Глава 1602: «Продать душу, чтобы вернуть достоинство? Я согласен»
Хо Цю разжег огонь, собираясь поджарить мясо.
Правда, крольчатина, которую дала ему Мэн Тэцзяо, наводила на подозрения – от нее несло чем-то тухлым.
Вонища несусветная!
— А, ладно, — решил он. — Сама же в руки принесла.
В Земле Высшей Радости с ресурсами было туго. Повседневный рацион состоял из самой простой и постной еды: чтобы соответствовать буддистским канонам и не потакать чревоугодию, считалось, что если не умер с голоду – значит, день прошел успешно. Так что возможность поесть мяса уже была большой удачей.
Стоило ли привередничать? Хорошенько прожарить на сильном огне – и тухлятина превратится в деликатес.
Хо Цю принялся за готовку. Стоило ему посыпать мясо прибереженной солью и красным перцем, как по лачуге поплыл аппетитный аромат.
Снаружи гремел гром и не утихал шёпот дождя, а внутри разносился запах жареного мяса. На Хо Цю нахлынуло чувство удовлетворения. И за это стоило поблагодарить Мэн Тэцзяо. Вдыхая аромат, он даже ощутил укол совести за то, что часто «во снах» подкрадывался к ней, пока она спала, и позволял себе «пользоваться случаем».
— Похотливо как-то вышло, — пробормотал он про себя.
С тех пор как Тигр оказался в западне, он, казалось, совсем потерял достоинство. Как можно было до такого докатиться?
Видя, что мясо почти готово, Хо Цю, не боясь обжечься, принялся рвать его руками и набивать рот, продолжая заниматься самобичеванием. Нужно было найти способ выразить признательность. Желательно наедине. Чтобы отблагодарить ее как следует.
В разгар трапезы снаружи донесся едва слышный, подавленный смешок. Будто кто-то прыснул, прикрыв рот рукой.
Хо Цю вздрогнул, рывком вскочил, подлетел к двери и распахнул ее.
Там и впрямь кто-то был. Перед ним стояли Мэн Тэцзяо и ее мужчина, Го Те. Дождь лил на них стеной, но им, казалось, было все равно. Они смотрели на Хо Цю с двусмысленными ухмылками, и в их глазах сквозила невооружённым глазом заметная насмешка.
Хо Цю опешил. Он взглянул на парочку «с подозрением»:
— Вы двое… что вы здесь делаете?
Мэн Тэцзяо криво усмехнулась, лицо ее исказилось, будто она из последних сил сдерживала хохот:
— Ты… уже поел?
Хо Цю, смутившись, принялся оправдываться:
— А, ну да… я побоялся, что в такую сырость оно быстро испортится, вот и… Не хотите зайти попробовать?
Мэн Тэцзяо поспешно замахала руками, посмеиваясь:
— Нет-нет, спасибо, ешь сам.
Хо Цю захлопал глазами:
— Вы разве не за мясом пришли? Тогда зачем вы здесь?
На губах Мэн Тэцзяо играла улыбка, она притворно-виновато вздохнула:
— Ох, понимаешь, Го Те мне только что сказал, что у нас дома кусок мяса пропал. Спросил, не видела ли я его. Ну, я и сказала, что тебе отдала.
Хо Цю перевел взгляд на Го Те. В душе шевельнулось дурное предчувствие. Тот сверлил его недобрым взглядом, на лице застыла презрительная мина.
— Как Го услышал, что я тебе его отдала, так сразу погнал меня сюда, — продолжала насмехаться Мэн Тэцзяо. — Испугался, что ты живот испортишь.
Хо Цю промолчал. «Черт возьми! Хорошо, что я его уже зажарил и съел, – подумал он. – …А то если б пришлось возвращать, я бы в дураках остался. Зря, что ли, соль и перец переводил?»
Но следующая фраза женщины ударила по Хо Цю как разряд тока. Мэн Тэцзяо не выдержала и прыснула со смеху:
— Я еще спросила его: «Ты чего такой жадный? Зачем забирать то, что уже подарено?» А он говорит – это мясо он для ловушки приготовил, как приманку для зверей. Оно уже… сгнило.
В голове у Хо Цю загудело. — Что за штука? — Выпалил он.
Мэн Тэцзяо хихикнула:
— Да не бойся ты так. Оно просто подтухло, ничего страшного. От такого не умирают.
