Глава 1794: «Новая эра, послесловие: Фея Цинъяо, часть первая»
Сучжоу, Сысянь. Ливень лил как из ведра. В какой-то миг мир снаружи озарился ослепительной белизной, а следом грохнул оглушительный гром.
В гостиничном номере Су Яо со вскриком подскочила на кровати, тяжело и хрипло дыша. Какой жуткий кошмар. Ей приснилось, будто её усмирил сам Будда Татхагата. Просто нет слов. Она даже не помнила толком за что, но чувствовала себя каким-то чудовищем, погубившим множество людей.
Устало протерев лицо, Су Яо подошла к окну и с тревогой посмотрела на улицу. В последнее время в районе Су постоянно шли дожди, вызывая наводнения. Работа зашла в тупик. Она уже и не помнила, сколько времени торчит в Сысяни. Главное – сейчас совсем не сезон дождей, дело к зиме, откуда столько ливней?
Пока она ломала голову, в комнате раздался гул: завибрировал телефон. Су Яо нехотя взяла его. Увидев имя контакта, она лишь беспомощно вздохнула и ответила на звонок:
— Алло, мам.
— Яояо, тот парень, о котором я вчера говорила, – позвони ему. Пообщайтесь. Ты уже большая девочка, неужели сама не понимаешь? А парень-то, я тебе говорю, просто золото…
Потоки слов лились из трубки. Су Яо просто отложила телефон и принялась одеваться. Каждый звонок матери сводился к одному: замуж и дети. Су Яо либо принуждали к свиданию вслепую, либо она уже была на пути к нему. Непонятно, что нашло на её родную мать? Неужели двадцать четыре года – это такой критический возраст?
И всё только из-за того, что у неё, как говорят, лицо, способное погубить целые страны. Мать твердила, что она слишком красивая, поэтому никто её не возьмёт, вот и суетилась. Су Яо подошла к зеркалу. И правда – ослепительная красота. С самого детства все твердили, что она само совершенство. Но разве красота – это порок? Если достойные мужчины пасуют перед её внешностью, то какие же они мужчины?
Су Яо капризно надула губы. В этот момент из телефона донёсся крик матери:
— Су Яо! Су Яо, ты меня слушаешь?! Ты что, самая умная стала? Крылья выросли? Опять телефон отложила? А ну включи видеосвязь!
Су Яо быстро схватила трубку:
— Мама, мамочка, мне правда некогда слушать наставления, мне нужно срочно на русло реки. Всё, номер я сохранила, сегодня обязательно позвоню, жди новостей. Пока-пока!
— Эй! Не смей вешать трубку, мерзкая девчонка…
Су Яо без колебаний нажала отбой. Фух! «Мать моя», ты меня в могилу сведёшь. Вот назло найду какого-нибудь нищего на улице и выйду за него, посмотрим, как ты тогда запоёшь. Она мельком глянула на номер в чате и решила всё же сохранить его – так, для видимости. Сделав это, она набросила дождевик и поспешила вон из отеля.
Су Яо работала научным сотрудником по изучению древних водных культур в Управлении по делам культурного наследия Сучжоу. В Сысянь она приехала ради городского проекта по сохранению и развитию древнего русла реки. Кто бы мог подумать, что после двух дней изысканий зарядит такой ливень? Дождь не прекращался уже полмесяца. Многие районы города пострадали от затопления.
Это была настоящая головная боль. Пока льёт дождь, работа стоит. Проект может просто «заглохнуть». А власти города, уезда, застройщики и инвесторы уже вовсю давят на Управление. Весь груз ответственности пал на её плечи. Неудивительно, что снятся кошмары. За эти две недели она совсем вымоталась.
На улице лило так, что видимость была нулевой. Машин не было – городское затопление парализовало движение. Местами вода доходила до колен, а где-то и по пояс. Ужасающее зрелище. Су Яо стояла на крыльце отеля, полная печали. В такую погоду даже такси не вызвать. Хочешь на реку – плыви саженьками или на лодке. Ни в какие ворота не лезет.
