Глава 1014: «Сокровище бессмертных»
Чжун Даминь в изнеможении рухнул на землю.
Хэ Сю тоже наконец убрала небесный меч. В тот миг, когда она сделала шаг, по её телу пронёсся световой образ, и она вновь предстала в обычном повседневном обличье.
Затем все собрались вокруг раненых.
Чу Сюн втайне надеялся, что Ли Личжи снова воспользуется своей золотой пилюлей, чтобы подлечить и его, но та, похоже, даже не помышляла об этом.
Судя по всему, пока раны не станут опасными для жизни, помогать она не станет.
И это было неудивительно.
Тайны, которые она скрывала, нельзя было доверять посторонним.
Стоило просочиться слухам, как наверняка нашёлся бы кто-то, кто покусился бы на золотую пилюлю в её теле.
А ведь это была та самая пилюля, что, согласно мифологическим преданиям, выковал сам Тайшан Лаоцзюнь.
Так что оставалось только терпеть.
Пусть у них и не было столь мощной способности к самовосстановлению, физическое тело искателей способностей обладало высокой активностью клеток – со временем всё заживёт само.
В то же время очнулся Цзинь Чаоюн.
Его раны оказались поверхностными.
Благодаря чудесной «Божественной Технике Небесной Цикады», ему хватило недолгой медитации, чтобы прийти в норму.
Так, в покое у входа в пещеру, отряд восстанавливал силы.
Тем временем Хэ Сю вновь принялась расспрашивать Чжун Даминя.
В основном её интересовала болезнь его старшего брата, Чжун Дацина.
Если всё это правда, то Чжун Дацин – перерождение Хань Чжунли.
Настанет день, когда Список Запечатывания Богов провозгласит указ о присвоении и возвращении всех бессмертных на свои места. Тогда Хэ Сю и Чжун Дацин вновь обретут сущности Восьми Бессмертных.
А поскольку «Восемь Бессмертных – одно целое», Хэ Сю не могла не расспросить о подробностях.
Однако после этого разговора в её душе поселилось подозрение.
Рак желудка у Чжун Дацина прогрессировал пугающе быстро.
До прибытия в Лундун не было даже признаков болезни.
Давным-давно, ещё до того как стать искателем способностей, Чжун Дацин и правда страдал от болей в желудке. Но ничего серьёзного – максимум небольшая язва. Стоило принять лекарство, и всё проходило.
Но стоило им приехать в Лундун, как через пару дней болезнь вернулась и вспыхнула с такой силой, что боль стала невыносимой.
Его хвалёная способность к самовосстановлению оказалась совершенно бесполезна.
Разве это не странно?
Сам Чжун Дацин был в растерянности. Но он решил, что всё дело в близости к месту, где Хань Чжунли обрел бессмертие – возможно, какие-то особые причины спровоцировали обострение. Он терпел.
Терпел несколько дней, пока не стало совсем худо.
Оба брата почуяли неладное и отправились в больницу на обследование.
И результат оказался сокрушительным: болезнь переросла в рак желудка. Четвёртая стадия. Надежды нет.
В стенке желудка быстро образовалось прободение. Раковые клетки начали распространяться по всем органам.
Чжун Даминь был в полном замешательстве. Это стало для него «громом среди ясного неба».
Раньше он думал: став искателем способностей, если не ввязываться в драки, можно прожить лет восемьсот, а то и тысячу. Но реальность «облила его холодной водой».
Оказывается, искатели способностей тоже могут умирать от рака на поздней стадии. Где же была ошибка?
Выслушав рассказ Чжун Даминя, Хэ Сю погрузилась в раздумья. Здесь явно было что-то не так.
За долгое время изучения сверхспособностей государство давно исключило возможность того, что искатели могут болеть обычными болезнями. Значит, тут крылся какой-то подвох.
Разобраться в этом можно будет, только лично увидев Чжун Дацина.
…
Когда отряд отдохнул, а Чу Сюн снова смог нормально двигаться, все вновь собрались с духом, готовясь войти в пещеру.
К этому времени Золотой Цилин, охранявший вход, снова уменьшился до размеров хаски. К Чжун Даминю он больше не проявлял враждебности – возможно, потому, что сила сверхспособностей того была запечатана.
Так вся группа беспрепятственно проникла внутрь пещеры.
Сердца людей забились в радостном возбуждении. В этом древнем гроте не было и следа затхлых миазмов, напротив – воздух был пропитан нежным ароматом.
Этот запах напоминал аромат золотой пилюли, которую недавно выпускала Ли Личжи, но он был далеко не таким насыщенным, как аромат Девятикратной Золотой Пилюли.
В глубине пещеры Золотой Цилин, словно зная цель их визита, сам пошёл вперёд, указывая дорогу и ведя Хэ Сю за собой.
Согласно преданиям, Золотой Цилин когда-то был ездовым животным Хань Чжунли. Так что неудивительно, что он узнал ауру Хэ Сяньгу.
Пройдя через несколько извилистых переходов и миновав развилки, путники увидели, как перед ними «внезапно открылось» просторное помещение.
