Глава 1119: «Пустота внутри – что же делать?»
— Ко мне! — Коротко приказал Чэнь Фэн.
Шэнь Цзянь уже ушел.
Чэнь Фэн сделал резкий жест «меч-палец», и бусина, в которую превратилась Фиолетовая Тыква-Горлянка, стремительно вспыхнула.
Молот Тора отозвался яростным треском электрических разрядов.
Артефакт непрестанно содрогался. Казалось, эта «штука» обладала неким подобием сознания и отчаянно пыталась вырваться на свободу, но сеть талисманов вокруг держала его мертвой хваткой.
Прошло совсем немного времени.
Дзинь-дзинь-дзинь… Грохот разрядов усилился.
Внезапно из Молота Тора вырвалось ослепительное ядро молний.
Оно металось внутри магической ловушки, словно крохотный дух-эльф, двигаясь настолько быстро, что его невозможно было уловить невооружённым глазом.
Тщетно. Против ужасающей поглощающей силы фиолетовой жемчужины у него не было шансов.
В мгновение ока искрящийся дух был проглочен.
Чэнь Фэн небрежно поймал фиолетовую сферу.
На столе остался лежать Молот Тора – теперь он лишился своего блеска и всей божественной сути, превратившись в кусок обычного железа.
Чэнь Фэн подхватил его, взвесил в руке и со вздохом покачал головой.
Тяжелый металл полетел прямиком в кучу мусора.
Затем он обернулся и тяжело опустился на диван.
На душе было «без особого энтузиазма».
Никакого вызова. Никакого интереса.
Скука смертная.
Чэнь Фэн уставился в потолок. Он вышел из всех образов, вернувшись в состояние обычного смертного.
Хоть он и заявлял на словах, что больше не будет «вмешиваться» в конфликты, решив остаться лишь сторонним наблюдателем, но…
Теперь, когда Концерн Валленберг исчез, он ощущал странную пустоту.
Иногда он и правда с тоской вспоминал тот миг из эпохи процветающей Тан, когда перед ним предстал Шестиухий Макак.
То колоссальное чувство подавления. Сила, внушающая истинный ужас.
Даже Чэнь Фэн тогда познал страх.
Только там, на грани ужаса и давления, он по-настоящему чувствовал вкус борьбы и радость битвы.
А что теперь?
Противников не осталось.
Концерн Валленберг пал, но их лидер всё еще жива. И эта бестия вместо того, чтобы искать мести, укатила в Шанхай и открыла там какую-то Академию Майчжикэ.
Майчжикэ? Это же просто китайская транслитерация слова «magic», магия.
Академия магии? Зачем ей эта «штука»? Пытается выжить?
Чэнь Фэн не верил, что Скарлетт настолько слаба. Она должна быть невероятно сильна. Но почему она не идет на решающий бой?
Возможно, она чувствует то же самое, что и он. Опасается Цифровой Цивилизации. И потому хочет перетянуть его на свою сторону.
Кто еще остался в этом мире, кроме нее? Ах да! Список Запечатывания Богов.
Это древний божественный артефакт. Он лишь перенес его из эпохи Тан, но происхождение артефакта куда древнее. Вот он мог бы стать достойным соперником.
И что в итоге? Эта сущность приняла человеческий облик и тоже бросилась открывать компанию. Корпорация Богов! Еще и имя себе выбрала – Чэнь Сыцзю.
Просто крах здравого смысла! Чем они все занимаются? Играют в дочки-матери?
К тому же этот тип нацелился на фракцию «Новые Боги». Просто «нет слов».
Чэнь Фэн зашел в тупик. Ему было до того скучно, что он позволил Альянсу Восьми Внешних Школ творить всякую дичь, позволил Су Хуайсю притворяться чертовой пророчицей-предсказательницей и разрешил им раздувать теории о конце света и о том, что он, Чэнь Фэн, намерен уничтожить мир.
Пусть мучаются. Посмотрим, какую махину они смогут породить в итоге.
В идеале, чтобы с ней можно было сразиться. Иногда даже Чэнь Фэну нужно было выпустить пар. И не на женщинах, а на поле боя.
Проведя какое-то время в оцепенении, Чэнь Фэн резко сел.
Как странно.
Тогда, когда Три Царства были низвергнуты, Чэнь Фэн увел всех богов, будд, бессмертных и демонов в Подземный мир. Он швырнул их в Колодец Шести Путей Перерождения, чтобы те прошли через перерождение в Мире Смертных.
Следом за ними явился Шестиухий Макак. Чэнь Фэн, преследуемый им, был вынужден пожертвовать хрустальным скелетом, чтобы отразить сокрушительный смертельный удар. А после сам прыгнул в Колодец Шести Путей Перерождения.
Он переродился. Но что сталось с Шестиухим Макаком?
В теории тот должен был остаться запертым в Подземном Мире. Но с его чудовищной силой, нарушающей все правила, неужели он не смог бы выбраться?
Когда-то, когда Макака запечатали в Небесном Царстве, почтенные Три Чистых использовали созидательную силу, чтобы разрушить связь между мирами и обречь его на вечное заточение. Но он всё равно сумел выйти.