Поняв, что дождь в ближайшее время не утихнет, она вернулась в отель и поднялась в ресторан на третьем этаже перекусить. Там было полно народу – все постояльцы, запертые непогодой, коротали время здесь. Су Яо заказала вонтон-суп и устроилась у окна. Снова завибрировал телефон. Матушка-императрица. Су Яо «лицо потемнело», и она сбросила вызов.
Через секунду пришло сообщение: «Ах ты, дрянь такая, совсем совесть потеряла – трубки бросать! Короче, тот красавчик как раз сейчас в Сысяни. Дочка, послушай мать, парень выдающийся, и работа у него похожа на твою. Позвони ему, договорись о встрече. Слышишь? Чтобы сегодня же был результат, иначе поедешь папу хоронить».
Су Яо «прошибло потом». Старушка-то осваивает новые методы давления! Не позвоню – папа пострадает? Она не знала, смеяться или плакать. Ладно, доем суп и наберу. Написав в ответ: «Слушаюсь, матушка-императрица», она «с головой» ушла в еду.
Спустя пару минут рядом раздался мужской голос:
— Здравствуйте, здесь не занято?
Су Яо подняла взгляд. Молодой человек, аккуратно одетый в джинсовый костюм, с подносом в руках. Какое-то знакомое лицо…
— Можно присесть? — Вежливо уточнил он, кивнув на стул напротив.
Су Яо огляделась – зал и правда был забит до отказа. Она кивнула:
— Да, садитесь.
— Спасибо.
Он сел. Су Яо мельком глянула в его тарелку. «Какое совпадение» – тоже вонтон-суп. Так они и ели молча каждый своё. В процессе мужчина достал какую-то бумагу и принялся изучать её прямо за едой. Су Яо не удержалась и снова глянула. Она замерла в изумлении: заголовок гласил «Предания о происхождении древнего русла реки Сысянь и его таинственных оберегах».
— Извините, можно спросить? — Тихо начала она. — Ваш документ касается древнего русла в Сысяни?
— Верно. — Он поднял на неё глаза. — У этого русла тысячелетняя история, весьма любопытное место.
— Это ваш интерес или… работа? — С подозрением спросила она.
— Работа.
Су Яо выпрямилась:
— Позвольте узнать, а чем именно вы занимаетесь?
Он улыбнулся:
— Я доктор фольклористики. В Сысяни сейчас готовится проект по разработке русла, и застройщик попросил меня выяснить, какие тайны и неразгаданные загадки оно хранит.
— А-а. — Она понимающе кивнула, быстро достала телефон, пролистала галерею и протянула ему экран с фото. — Так вы и есть тот самый Чэнь Фэн, доктор исторических наук?
— «И»? — Удивился он. — А вы?
— Меня зовут Су Яо. Я научный сотрудник по изучению древних водных культур из Управления Сучжоу. Вчера мне прислали письмо, что приедет историк, и просили помочь в работе. Так что это вы.
Он искренне рассмеялся:
— Здравствуйте, я Чэнь Фэн.
— Очень приятно.
Они обменялись рукопожатием. Чэнь Фэн с улыбкой добавил:
— Не ожидал, что научный сотрудник Су окажется такой молодой. Думал, встречу кого-то постарше, ведь изучение древних вод – сфера редкая, мало кто в ней задерживается.
— Это правда. — Су Яо улыбнулась. — Но я исключение. Кажется, я с рождения влюблена в воду – в реки, моря и озёра. Так что это скорее моё призвание.
Они разговорились, беседа текла легко. Но стоило Су Яо расслабиться и настроиться на профессиональный лад, как телефон в её руке начал неистово вибрировать. Мама слала сообщения одно за другим, забивая чат призывами не забыть про звонок. Су Яо была в отчаянии. Она неловко поднялась:
— Мне нужно сделать звонок.
Чэнь Фэн понимающе кивнул. Су Яо отошла подальше, глубоко вздохнула, нашла номер того жениха со свидания вслепую и, зажмурившись, нажала кнопку вызова. Ладно уж, сделаю вид, что позвонила, и дело с концом. Через пару секунд прямо у неё за спиной заиграла мелодия входящего вызова.