные на внешнем периметре услышали шуршание – частый, дробный звук, будто мириады когтей скребли по камням.
Но когда туда направляли лучи мощных фонарей, в свете бился лишь клочковатый туман.
Затем вокруг лагеря стали раздаваться странные, неуловимые звуки.
Пронзительные, как плач младенца, и в то же время похожие на обезьяний вой.
Голоса доносились с разных сторон.
То отдаляясь, то приближаясь, они наслаивались друг на друга, лишая людей покоя и отравляя разум.
— Это макак. Но голос не тот… более резкий, более… безумный! — Побледнев, прошептал один из бойцов, знающий повадки горных зверей.
Внезапно.
Несколько тёмных силуэтов вырвались из тумана.
Они бросились прямиком на часовых у костров.
Это были жуткие монстры, размером побольше обычного макака, с кроваво-красными глазами и капающей из пастей слюной.
Они двигались со скоростью молнии, не боясь огня.
И даже пытались выхватить еду и снаряжение.
У Люци и его люди среагировали мгновенно, открыв огонь из арбалетов.
После хаотичного рёва, хрипов и звуков ударов двух монстров удалось прикончить.
Однако остальные успели утащить мешок с провизией.
Они стремительно скрылись в тумане, оставив после себя лишь зловоние и глубокие царапины на земле.
Бойцы в «переглядывались» в полном шоке.
Ничего себе!
Восемь ветеранов спецназа, шестеро раненых – и все ради того, чтобы завалить двух тварей.
Без нормального оружия здесь ловить нечего.
У Люци, задыхаясь, сорвал кепку и посмотрел на Чэнь Фэна:
— Мы продолжаем?