Глава 1824: «Новая эра. Эпилог: Чжугэ Сюаньюэ, часть пятая»
Тьма сгустилась быстро.
Поскольку основные силы отряда были велики, а среди участников были и обычные люди, Чэнь Фэн не собирался рисковать и продолжать путь ночью.
Все встали на привал.
Близость горного ручья делала ночёвку вполне удобной.
У Люци и его семеро бойцов тут же принялись помогать всем с установкой палаток.
Кто-то занялся готовкой, кто-то просто отдыхал.
Так как это был лишь первый день пути, у большинства энтузиазм ещё бил ключом.
Несмотря на усталость, всё происходящее казалось людям в новинку.
Разве это не обычный поход?
И деньги заработать можно, и на природе побывать – красота же!
Поэтому многие из тех, кто захватил свою еду, даже начали подыскивать места, чтобы устроить небольшое барбекю.
Чэнь Фэн не препятствовал.
В группе было восемь бывших спецназовцев, включая мастера уровня «Короля солдат» – У Люци, так что в этих лесах серьёзная опасность им не грозила.
Пусть огнестрельное оружие никто с собой не взял.
Зато у них были мощные арбалеты.
На ближней дистанции эта «штука» по убойной силе ничуть не уступает пуле.
Для защиты от лесных зверей и птиц этого было более чем достаточно.
Так на берегу ручья развернулась масштабная модель лесного пикника.
Чэнь Фэн всё время оставался рядом с Чжугэ Сюаньюэ.
Он негромко беседовал с ней.
Сейчас Чжугэ Сюаньюэ заметно приободрилась.
Трудно сказать, было ли это связано с близостью Драконьей жилы, но цвет её лица стал гораздо лучше.
Она даже смогла пройти несколько шагов по лесу самостоятельно.
Чэнь Фэн проводил её к воде и помог присесть на камень.
Они вдвоём слушали журчание потока и смотрели на россыпь огней в лагере, чувствуя полное умиротворение.
Чжугэ Сюаньюэ смотрела на Чэнь Фэна взглядом, полным нежности.
Неподалёку.
У Люци с ребятами, закончив расставлять оградительную ленту по периметру, вернулись в лагерь. Они ели, пили и «веселились».
Двое бойцов даже начали в шутку бороться.
Они демонстрировали приёмы современных боевых искусств.
Вокруг них тут же собралась толпа зрителей, которые подбадривали и раззадоривали бойцов.
Атмосфера была на редкость оживлённой.
Чэнь Фэн молча оглянулся на них пару раз, а затем перевёл взгляд на воду и тихо вздохнул.
— Что случилось? — Тут же спросила Чжугэ Сюаньюэ, которая не сводила с него глаз.
— Да так, ничего, — Чэнь Фэн опустил голову и усмехнулся. — Знаешь, иногда невежество – это счастье. Напротив, тем, кто в этом мире прозрел, больнее всего. Не кажется ли тебе это иронией?
— Порой так и есть, — Чжугэ Сюаньюэ тоже улыбнулась. — Но порой и сам процесс поиска знаний приносит радость. Главное – не думать о конечном пункте. Ведь до финиша почти никто не доходит.
Чэнь Фэн лишь слегка улыбнулся и ничего не ответил.
На самом деле он и был тем самым человеком, который дошёл до финиша.
Пусть это и был лишь промежуточный итог, осознание этого приносило немало страданий.
Вскоре им принесли еду.
Чжугэ Сюаньюэ и Чэнь Фэн вместе поужинали.
Эта первая ночь прошла легко и беззаботно.
Однако Чэнь Фэн знал: чем дальше они будут продвигаться, тем тяжелее им станет.
Найти гробницу Первого Императора без потерь практически невозможно.
Эти люди…
По сути, они уже вписали свои имена в книгу мёртвых.
…
Ночь прошла спокойно.
Наступил следующий день.
Настроение у отряда по-прежнему было на высоте, и они продолжили путь.
Люди двигались вверх по течению чёрного ручья, и местность становилась всё более труднопроходимой.
Кроны вековых деревьев почти полностью закрыли небо, из-за чего свет стал тусклым, словно в сумерках.
Те, кто в отряде был послабее физически, начали сдавать.
Скорость продвижения замедлилась.
В голове колонны.
У Люци с товарищами прорубали дорогу сквозь заросли.
Рядом чёрный ручей, словно живое существо, бесшумно скользил между валунов. Пар, поднимающийся от воды, смешивался с лесной влажностью, отчего видимость резко упала.
Воздух стал настолько влажным, что его, казалось, можно было выжимать.
Каждый вдох приносил в лёгкие тяжёлый запах сырой земли и едва уловимый, необъяснимый аромат сладковатого тлена. От долгого вдыхания этого запаха начинала кружиться голова.