Почему же тогда Подземный Мир смог его удержать? Почему он не объявлялся столько лет?
Или же… Сердце Чэнь Фэна внезапно пропустило удар.
Неужели Шестиухий Макак тоже прыгнул в Колодец Шести Путей Перерождения? Неужели он тоже прошел через перерождение?
Иначе как объяснить, что его так легко удалось запереть в мире мертвых?
Но с другой стороны… Колодец Сансары – это порождение Небесного Дао. Даже если Шестиухий Макак – создание цифровой цивилизации, попав в цикл перерождений, он неизбежно должен был утратить свою мощь.
Стал бы он так глупить? Неужели он пошел на перерождение лишь ради того, чтобы выследить его здесь?
В это верилось с трудом. Чтобы проверить догадку, был лишь один путь – вновь открыть Подземный Мир.
Чэнь Фэн обладал такой силой. Стоило ему воплотиться в образ Великого Императора Северного Инь Фэнду, и врата подземного мира распахнутся.
Это был риск. Если Шестиухий Макак не входил в колодец, он всё еще там. Стоит сломать печать на дверях, и он вырвется на свободу. Тогда этот мир неминуемо превратится в прах.
Но без этого он никогда не узнает правду. А если Макак всё же последовал за ним в сансару, то сейчас он может жить в любом уголке планеты под маской обычного человека. И если однажды он пробудится – миру всё равно конец.
Разница лишь в том, случится это раньше или позже.
Чэнь Фэн нахмурился, погружаясь в раздумья. Это решение требовало тщательного взвешивания.
…
В это же время.
Цзибэй. Тайное убежище.
Ма Лян при содействии Ян Пэна сумел снять наручники с заклинаниями.
Это стало для всех неожиданностью. Никто не верил до конца, что Ян Пэн действительно принесет решение.
Шэнь Цзянь не только не убил его, но и передал высшую стратегию школы обмана.
Что это значило? Шэнь Цзянь признал личность Ян Пэна?
А как насчет остальных? Их тоже признали? Иначе бы их просто не выпустили.
Значит ли это, что решение Шэнь Цзяня было его личной волей, или он говорил от лица всей организации «Кто смеет соперничать?», от лица самого Чэнь Фэна?
На мгновение всех охватил транс. Все восемь человек собрались здесь ради великого дела, желая доказать свое право на существование прямо под носом у «того самого» человека.
Но его образ всегда возвышался над ними, словно огромная гора. Об этом просто предпочитали молчать.
И каково им теперь? Чувство было весьма чудесным.
План всех восьмерых был направлен против него, а ему, как выяснилось, было абсолютно всё равно. Более того, в его действиях сквозило некое одобрение.
Неужели их наконец зауважали? Сочли достойными противниками?
Сильнее всего это задело Тан Синь и Лю Жуй.
Неужели ему и правда нет дела до того, что они затеяли?
В комнате воцарилась гробовая тишина. Поступок Шэнь Цзяня сбил с толку всех, кроме Ян Пэна.
Наконец Ма Лян не выдержал. Глядя на застывших соратников, он спросил:
— Господа, я свободен. Каков наш следующий шаг?
Люди встрепенулись, приходя в себя.
Дяо Доу быстро ответил:
— Раз ты на свободе, нужно немедленно выбираться из Цзибэя. Едем в Шанхай, искать Су Хуайсю.
— Су Хуайсю? — Ма Лян моргнул. — Ту самую пророчицу-предсказательницу, о которой вы говорили?
— Именно ее, — кивнула Тан Синь. — Нам нужны сведения, которые есть только у нее, а ее единственным условием было то, чтобы мы привели тебя.
— Значит, я всё-таки лишь разменная монета, — горько усмехнулся Ма Лян. — Пусть оковы с тела пали, но над моей головой всё еще висит тяжелая ноша.
— Прости, — с сочувствием произнесла Тан Синь. — Но мы, по крайней мере, вернули тебе свободу.
— Свободу? — Вздохнул Ма Лян. — После вашего налета мое преступление окончательно доказано. Теперь мне либо вечно бегать и прятаться, либо возвращаться в тёмную комнату на еще более долгий срок. Какая же это свобода?
Все промолчали.
Ян Пэн, немного подумав, спокойно сказал:
— Господин Ма, мы лишь хотим узнать правду о грядущем уничтожении мира. Это касается всего человечества. У вас тоже есть право решать. Давайте так: решайте сами. Если вы не хотите идти с нами, просто уходите. Забудьте обо всем, что мы сделали. Можете вернуться и свалить всю вину на нас – полиция и Госбезопасность не станут вас трогать.
— Ян Пэн! — Вскинулся Дяо Доу. Он хотел возразить, но Ян Пэн осадил его жестом:
— Дяо Доу, не вмешивайся. Господин Ма прав, он не инструмент, и у него есть право выбора. К тому же мы не бандиты. Мы – Альянс Восьми Внешних Школ.
Дяо Доу осекся. Остальные тоже замерли.
Ну и дела! Стоило один раз встретиться с Шэнь Цзянем, и он словно «стал буддой мгновенно»?
Неужели это и есть та самая «Высшая стратегия: Покорять добродетелью, мудро завоевывать мир»?