Глава 1826: «Новая эра, послесловие: Чжугэ Сюаньюэ, часть седьмая»
Проблему с червями гу решили.
Однако «стена призраков» никуда не делась.
Люди, отправленные на разведку, спустя полдня пути каким-то необъяснимым образом вернулись назад.
Причём вышли они прямиком к хвосту колонны.
Выходило так, что куда бы они ни шли, путь неизменно замыкался в круг.
В отряде росло беспокойство.
Носильщики и рабочие уже поговаривали о том, чтобы повернуть назад.
Но они понимали: брось они всё сейчас – и не видать им обещанных денег, кроме того жалкого аванса, что они получили в начале. А сумма контракта была слишком велика, чтобы просто так от неё отказаться.
Они пребывали в состоянии тягостного мучения.
В голове колонны У Люци негромко спросил Чэнь Фэна:
— Господин Чэнь, что вы об этом думаете? Это визуальный обман из-за сложного рельефа или тут и впрямь сильное магнитное поле сбивает нам ориентиры?
Прежде чем Чэнь Фэн успел ответить, профессор У принялся рассуждать:
— Вероятно, это особая кольцевая геоморфологическая структура в сочетании с густым туманом и однообразной растительностью. Мы просто неверно определяем направление.
— Предлагаю перестать полагаться на интуицию и примитивные приборы, — продолжил профессор. — Нужно использовать научный подход.
Он кивнул ассистенту, и тот достал лазерный дальномер и светящиеся маркеры.
— Мы выберем неподвижный ориентир и с помощью дальномера обеспечим движение по прямой, расставляя маркеры через равные промежутки. Так мы точно разорвём этот круг.
Остальные закивали, решив, что научный метод звучит куда «увереннее».
Но Чэнь Фэн лишь покачал головой.
Он подошёл к Камню Лежащего Быка, присел и внимательно изучил распределение мха и влажность на его поверхности. Затем разорвал пальцами щепотку грязи из расщелины и поднёс к носу.
— Это не кольцевой рельеф, — Чэнь Фэн поднял глаза на противоположный берег ручья, где туман был ещё гуще. — И не просто магнитные помехи.
Он указал на окружающий лес:
— Посмотрите на кроны деревьев. Видите, куда они клонятся?
Люди задрали головы.
Сквозь пелену тумана и впрямь можно было заметить, что ветви высоких деревьев словно тянулись в одну сторону.
— И ветер, — Чэнь Фэн протянул ладонь, ловя почти неощутимые потоки воздуха. — Туман движется, но не хаотично. Присмотритесь: воздух здесь закручивается. Слабо, но это есть.
Профессор У замер.
Он тоже вытянул руку, прищурившись. Спустя мгновение его лицо изменилось:
— Кажется… действительно есть некий медленный вихрь?
Чэнь Фэн выпрямился и глубоко вздохнул:
— В «Каноне захоронений Цин У», в разрозненных главах, сказано: «Горные миазмы – не яд, а застой земной ци; туман, пленяющий души – разлад инь и ян. Коль ци застыла вихрем – чувства в смятении; коль дух встревожен – духовное восприятие застлано прахом».
— Здесь природное место, где образовался «вихрь земной ци».
— Под землёй наверняка залегают особые горные породы или сходятся водные жилы. Из-за этого земная ци здесь кружит и застаивается, не находя выхода.
— Это застоявшееся энергетическое поле сбивает приборы, работающие на магнетизме, а также влияет на вестибулярный аппарат и чувство направления у живых существ. Человеку кажется, что он идёт прямо, но под влиянием этого поля он понемногу забирает в сторону и в итоге возвращается к началу.
Люди «переглядывались» в полном молчании.
Чэнь Фэн повернулся к профессору У:
— Ваш метод с лазером хорош на коротких дистанциях. Но если «вихрь» велик и сопровождается визуальными искажениями, глаз всё равно допустит ошибку при наведении маркеров под влиянием подсознания. Точности не будет.
— А главное – попытка прорваться напрямик может привести нас в самый центр вихря. Там всё может быть куда хуже. Мы потратим силы и время, а Сюаньюэ ждать не может.
— И что тогда? Мы заперты? — Спросил один из спецназовцев.
В его голосе уже слышалось раздражение. Если уж профессиональный воин начал терять самообладание, то что говорить об остальных?
— «Успокойся», — Чэнь Фэн махнул рукой и отвернулся от чёрного ручья, направляясь к зарослям, которые казались ещё гуще и мрачнее.
