Глава 1202: «Загадочная смерть»
У горного ручья царил хаос.
Цинь Чжун, словно побитая собака, лежал на траве и остекленевшим взглядом смотрел на физическое тело Су Чжэньчжэнь. В голове не было ни единой мысли.
Вера, что вела его всё это время, превратилась в пепел.
Что такое человек? Что такое мир? В чём смысл правил? Кто такие боги?
Хе-хе!
Всё это – лишь глупая шутка.
Только сила – вот единственный выбор, не меняющийся испокон веков.
Если ты силён, все прочие для тебя – «муравьи».
Если ты слаб, для тебя каждый встречный – бог или Будда.
Этой эпохе больше не нужна человечность.
Спустя долгое время Цинь Чжун начал медленно подниматься.
Оставшиеся члены Двенадцати Знаков Зодиака переглядывались. Что делать? Стоит ли и дальше следовать за ним?
Пока они пребывали в сомнениях, Цинь Чжун осторожно поднял на руки труп Су Чжэньчжэнь. Его голос звучал хрипло и безжизненно:
— Кто-нибудь может помочь мне сохранить её тело?
Ответом ему была тишина.
Наконец Змея, Лю Цянь, подошла к нему и тихо сказала:
— Я помогу тебе сберечь её.
— Спасибо.
Цинь Чжун медленно повернулся и передал ей ношу. А затем, глядя в никуда, добавил:
— Если я вернусь живым, я обязательно отплачу тебе.
Договорив, он, пошатываясь, побрёл прочь.
— Ты куда? — Крикнула ему вдогонку Лю Цянь.
Он не ответил. Даже не замедлил шаг. Спотыкаясь, с пустыми глазами, он скрылся в чаще леса, точно живой мертвец, и ни разу не оглянулся.
Все замерли в растерянности. Неужели тот самый человек, которому предсказание конца света сулило стоять на одной высоте с Чэнь Фэном, вот так просто ушёл?
Справится ли он?
…
Через несколько часов на это место пришла другая группа людей.
Они с изумлением оглядывали разоренную местность, не понимая, что здесь произошло.
Всё это время они были заперты в Бесконечном Пространстве Управления сверхспособностей Шанхая и освободились всего десять-пятнадцать минут назад.
Сяо Ли и Хэ Сю, быстро договорившись, объединили свои отряды и прямиком направились к Путошаню.
У Хао когда-то сумел подсмотреть волю Небес и узнал, где искать Слезу Гуаньинь. Но, похоже, они опоздали. Те полдня, что они провели в заточении, стали роковыми.
Берег ручья был буквально перепахан. Было ясно, что здесь кипела битва.
У Хао видел в своих видениях, что именно здесь находится то, что связано со Слезой Гуаньинь. Выходит, кто-то успел «опередить» их?
Хэ Сю осмотрелась и, потянув Сяо Ли за руку, негромко произнесла:
— Поищите здесь в окрестностях. Если совсем ничего не почувствуете, значит, сокровище уже забрали. Тут совсем рядом Бамбуковая роща, мы сходим туда – вдруг удастся найти зацепку по Хань Сянцзы.
— Хорошо, идите. Будьте осторожны, — напутствовал Сяо Ли. — Я как будто чую запах бессмертных. Всё это кажется мне подозрительным, так что берегите себя.
— Не волнуйся, — Хэ Сю улыбнулась и во главе Альянса Восьми Бессмертных быстро скрылась из виду.
Их целью была флейта из пурпурного бамбука.
Когда они ушли, Сяо Ли обернулся к У Хао, Ян Мэй и остальным:
— Давайте разойдемся и всё тщательно проверим. По крайней мере, мы будем знать, что сделали всё возможное. Сокровище бессмертных – штука такая, «судьба благоволит» кому-то одному.
Все согласно кивнули и углубились в лесную чащу.
Минуты складывались в часы. Спустя час с небольшим участники отряда начали возвращаться один за другим.
Они обменивались взглядами, и на лицах каждого читалось разочарование. Пусто. Никаких следов. Видимо, Слеза Гуаньинь действительно от них ускользнула.
Впрочем, сильного чувства потери никто не испытывал. Как говорится, «человек предполагает, а Бог располагает». Если бы каждый поход заканчивался удачей, все они давно превратились бы в Даоистов Дуобао.
Внезапно Сюй Фань с сомнением спросила:
— А почему капитан Чу ещё не вернулся?
Разговоры мгновенно стихли. И правда, Чу Сюна нигде не было видно.
Сяо Ли с недоумением посмотрел в ту сторону, куда ушёл Чу, попытался почувствовать его ауру, но, не уловив ни единого энергетического колебания, нахмурился:
— Я совсем не чувствую Старину Чу. Почему?
— Неужели что-то случилось? — Хань Шаньин, женщина горячего нрава, схватила за руку Цзинь Чаоюна. — Толстяк, идем со мной.