Это была настоящая каменная комната. Внутри виднелись каменный стол, каменная скамья, кровать, каменная ступа с пестиком, каменная чаша, тарелка и кубок…
Несмотря на слой пыли, во всём чувствовалось невероятное изящество исполнения.
Попади эти вещи в мир – они стали бы памятниками мирового значения, ведь пролежали здесь не меньше двух тысяч лет. Это и было жилище, где когда-то предавался культивации Хань Чжунли.
Вскоре все взгляды сошлись на каменном столе в углу. Там лежало несколько предметов.
Древний свиток, выглядевший очень старым, и каменная тарелка, на которой аккуратно лежали три бледно-алые пилюли.
Именно от них исходил тот самый аромат эликсира.
На стене же висел пёстрый древний меч. На его ножнах отчетливо проступали узоры в виде драконов.
Какое-то время никто не решался пошевелиться, все завороженно смотрели на представшую картину. В голове каждого невольно возник один и тот же образ.
Каменная комната. Чжунли Цюань «с выпяченным животом» проводит свои дни в уединении и безмятежности. День за днём, год за годом. И когда настал час, он громко рассмеялся и «взмахнул длинными рукавами». С веером из пальмовых листьев в руке он окинул прощальным взглядом своё жилище и унёсся прочь на благодатных облаках.
Поистине, он был «свободен и естественен».
Наконец все пришли в себя. Чжун Даминь, не отрывая взгляда от трёх пилюль на столе, произнёс хриплым голосом:
— Свою вину я приму сам. Но прошу вас, ради того, что мой брат – перерождённое тело одного из Восьми Бессмертных, оставьте ему одну пилюлю.
Никто не ответил. Но тут Золотой Цилин подбежал к столу, одним прыжком вскочил на него и, раскрыв пасть, мгновенно проглотил все три эликсира.
Все вздрогнули от неожиданности.
Чжун Даминь в отчаянии закричал:
— Нет! Вся надежда брата была на эти пилюли!
— Успокойся, — твердо пресекла его Хэ Сю. — Во-первых, я могу найти того, кто поможет твоему брату. Во-вторых, эликсиры не съедены, а лишь запечатаны внутри Золотого Цилина. Если возникнет нужда, он их вернет. И в-третьих, вы оба состояли в рядах «Мятежников», так что не тебе решать, достойны ли вы небесных эликсиров.
Услышав это, Чжун Даминь мгновенно сник.
Хэ Сю медленно подошла к столу и осторожно смахнула пыль с древнего свитка. Под слоем вековой пыли проступили иероглифы, начертанные старым стилем письма. Это были четыре крупных знака: «Нефритовые Скрижали Алых Талисманов».
Она слегка приоткрыла книгу, заглядывая внутрь.
Ей всё стало ясно. Здесь не было техник совершенствования, секретов бессмертия или рецептов создания эликсиров. Этот свиток был полностью посвящен реестрам и печатям бессмертных – нечто вроде официального реестра бессмертных чиновников Небесного Двора.
Вещь не самая полезная в бою, но ценная.
Она оглянулась на стену. Небесный меч был настоящим сокровищем – тем самым Мечом Лазурного Дракона, который служил Хань Чжунли «опорой в борьбе с демонами».
Повернувшись к остальным, Хэ Сю вкратце рассказала о «Нефритовых Скрижалях Алых Талисманов» и Мече Лазурного Дракона, после чего бережно убрала свиток. Затем она сняла со стены пёстрый древний меч и попыталась обнажить его. Но клинок не сдвинулся ни на цунь.
«Древний меч признаёт хозяина» – не каждый сможет им владеть. Так же и с её мечом по имени «Цветок лотоса»: в чужих руках он превращался в обычное растение.
Забрав обе вещи, она осмотрела комнату – больше здесь ничего не было. Самым большим уловом этой экспедиции стали Меч Лазурного Дракона и три эликсира.
Это была Алая Пилюля Огненного Талисмана Хань Чжунли. Пусть по силе она и уступала Девятикратной Золотой Пилюле Тайшан Лаоцзюня, но уж точно не была хуже Золотой пилюли Чистого Ян Без предела Люй Дунбиня.
Жаль только, что их всего три. Не то что у Чжан Голао, который оставил в Мире Смертных целых две тыквы-горлянки с эликсирами.
Хэ Сю обратилась к группе:
— Пойдемте. Эту экспедицию можно считать успешно завершенной. Сначала вернемся в город, а там решим, что делать дальше.
Все согласно кивнули. Возражать никто не стал – сейчас Хэ Сю обладала абсолютным правом голоса. Все опасались её гнева: когда она принимала свой древний облик, то становилась по-настоящему «решительной и безжалостной».
С ней лучше не спорить – всё-таки перед ними было перевоплощение бессмертного.
Группа быстро покинула пещеру. Маленький Золотой Цилин, весело попрыгивая, последовал за Хэ Сю. Сокровищ в пещере больше не осталось, и его миссия охранника была выполнена. Он тоже хотел увидеть мир.
Лишь в душах остальных зрел невольный вопрос: сколько шума наделает этот «малыш» во внешнем мире? Ведь это же настоящий цилин!