У Люци велел дозорным надеть маски, чтобы закрыть нос и рот.
В хвосте отряда.
Из-за скользких камней, переплетённых корней и вездесущего толстого слоя мха каждый шаг требовал предельной осторожности.
Нести носилки становилось всё труднее.
Персонал, ухаживающий за Чжугэ Сюаньюэ, был вынужден проявлять двойную бдительность, чтобы избежать тряски.
Один из носильщиков даже начал негромко ругаться:
— Твою мать, что за собачье место! Идти всё труднее, как тут носилки тащить? «Твою мать», за эти гроши корячиться приходится, сил нет.
Чжугэ Сюаньюэ плотно зажмурила глаза.
Она не смела издать ни звука.
Ей самой было не по себе от того, что людям приходится тащить её по горам Циньлин.
Это было невероятно изнурительно.
Но у неё самой просто не было сил идти в горы.
Поэтому в душе Чжугэ Сюаньюэ кипели противоречия.
…
Впереди.
У Люци внезапно остановился с серьёзным выражением лица. Глядя на армейский компас и GPS, он пробормотал:
— Компас опять начал сходить с ума.
Остальные поспешно подошли ближе.
Стрелка компаса в его руках медленно и беспорядочно вращалась.
Значок местоположения на экране GPS прыгал в радиусе нескольких метров, потеряв точность позиционирования.
— Сильные магнитные помехи или под землёй залегает высокоплотная рудная жила, — У Люци посмотрел на Чэнь Фэна. — Господин Чэнь, мы всё ещё можем придерживаться направления?
Чэнь Фэн не ответил прямо. Вместо этого он поднял голову к просветам в древесных кронах.
Он наблюдал за малейшими изменениями в движении тумана.
Спустя мгновение Чэнь Фэн глубоко вздохнул и сказал:
— Продолжаем идти вдоль воды. Водная жила – это земная жила, направление будет верным.
У Люци лишь «нет слов».
Движение возобновилось.
Через полчаса.
Бойцы, идущие первыми, внезапно вскрикнули от удивления.
Прямо перед ними снова оказался тот самый чёрный горный ручей.
А на берегу лежал очень знакомый огромный валун, похожий на лежачего быка, с которого они недавно срубили лианы.
— Мы… вернулись по кругу? — Профессор У побледнел.
Он быстро сверил данные своего геологического компаса с записями азимутов.
— Это невозможно! Мы всё время шли по прямой, ручей был справа от нас, как же так…
— «Стена призраков»! — Дрожащим голосом выкрикнул один из пугливых ассистентов.
Он вцепился в руку соседа:
— Я от стариков слышал, что в горах бывают места с нечистой силой. Она заставляет тебя кружить на одном месте и не даёт выйти!
При этих словах все спутники профессора У заметно побледнели.
Основные силы отряда были вынуждены прекратить движение.
У Люци вместе с братьями-спецназовцами разошлись по окрестному густому лесу для разведки.
Чэнь Фэн стоял в начале колонны.
Он по-прежнему был спокоен и уравновешен.
Однако в таких глухих лесах паника распространяется мгновенно.
Вскоре весь отряд узнал о том, что они топчутся на месте. Атмосфера ужаса начала стремительно нарастать.
Вокруг Чжугэ Сюаньюэ.
Люди, отвечавшие за быт, и несколько сменных носильщиков переговаривались вполголоса:
— Что делать будем? Вы продолжите? Мне что-то не по себе.
— Мне тоже.
— А я не боюсь. Призраков точно не существует. Будь они на самом деле, плохих людей было бы куда меньше.
— Дурак ты. Думаешь, призраки – это просто? Они куда хитрее людей, ясно тебе? К тому же, разве «стена призраков» – это обязательно призраки? В этих глухих лесах чёрт знает какие «штуки» водятся!
— Да замолчите вы уже, мне страшно!
— Может, повернём назад?
— Но если сейчас уйдём, денег не видать. Стоило тогда так далеко тащиться?
…
Люди шептались.
Чжугэ Сюаньюэ слышала всё, и в её сердце росла тревога.
Как же так? Неужели «стена призраков» – это правда?
Пусть Чжугэ Сюаньюэ и получила университетское образование, она не была атеисткой.
В конце концов, проклятие семьи Чжугэ передавалось уже тысячи лет.
Будь она атеисткой, она бы просто не смогла принять это семейное тысячелетнее проклятие.
Поэтому…
Пока Чжугэ Сюаньюэ терзалась беспокойством, она вдруг услышала чей-то голос:
— А где Лю Сань? Кто его видел? Почему его так долго нет?
После этой фразы все замолчали.
Окружающее пространство заполнила мёртвая тишина.
В отряде стало на одного человека меньше.