— Выход не в борьбе, а в умении подстроиться и использовать ситуацию.
Он шёл, тихо бормоча себе под нос:
— Где застой – там миазмы, не духи и не бестии. На солнечном склоне лес пышный, на теневом – мох густой. Иди по солнечному, отринь теневой – так и выйдешь из марева.
На склоне слева деревья были выше, но листва – реже. На солнечной стороне стволов слой мха был совсем тонким, а лишайники отливали желтизной.
С другой же стороны лес стоял стеной, а теневые части стволов были укрыты глубоким изумрудным ковром.
Вот она – разница между теневым и солнечным склоном.
Даже в тумане эти детали сохранялись.
Застой земной ци – явление «иньское».
Значит, нужно оставить тропы теневого склона и уходить на солнечный.
Чэнь Фэн закончил осмотр и подал знак менять маршрут.
Профессор У ошеломлённо посмотрел в указанную сторону:
— Но там… там склон гораздо круче, там же совсем нет дороги!
— Дорогу прокладывает идущий, — едва заметно улыбнулся Чэнь Фэн. — На солнечном склоне ци более подвижна. Пусть там нет тропы, зато жизненная сила там крепче, и почва под ногами надёжнее. Идите за мной, смотрите под ноги, на корни и камни. Я буду прокладывать путь.
С этими словами он первым ступил на крутой подъём.
У Люци колебался лишь мгновение, после чего скомандовал отряду следовать за ним.
Профессор У посмотрел на свой бесполезный компас, затем на удаляющуюся спину Чэнь Фэна и, вздохнув, полез следом.
Подъём давался с трудом.
Камни были скользкими, приходилось карабкаться, цепляясь руками.
Но странное дело: стоило им отойти от ручья и подняться метров на тридцать, как непроницаемая мгла словно истончилась.
Дурманящий запах гнили тоже стал слабеть.
А главное – чувство направления, прежде зыбкое и путаное, начало проясняться.
Спустя час, когда отряд с трудом преодолел скалистый гребень, их глазам «внезапно открылось» иное зрелище.
Они стояли на открытой седловине с обнажённой горной породой.
Далеко внизу туманное море, точно река, заполнило долину, полностью скрыв их прежний путь.
А впереди тянулась основная гряда горной цепи «спящий дракон».
Цель стала ближе.
Оглянувшись назад, они уже не видели ни чёрного ручья, ни Камня Лежащего Быка.
— Мы… мы выбрались? — Не веря своим ушам, бормотали носильщики.
У Люци поспешно проверил приборы.
Шкала сигнала GPS вдруг дрогнула.
Связь всё ещё была нестабильной, но стрелка больше не вращалась как сумасшедшая.
Он посмотрел на Чэнь Фэна с нескрываемым восхищением.
«Круто»!
Надо же, в наше время ещё остались умельцы, знающие толк в подобных вещах.
Может, его слова про поиски гробницы Первого Императора – вовсе не шутка?
Профессор У, тяжело дыша, присел на валун.
Его лицо раскраснелось – то ли от подъёма, то ли от стыда.
Научные методы, в которые он верил всю жизнь, здесь, в горах, оказались менее действенными, чем теория Чэнь Фэна о склонах.
Помолчав немного, профессор не выдержал:
— Господин Чэнь, этот вихрь земной ци… неужели в нём и впрямь есть нечто мистическое?
Чэнь Фэн глянул на него:
— Можете считать это сложным природным феноменом. Эффектом слабого физического поля, рождённым сочетанием ландшафта, гидрологии, залежей минералов и геологической активности.
— Древние называли это «ци».
— Мы же можем измерять это точными приборами, анализируя магнитные аномалии, инфразвук или концентрацию газов.
— Но суть от этого не меняется: оно существует и влияет на нас.
Чэнь Фэн посмотрел на горизонт и добавил:
— Иногда вековой опыт наблюдений позволяет добраться до истины быстрее, чем самым совершенным, но неповоротливым приборам.
Профессор промолчал, став «задумчивым».
Основные силы устроили на гребне привал.
Чэнь Фэн подошёл к креслу и проверил состояние Чжугэ Сюаньюэ.
Её дыхание стало более ровным, чем в долине.
Лицо всё ещё было землистым, но напряжённая складка между бровей разгладилась.
Чэнь Фэн устремил взор вперёд.
Ущелье Заблудших Душ осталось позади.
Но это было лишь начало.
Кто знает, сколько ещё подобных ловушек приготовили им дебри Циньлина.
И он должен был провести этот отряд сквозь них, вступая в гонку со временем.