Хо Цю стоял, лицо бледное как бумага. В мыслях – пустота, а желудок внезапно скрутило судорогой. Дикая, невыносимая волна дурноты подкатила к горлу.
— Фу… бе-е-е… — Хо Цю пулей вылетел из хижины, повалился на землю и начал неистово блевать.
Дыхание перехватило. Каждый спазм отзывался режущей болью в животе. «Черт, и правда гнилое мясо! Эти двое решили меня отравить?»
Его рвало и рвало. Казалось, легче станет только если вывернуть желудок наизнанку. Хо Цю задыхался, глаза закатились, и в конце концов он начал изрыгать желчь.
Мэн Тэцзяо и Го Те спокойно наблюдали за этим с выражением крайнего презрения. Наконец Го Те подал голос:
— Хм, «сукин сын». Раньше ты кем-то был, я-то думал – и правда Тигр в западне. А на деле – что ты за дрянь? Да ты хуже скотины. Думал, мы не знаем, что ты с нами вытворял? «Уверенности» в себе много было? Хо, я тебе так скажу: сейчас ты просто «червь». Рассказывали, когда ты еще «Ветер и Облако» нагонял, то в одиночку против башни «Кто смеет соперничать?» выходил. Трепло ты. С таким-то рожей? Запомни: сегодня это тебе урок. Если бы в Земле Высшей Радости не было запрещено руки распускать, я бы тебе, «чёрт возьми», глотку перерезал.
Го Те смачно сплюнул на землю.
— Противно смотреть, «червь», — добавила Мэн Тэцзяо. — Сверхспособности потерял, зачем ты вообще живешь? Хо Цю, тебе бы в собственной моче утопиться.
Они развернулись, собираясь уходить. Хо Цю, измученный рвотой, чувствовал, как силы покидают его, но все же «сквозь зубы выдавил слово», сорвавшись на рёв:
— Твою мать… стойте! Кто вам… про меня рассказал? Отвечайте! Собаки драные!
Парочка остановилась. Еще и огрызается? Вспыльчивый нрав Го Те не знал границ. Он резко развернулся, подскочил к Хо Цю и со всей силы впечатал подошву ему в грудь.
Хо Цю и так едва держался на карачках, а от этого удара он плашмя рухнул в грязную лужу. Рвота, смешанная с дождевой водой, размазалась по всему лицу.
Бум! Бум! Бум!
Го Те принялся методично забивать его ногами. Тяжелые, мощные удары вмиг отбили у Хо Цю всякую возможность подняться. Он так и остался лежать в грязной жиже. Видя, что тот вот-вот захлебнется, Мэн Тэцзяо, испугавшись вмешательства Ся Сюэ, оттащила мужчину:
— Хватит, будет с него. Если он подохнет, нас самих отсюда вышвырнут. Оставь его, посмотри – чистая собака. Жить вот так «униженным» для него хуже смерти.
Го Те убрал ногу, хмыкнул и зашагал прочь. Хо Цю, собрав последние крохи сил, перевернулся на спину и стал жадно хватать ртом воздух. Мэн Тэцзяо присела рядом с ним на корточки. Глядя на его жалкий вид, она скривила губы:
— Слышь, Хо, ты теперь просто кусок мусора. Хуже дерьма. Знаешь об этом? Собачье дерьмо и то чище тебя. Хочешь тут выжить – веди себя тихо. Будешь время от времени подгонять «мне, вашей мамаше» какие-нибудь подачки – может, я и позволю тебе существовать. А попробуешь снова свои грязные штучки – я устрою тебе такую жизнь, что она будет «хуже смерти». Это первое предупреждение.
С этими словами Мэн Тэцзяо густо плюнула ему прямо в лицо. Это унижение окончательно раздавило в Хо Цю остатки человеческого, его сознание словно провалилось в бездонную черную пропасть.
Прошло немало времени, прежде чем женщина ушла. Хо Цю лежал, бессмысленно глядя в Небо. Грязь и рвота постепенно смывались проливным дождем.
Спустя вечность Хо Цю вдруг рассмеялся. В его смехе было нечто запредельно жуткое. С трудом вползши обратно в лачугу, он достал свиток, развернул его, прокусил палец и позволил крови упасть на пергамент.
— Если за достоинство нужно отдать душу… — прошептал он. — …Я согласен.