И они вдвоем бегом скрылись за деревьями.
Остальные замолчали. Необъяснимая тревога начала медленно расползаться среди людей.
Спустя несколько минут из глубины леса донесся полный ужаса крик:
— Капитан Чу! А-а-а-а! Капитан!
Сердце Сяо Ли пропустило удар. Беда!
В следующее мгновение шестеро человек сорвались с места и бросились в заросли.
В нескольких километрах оттуда, среди нагромождения камней, они нашли его.
Точнее – то, что осталось от Чу Сюна.
Это был труп. Его глаза были широко распахнуты – он умер, не успев смириться. Всё его тело выглядело так, словно его заживо зажарили, лишь голова осталась нетронутой огнем.
Хань Шаньин уже заходилась в рыданиях. Сюй Фань тоже бросилась к телу, её всю трясло.
Сяо Ли и остальные стояли как громом пораженные. Как он погиб? Никто не почувствовал даже малейшего дуновения боя. Чу Сюн, двухэлементный искатель способностей, сильный боец, просто взял и сгорел в полной тишине?
Кто мог такое сотворить?
У Хао помрачнел. Он резко прикусил указательный палец и, начертав в воздухе знак, ударил техникой меч-палец по телу погибшего:
— Вызываю душу, приказываю!
Вжих!
Золотой свет талисмана вспыхнул и тут же бесследно растаял в воздухе.
Никакого ответа.
У Хао замер в оцепенении:
— Неужели… его «душа и тело развеяны» в этом огне?
Хань Шаньин, услышав это, взвыла от ярости. Её мышцы начали стремительно расти, и она со всей силы обрушила кулак на ближайшую скалу.
Раздался оглушительный грохот, и каменная стена покрылась глубокими трещинами.
— Инь-эр, тише, успокойся! — Цзинь Чаоюн подскочил к жене, крепко обнял её и принялся шептать слова утешения.
Остальные хранили гробовое молчание. Сяо Ли до боли сжал зубы. Его захлестнула волна досады и отчаяния. Он и подумать не мог, что его первый выход в качестве командира отряда за руинами бессмертных обернется гибелью товарища.
Это его вина. Ему не хватило сил.
Но кто это сделал? Случайность или намеренная охота на их отряд?
Сяо Ли медленно обернулся. Сила сверхспособностей начала бесконтрольно вырываться из него. Энергия пяти элементов, собравшихся вместе в его теле, превратилась в пятицветное сияние, ударившее в небо. В этом столпе света были и его бесконечная скорбь, и ярость, и пронзительное, ужасающее убийственное намерение.
Ян Мэй, видя это, тоже не сдержалась и высвободила пламя фитиля лотосового фонаря. Затем к ним присоединился У Хао.
Вслед за ними горе Сюй Фань, неистовство Хань Шаньин и жажда мести Цзинь Чаоюна слились в единый вихрь, который мощным потоком устремился ввысь.
Лишь Ли Личжи оставалась неподвижной. Её спокойствие и уравновешенность не пошатнулись, она хранила то самое величие, позволяющее «не дрогнуть, когда Тайшань рухнет».
Над лесом, в вышине, завихрения убийственного намерения всколыхнули атмосферную турбулентность, и вскоре небо затянуло грозовыми тучами.
Этот чудовищный энергетический поток был виден невооружённым глазом.
Весь Шанхай пришёл в движение. Люди на улицах начали «шумно обсуждать» происходящее. Что стряслось на Путошане?
Там же, на горе, Хэ Сю и её спутники, только-только отыскавшие Бамбуковую рощу, вздрогнули и один за другим обернулись на вспышку силы. Что происходит?
Чутье Хэ Сю подсказало ей, что в этой ярости, стремящейся в небо, скрыта глубокая печаль.
Неужели… кто-то погиб?
Она похолодела от страшной догадки. В этом лесу притаилась опасность.
Она немедленно велела всем собраться вместе и приказала Лань Ванъю быть в полной боевой готовности.
Кто же там, у Сяо Ли, расстался с жизнью?
А в самом Шанхае, в Академии Майчжикэ, Чэнь Фэн, только что весело болтавший с Цзи Ваньжу, внезапно замолчал и повернул голову в сторону Путошаня.
В его взгляде мелькнула холодная, пугающая сталь.
Стоявшая за его спиной Сяо Юй заволновалась. В чём дело? Что случилось с братиком?
Она с тревогой посмотрела на Чэнь Фэна.
Тот ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул. Сяо Юй тут же сорвалась с места и исчезла.
Сидящая напротив Цзи Ваньжу вдруг негромко рассмеялась:
— Похоже, это место скоро превратится в поле битвы.
Чэнь Фэн молча перевёл на неё взгляд. Его глаза сейчас светились такой глубиной, что становилось страшно.
Цзи Ваньжу поспешно замахала руками:
— Это не я, честное слово, я тут ни при чём.
Чэнь Фэн промолчал.