Глава 1580: «Стряслось нечто ужасное»
Барьер вспыхнул духовным сиянием.
Тао Илунь, застыв в полном шоке, исчез.
Его будто поглотил какой-то жуткий разлом в пространстве.
В одно мгновение его аура испарилась бесследно.
…
Подземный Мир.
Дворец Судей Управления Загробного Закона.
Один из посланников в неописуемом ужасе ворвался в залу и закричал во весь голос:
— Господин судья, беда! Господин судья, стряслось нечто ужасное!
В воздухе замерцал призрачный свет.
Появился Цуй Минчжао и лениво протянул:
— Ну и что за беда? Чего ты расшумелся, будто оглашенный?
Посланник рухнул на колени, содрогаясь от ужаса:
— Только что… видеонаблюдение зафиксировало, что у храма Бога Городских Стен в Пудуне снова возник тот самый барьер.
Цуй Минчжао уселся поудобнее, закинув ногу на ногу, и принялся ковырять в ногтях, небрежно спросив:
— Опять какого-то призрачного гонца поглотило?
— Не… нет. То есть да, да, одного нашего брата-посланника сожрало. Но, но… там другое…
Цуй Минчжао раздражённо зыркнул на него:
— Что значит «и нет, и да»? Если сейчас же не заговоришь связно, отправишься у меня «закипело»… тьфу ты, в котёл нырять.
Призрак аж подпрыгнул.
— «Мать моя»! — Подумал он. — Ну и лютый же он тип. Сразу в восемнадцатый круг Ада метит.
Не смея медлить, посланник взял себя в руки и выпалил:
— Господин судья, на этот раз барьер поглотил не просто рядового гонца, а… даже судью Чжуна!
Цуй Минчжао замер: — …
Посланник тоже замер: — …
Цуй Минчжао рывком вскочил с места:
— Чего ты вякнул?
Призрак поспешно склонил голову:
— Судью Чжуна… Судью Чжуна тоже поглотило.
Глаза Цуй Минчжао полезли на лоб:
— Ты своими глазами видел?
Тот закивал как заведённый:
— Маленький видел всё отчётливо. Это точно был судья Чжун. Неизвестно, как он вдруг оказался перед храмом, но стоило ему войти, как этот барьер его и сожрал.
Цуй Минчжао стоял как громом поражённый: — …
«Чёрт возьми»! Ну и дела.
Тао Илуня сожрало?
Это же катастрофа. Кто сейчас не знает, кто он такой?
Пусть в Подземном Мире он занимает всего лишь скромную должность судьи.
Но ни Пять Императоров Демонов, ни Десять Владык Ада его, по сути, не трогают.
Ходит где хочет.
А всё потому, что он – друг Чэнь Фэна.
И теперь его сцапал этот проклятый барьер. Что же делать?
Вообще-то, когда начали пропадать первые посланники, Цуй Минчжао сразу отправил людей на разведку. Тогда и обнаружили этот барьер.
Выяснили даже, что те, кто им управляет, вроде как связаны с Академией Майчжикэ.
Поначалу Цуй Минчжао и впрямь решил проявить ответственность.
Подумаешь, какая-то академия, сборище пришлых «белокожих заморских кобылок» с Запада. Понаставили барьеров со своим странным колдовством и магией, чтобы ловить наших гонцов.
Цуй Минчжао тогда пришёл в ярость.
Он тут же отрядил призрачного якшу из Отдела Надзора Подземного Мира во главе целой роты солдат, чтобы те разнесли этот барьер в щепки.
Кто же знал, что они сгинут все до единого? Даже якша не вернулся.
Цуй Минчжао струхнул не на шутку.
Надо понимать, что Отдел Надзора ведает выходами солдат на дежурство и исполнением приговоров Подземного мира.
Солдаты там из Крепости Царства Демонов.
Это обученные воины из настоящей системы культивации.
Да и призрачные якши в иерархии мира мёртвых – бойцы не из слабых.
Уж точно посильнее его самого, ведь он занимает гражданскую должность.
Раз они не справились, значит, нужно было докладывать выше и просить помощи у Десяти Великих Военачальников Инь.
А во главе этого списка стоят Чёрный и Белый Бессмертные – Цяо Ань и Сюй Ни. Эта парочка назначена напрямую Чэнь Фэном, они, так сказать, из самых близких «связных».
Если они узнают, позор Цуй Минчжао будет виден даже из Мира Живых.
Поэтому Цуй Минчжао решил замять дело.
Сделал вид, что ничего не было. Никому ни слова.
Всё равно Чэнь Фэна в аду нет, а Десять Владык и Пять Императоров сейчас так увлечены борьбой за власть, что пропажи нескольких рядовых призраков и не заметят.
А что до призрачного якши?
О нём и вовсе беспокоиться не стоило, ведь Отдел Надзора был в полном его, Цуй Минчжао, подчинении.
Так и вышло, что исчезновения посланников не вызвали в аду ни малейшего волнения.
Никто и не догадывался, что Цуй Минчжао загубил целую роту солдат и даже пристроил к делу призрачного якшу.
Всё это время он лишь держал в засаде возле пудунского барьера своих самых доверенных подручных в надежде отыскать хоть какие-то непрямые улики.
На случайно пропадавших гонцов ему было плевать.
В конце концов, набор и назначение новых – это его работа.
Одним больше, десятью меньше – пополним ряды, делов-то.
Но сегодня грянул гром.
Проклятый барьер умудрился сожрать Тао Илуня.
Это же надо было так вляпаться!
Тао Илунь ведь со дня на день должен жениться на Новой Богине Ян Сяо.
Свадьба божеств – событие мирового масштаба.
Сам Нефритовый Император будет церемониймейстером.
Представляете, какой «закипело» начнется?
Стоит только кому-то из фракции «Кто смеет соперничать?» прознать об этом и начать копать, как его преступное бездействие тут же всплывёт наружу.
И тогда он сам пойдёт прицепом под раздачу.
Цуй Минчжао запаниковал.
Он вовсю костерил Тао Илуня, мол, «ничтожный», чего ему дома не сиделось, зачем понесло в этот Пудун, а сам тем временем пулей вылетел из Дворца Судей и помчался к Крепости Царства Демонов.
Зла не хватает.
Сидел бы себе смирно, готовился в женихи! Тебе что, больше всех надо? Заняться, что ли, нечем?
Мигом добравшись до Крепости Царства Демонов, Цуй Минчжао велел немедленно позвать Сяо Иньлуна.
Эта крепость была святыней для всех, кто следовал путём призрачного культиватора.
Именно здесь они оттачивали своё мастерство, ведь крепость стояла на самом средоточии энергии мира мёртвых.
Спустившись сюда, Сяо Иньлун, пользуясь влиянием своего родного сына – Южного Призрачного Императора Ду Цзыжэня, попросту прибрал Крепость к рукам.
Он внедрил здесь те же методы, которыми мучил свою группу убийц в Мире Живых.
И, надо сказать, весьма успешно.
Восточные Императоры Демонов – Шэньту и Юйлей, которые всегда превыше всего ставили воинскую доблесть, остались им крайне довольны и изо всех сил поддерживали его власть над крепостью.
Такое положение дел, само собой, вызвало протест у Десяти Владык Ада.
Особенно у Царя Циньгуана – Цзян Цзунъяо.
Уж он-то прекрасно знал, что за фрукт этот Сяо Иньлун. Ещё в Мире Живых насмотрелся.
Как можно позволять этой личности «поступать, как хочется» в загробном мире?
В итоге Десять Владык Ада объединились и встали в позу против Пяти Императоров Демонов.
Разумеется, и все призрачные культиваторы внутри Крепости разделились на две фракции.
Одна – фракция Императоров Демонов.
Другая – фракция Владык Ада.
На данный момент сторонники Владык Ада были в меньшинстве, «один в поле не воин».
А вот фракция Императоров Демонов была многочисленна. И сильных мира сего в ней было хоть отбавляй.
Так что положение Сяо Иньлуна оставалось незыблемым.
Вскоре…
Получив весть, Сяо Иньлун вышел к гостю. Он тоже был слегка озадачен: не ожидал, что Цуй Минчжао явится к нему лично.
Что за важное дело заставило этого ленивого до мозга костей судью Цуя сорваться с места?
— Судья Цуй? Каким ветром тебя занесло? — Спросил он.
Цуй Минчжао поспешно схватил Сяо Иньлуна за локоть и, отведя в сторонку, нервно зашептал:
— Беда стряслась, второй дед Сяо. На этот раз мне и впрямь без твоего совета не обойтись.
Сяо Иньлун нахмурился.
В глубине души он презирал таких людей. И этот ещё зовётся потомком великого Цуй Цзюэ? Да в нём ни капли мужества.
— Ну, что случилось? — Сурово спросил Сяо Иньлун.
Цуй Минчжао, сгорая от неловкости, во всех деталях поведал об исчезновениях гонцов и, наконец, дрожащим голосом закончил:
— Только что доложили… Тао Илунь случайно оказался возле храма в Пудуне, и в итоге…
Сяо Иньлун вздрогнул:
— Его тоже поглотило?
Цуй Минчжао кивнул:
— Да, его тоже.
Сяо Иньлун замер: — …
Плохи дела! Сейчас Тао Илунь – птица высокого полета. Он не только друг Чэнь Фэна и судья в аду, он – жених на божественной свадьбе и без пяти минут муж Новой Богини Ян Сяо.
Если с ним что случится – «закипело» так, что мало не покажется.
Стоит только Чэнь Фэну вернуться или кому-то из его людей вмешаться, как всё его, Сяо Иньлуна, с таким трудом выстроенное в аду хозяйство пойдёт прахом.
Нет! Нужно найти способ решить это дело по-тихому.